— Мой сын жил в своём собственном мире, и он ограждал от него всех остальных. Как будто нас никогда и не существовало. Я знала, что ему не всё равно, но он был…ну, отстраненным.

Я вспомнила, как до рождения моей сестры, создавала фантастический мир, где я была королевой, а призрак единорога был моим лучшим другом.

— Я могу это понять.

— Конечно, можешь. Вот почему вы вместе, — её улыбка погасла, выражение лица стало серьезным. — Скажи мне, тебе нравится Аякс? Ему есть что отдать, у него большое сердце, но иногда он не знает, как открыться.

Я не знала, что сказать. Я не испытывала к нему отвращения, или, по крайней мере, это казалось неправильным.

— Я…Честно говоря, сначала я возненавидела вашего сына, — Поехали. Не такого ответа она ожидала. — Он был груб и смотрел на меня как на сумасшедшую, но со временем, я узнала его получше. Он довольно… — мы с Аяксом встретились взглядами издалека, и это заставило меня почувствовать себя умиротворенной и защищенной. — Он заботливый и чем — то отличается от других мужчин, которых я встречала. Ваш сын действительно вдохновляет меня.

— Цветущая любовь бесценна.

Цветущая что? Нет. Нет. Нет.

— Я не уверена, что запомню что — либо из этого, поскольку он, вероятно, рассказал тебе о моём состоянии, но я хочу, чтобы ты знала, что я так счастлива, что он наконец нашел кого — то, с кем может разделить свою одинокую жизнь. Ему нужно исцелиться, и по тому, как он смотрит на тебя, я знаю, что мне больше не нужно беспокоиться. Я… — она нахмурила брови, потирая рукой лоб. — Ещё раз, что это за слово?

Зазвонил её телефон, и я потеряла дар речи. Никогда в жизни меня не принимали такой, какая я есть на самом деле. Она доверяла мне, в то время как я чувствовала себя мошенницей.

— О чёрт, я забыла принять таблетку, — сказала она, и я посмотрела на её телефон, где у неё было множество предупреждений принять таблетки, попить или поесть. — Прости. Я…ещё раз, как тебя зовут?

— Аврора, — мои губы изогнулись. — Я с вашим сыном.

— Аврора, как северное сияние. Я не помню, видела ли я когда — нибудь что — нибудь подобное, но это всегда было моей мечтой, — она наблюдала за мной. — И я встретила тебя сегодня. Арчибальду повезло, что ты у него есть.

— Арчибальду?

Она настаивала с лучезарной улыбкой.

— Да, мой сын. Он сегодня здесь.

Моё сердце разбилось на крошечные кусочки, когда я пробормотала:

— Я здесь с Аяксом.

— Аякс? Я так давно его не видела. Не думаю, что он приедет.

Аякс в мгновение ока скользнул ко мне.

— Я здесь, мам. Я никуда не уйду.

— О, Аякс! — воскликнула его мать, обнимая его так, словно не видела его целую вечность. — Ты переночуешь здесь, не так ли? Я приготовила комнату для тебя и Авроры и…

— Мы не можем остаться, прости, — оборвал её Аякс, стиснув челюсти. — Леон этого не одобрит.

— Понятно. По крайней мере, я смогла с ней познакомиться. Мы запомним этот момент, — она продолжала улыбаться, но я чувствовала, что ей больно от того, что у неё больше нет сына. — Тебе следует показать ей свою старую спальню перед ужином.

— Хорошо.

Элен направилась в сторону кухни, что — то шепча себе под нос, когда я заметила, что в углу стоит инвалидное кресло. Принадлежало ли оно его матери? Я крикнула ей вслед:

— У вас зазвонил будильник на телефоне. Нужно принять таблетку.

— О, конечно! Спасибо, — она улыбнулась, но её взгляд изменился. Она казалась потерянной, как будто физически присутствовала, но мысленно отсутствовала.

Я проигнорировала спазм в животе, и мы поднялись по деревянной лестнице, ведущей в комнаты. Посреди коридора была открыта дверь в комнату, где висела большая доска, на которой было изображено генеалогическое древо с именами каждого члена их семьи. Вероятно, это было упражнение на память для его мамы. Упражнение, из которого было вычеркнуто имя Аякса.

— Твоя мама прелесть. У меня разрывается сердце, когда я вижу, что с ней такое происходит, — призналась я ему. — Она немного рассказала мне о том, каким ты был в детстве, и должна признать, что я не удивлена. Держу пари, ты был милыми, но оставаясь такими же отчужденными.

Милым? Я только что сказал “милый”? Дайте мне лопату, чтобы я выкопал себе могилу прямо сейчас.

— Я был слаб, — маска Аякса снова была на нём, вероятно, из — за разговора с отцом. Так он окружил себя броней холодности, чтобы не быть тем счастливым ребенком, которого презирал его отец. — Я знаю, ты не хотела быть здесь. Я уверен, что у тебя были другие планы.

— Ты будешь удивлён, узнав, что никаких планов не было. За исключением работы и игнорирования постоянных электронных писем от Дэдди Кинк, в которых мне советовали поспешить в три часа ночи, — фыркнула я и поняла, что никогда не упоминала его имя вслух. — Дэдди Кинк — это имя моего босса. В любом случае, я счастлива быть здесь.

Аякс без особого волнения распахнул дверь рядом с собой.

— Это та самая комната.

Я вошла. Здесь было довольно просто, конечно, не то, чего я ожидала от детской спальни. Здесь были спортивные трофеи и медали научных конкурсов, но украшения отсутствовали посреди скучной серой экспозиции..

— В твоей старой спальне скучно. У меня раньше были наклейки со звездами на потолке и стены лавандового цвета, потому что это мой любимый цвет, — у него, вероятно, был стильный и неулыбчивый чёрный цвет. — Я ожидала чего — нибудь с пиратами, может быть, супергероев или неловких постеров.

Но в комнате была отдельная ванная комната. Это была ещё одна причуда. Я села на кровать, а Аякс устроился на диване, как будто ему было невыносимо находиться со мной в одной комнате.

— Значит, ты не приводил сюда никаких девушек, когда был подростком? — я облокотилась на кровать, вытягивая руки.

— Нет, не приводил. Ты первая в моей постели.

Я дернулась, едва не задохнувшись.

— Но ты делал это раньше, верно? Если только ты не…

Я не могла произнести слово девственник.

Его губы слегка приподнялись.

— У меня был секс, Аврора.

— Да, конечно.

Я снова смутилась.

— Это было приглашение?

— В твоих мечтах, — И в моих. — Я могла бы спать рядом с тобой в этой постели, и ничего бы никогда не случилось.

— Потому что я бы занял этот дурацкий диван и уступил тебе кровать, верно? — он вступил в мою