– Да насрать мне, что ты там меня уговаривал! Где моё золото?!

Помощник не переставал улыбаться.

– Месяц назад я получил от вас добро и сразу же всё устроил. Они украли лишь десятую часть, потому что всё остальное на счету в банке его Святейшества. Забрать эти деньги можете только вы.

– Кроме того, – Кристера было не остановить, он поймал кураж, – все ценные бумаги по земле и домам, которые мы скупали за последний год, тоже там. Эта дура украла мелочь из вашего кошелька.

«Но почему-то мне от этого ни черта не легче» – подумала Мойра.

– Расскажи всё, что произошло людям барона, – сказала старуха, спустя несколько минут молчания. – В подробностях, но о деньгах ни слова. Моральный ущерб непоправимый. Она должна болтаться на виселице. Найди её, любой ценой найди, Кристер. От этого зависиттвоё место в ГородскомСовете. Если эти жирные нобили узнают всю правду, то нас сомнут.

Кристер плотоядно улыбнулся.

– За этим дело не встанет. Голову этой шлюхи я заберу себе. Повешу в спальне. И ещё, – Кристер обернулся, перед тем каквыйти, – пропал слуга, тела мы не нашли. Думаю, он тоже как-то причастен к произошедшему. Его имя Грант.

И это конец?

Блек путешествовал с Лейвом пятый день – лучник ехал на своей лошади в авангарде каравана из повозок, доверху набитых разнообразными товарами. Снег перестал идти, и это облегчило передвижение всадников. Охраняло всё это добро семнадцать воинов. У каждого из доспеха была как минимум кольчуга. Командир и его заместитель были в бригантинах. У семерых кроме меча были луки, у остальных десяти на ремнях за спиной висели щиты.

«Охрана очень серьёзная. Даже не знаю, сколько людей нужно, чтобы справиться с ними» – рассуждал про себя Блек.

– Купец очень удачливый, – обратился лучник к одному из воинов, едущих рядом. Всадник лишь фыркнул в ответ.

Так они и ехали молча по тракту. К вечеру они должны были подъехать к границе между герцогствами.

«Там есть один хороший трактир, – вспомнил Блек, – где подают отличное запечённоемясо с кашей».

Когда стало видно кирпичное здание, командир авангарда дал команду стоп. Лучник не знал, с чем была связана остановка, но инстинктивно взял оружие в руки и стал натягивать тетиву на лук.

– Дальше идёмочень осторожно и аккуратно, вонтам, – указал капитанстражи – узкий проход, чаща слишком густая. Всаднику там ни пёрднуть, ни вздохнуть, поэтому при любой опасностибудьте готовы спешиться. Всем ясно?!

Все воины, стоящие рядом, единогласно ответили: «Ясно!».

– Лучник, – обратился командир к Блеку, – докажи свою полезность, передай это сообщение всем воинам и оставайся сзади. Понятно, что нужно сделать?

– Да, – ответил он и поскакал.

Немного поменяв порядок (если до этого впереди ехало семеро воинов, трое по бокам, а остальные сзади, то теперь авангард был усилен ещётремя бойцами, по двое стали сбоку, а остальные же составили арьергард), спустя двадцать минут, караван двинулся в путь.

«Странно, – подумал в очередной раз Блек, – Лейв едет в первой повозке, но его не смутила ни внеплановая остановка, ни перестройка. Он даже не выглянул».

Через час они подошли к тому самому сплошному зелёному коридору. Каждый воин был настороже и держал оружие поближе, готовый в любой момент спешиться. Но атака всё равно застигла их внезапно.

Вдруг под копытами одного из всадников земля буквально взорвалась, сбросив его на землю. С разных сторон на воинов начали лететь стрелы и арбалетные болты. Спереди и сзади каравана упали массивные деревья, перегородив путь.

– Спешиться! Закрыться щитами мать вашу! – кричал командир. – Подойти к телегам, держать круг! Убивайте этих ублюдков! Стреляйте из луков!

Лучники, успели спешиться и, примкнув под щиты своих товарищей, открыли ответный огонь. Блек тоже был там.

Стоит отдать должное Блеку – его меткость поражала. Несмотря на то, что врагов практически не было видно, каждая его стрела находила цель. Но, в целом, это не спасало положение отряда охраны.

Закончив обстрел, грабители стали наступать, чтобы закончить схватку в ближнем бою. К этому моменту из семнадцати воинов могли сражаться шестнадцать. Командир не переставал отдавать приказы, успевая при этом прекрасно махать мечом.

Разбойников было в разы больше, но их броня и оружие были далеко не лучшего качества. Командир, лично смог убить двух и ранить более десяти неприятелей прежде, чем трое нападавших свалили его на землю, предварительно разорвав цепочку авангарда. Когда он упал, на него обрушился град ударов – броня выдержала их.

Авангард и арьергард сдаваться не собирались. Блек старался стрелами прикрывать строй воинов.

«Предупреждал же Орм, – горько подумал Блек, – чего я полез неизвестно куда?»

– Стойте! – крикнул один из нападающих. Кричал он громко и несколько раз, прежде чем бандиты немного отступили.

Итог схватки был ужасен – потери отряда воинов составили четыре человека. Бандиты потеряли убитыми и ранеными более двух десятков человек.

Вперёд вышел крепкий воин, остановивший сражение. Он был немолод, в руках держал меч, щит и шлем. Сделав глубокий вдох, он стал громко говорить, чтобы его слышали все:

– Нет нужды вам здесь умирать братья-воины! Ваш командир у нас. Вы можете отступить с оружием. Нам нужен лишь груз!

Блек смотрел на лица воинов и надеялся, что сейчас они станут совещаться и всё-таки отступят, а он с ними. Но лучник ошибся – воины даже не шелохнулись.

Помощник капитана ответил за всех. Он открыл забрало шлема и закричал во всю глотку:

– Чтобы потом болтали, что мы покинули поле боя, не выполнив контракт? У нас только один путь, бандит – либо вы убьёте нас, либо мы вас!

Затем он издал боевой клич, все как один подхватили его.

– Да будет так, – сказал старый воин и надел шлем.

«Вот и поговорили» – подумал Блек.

*********************

– Привет, дорогой Лейв, – сказала Астрид, запрыгивая в первую повозку к торговцу, сидящему там абсолютно спокойно.

– Снова здравствуй, – ответил тот. – Ты хоть понимаешь, что сейчас наделала?

Астрид взяла яблоко из кисета, лежащего на лавке, и ответила:

– Конечно, понимаю.

– Нет, не понимаешь – убьёшь меня, и очень многие захотят найти тебя и жестоко отомстить за мою