нужны деньги.

— Тьфу на тебя! — зло сплюнул водитель. — Покажи голову, — он присел на корточки.

Стальной осторожно выскользнул из-за баков, пользуясь тем, что оба мужчины были заняты Сергеем. Неслышно ступая, подошел к фургону сзади и отпер кузов. Посредине стояла большая картонная коробка без крышки, устланная декоративной бумажной стружкой. А в центре коробки стоял деревянный ящик с золотыми арабесками на крышке. Стальной осторожно открыл ящик, не вынимая его из коробки. Внутри аккуратными рядами была выложена ливанская пахлава — единственное кондитерское изделие, которое любил Аль-Ваффа. Каждые два дня ему привозили гнездышки из тончайшего теста, щедро наполненные орехами и пропитанные медом. Точно такую же пахлаву Аль-Ваффа ел в детстве, в Бейруте. И где бы он не находился, в какую-бы страну мира не приезжал, его люди всегда искали ливанские кондитерские. Других сладостей он не признавал.

Стальной достал из кармана тканевый мешочек и принялся быстро, но аккуратно добавлять свои подарки между слоями теста, проталкивая их внутрь как можно глубже, чтобы они полностью скрылись под слоем меда и орехов. Закончив работу, он тенью проскользнул за спинами мужчин за мусорные баки и снова присел на корточки, согнувшись в три погибели.

Сергей, тем временем, встал, покачиваясь. Горестно застонал, поднял мотороллер и с трудом сел на него.

— Да тебе в больницу нужно, хэмар! — возмутился водитель. — Давай отвезу, ослина.

— Работа, деньги нужны, деньги. Клиенты пицца ждать, — жалобно скривившись, захныкал Сергей, волоча мотороллер к выходу из переулка.

— Да черт с ним! — махнул рукой напарник водителя. — Он же псих. Мажнун! Не видишь, что ли? Не хочет, так пусть подыхает потом. У нас самих заказ. Ялла! За работу! Шуголь-шуголь! — принялся он поторапливать приятеля.

Они сели в фургон и уехали. Стальной набрал Сергея.

— Сергей, ты как? — едва слышно шепнул он. — Не покалечился?

— Как живой, Никита, не волнуйтесь!

— Отлично! Пока отбой, — Стальной сбросил звонок и набрал Ёптафера.

— У меня всё путем, — отчитался Ёптафер. — Гляньте на телефон. Все видно?

Стальной открыл приложение камеры и увидел Аль-Ваффу.

— Да, я его вижу.

— Я тоже, — буркнул Ёптафер. — Ну и харя у него, смотреть тошно! Главное, чтобы он наверх не потопал. Там плохо видно. Слишком много штор. Я хотел внутри дома погулять по буфету, мини-камеры поставить. Так туда не пролезешь. Пришлось на крыше дома напротив ставить. Хорошо, что окна панорамные.

— Будем надеяться, что второй этаж нам не понадобится. Пока отбой, — Стальной оборвал разговор и впился взглядом в экран.

Огромная гостиная дома Аль-Ваффы была заполнена людьми. Бизнесмены, политики, кардиналы из Ватикана, итальянская и не только, служба безопасности. Все они чинно ели, по очереди подходя к огромным столам, уставленным едой. Непринуждённо брали бокалы с подносов снующих в толпе официантов. Вся мировая политика делается на таких приёмах. Это потом редакторам новостей подсовывают фальшивые протоколы с саммитов, на которых якобы заключаются контракты и международные соглашения. Но все причастные знают, где на самом деле варится вся эта многомиллионная политическая каша.

Аль-Ваффа сдержанно кивал и непринуждённо беседовал. Но Стальной видел, что он нервничает. Волк был возбуждён. Волк предвкушал то, что случится потом. Он в нетерпении поглядывал на входную дверь. А в пятизвёздочном отеле в это время Аня собиралась на прием.

Даже не видя Анку, Стальной знал, как она нервничает. Как натягивает светлые чулки на стройные ноги. Как застегивает белый лифчик. Его чебурашка. Его девочка, которую отдали чужому волку. Стальной хищно осклабился. Любишь сладенькое, Аль-Ваффа? Я тебя накормлю!

Старший официант, который стоял в углу, внимательно наблюдая за работой подчинённых, подошёл к Аль-Ваффе и, почтительно поклонившись, лично подал ему огромный золотой поднос с пахлавой. Стальной задержал дыхание. Давай, сволочь, жри! Открой пасть! Засунь туда мои подарки.

Аль-Ваффа задумчиво выбирал пахлаву, шевеля пальцами над подносом.

— Ну жри же, тварь! — прошептал Стальной.

Аль-Ваффа, наконец, определился, выбрал одно из золотистых гнездышек и забросил его в рот целиком.

— Есть! — Стальной сжал кулак и победоносно вскинул руку вверх.

В ту же минуту Аль-Ваффа закашлялся, побагровел, схватился за щеку и согнулся в три погибели. Мучительная гримаса дикой боли исказила его лицо. Телохранители бросились к нему. Аль-Ваффа выплюнул на ладонь несколько металлических болтов вместе с тремя зубами и гневно сунул их под нос телохранителю. Второй телохранитель выбил из рук официанта поднос и ударил его. Мужчина упал. Аль-Ваффа схватил телохранителя за рукав, и, пошатываясь, побрел к выходу.

Стальной вывел байк из-за мусорных баков, сел на мотоцикл. Перебирая ногами, не заводя мотор, он тихо подобрался к выезду из переулка и осторожно выглянул из-за угла. Машину Аль-Ваффы уже подали ко входу. Он, держась рукой за щеку и закатив глаза от боли, сел в машину.

— Сергей, — прошептал в гарнитуру Стальной, — я его веду. Где ты?

— Я на второй позиции, Никита. Со мной Одуванчик. Электроник пока справляется. Мы за ним наблюдаем.

— Отлично, — одобрил Стальной.

— Никита, — выдохнул Сергей. — Осторожней там, ладно?

— Постараюсь, Сережа.

Стальной набрал Ёптафера.

— Я по дороге на вторую позицию. И в связи с этим у меня к тебе вопрос, Кит, — прогудел Ёптафер. — Почему все вечно сидят на задах на заранее обговорённых местах и только я болтаюсь туда-сюда, как какашка в проруби?

— Это необходимо выяснять сейчас? — сухо осведомился Стальной.

— Ну потом вам всем вечно не до меня. Ну ладно. Короче, Кит, ты там не геройствуй особо. Потому что возраст все-таки, нездоровый образ жизни и всё такое. И потом в кино про Бонда тебя всё равно не возьмут уже. Фактура не та. Камера тебя не любит. Это я тебе как профи говорю. Так что…

— Пошел ты, знаешь, куда? — улыбнулся Стальной.

— Знаю. Тебе даже не нужно сбрасывать геолокацию, Кит. Просто… — он вдруг задохнулся, — просто вернись, ладно?

— Заметано, — Стальной сбросил звонок и надел шлем.

В тот же момент телефон звякнул, принимая сообщение. Стальной открыл его. Пустое поле, ни единого слова, только прицепленный музыкальный файл. Стальной переключил звук на гарнитуру и открыл файл. Жесткий металлический ритм, колкие, по-военному скупые слова. Стальной улыбнулся. Ёптафер всегда знал, что ему нужно. В наушнике пел Цой:

Группа крови — на рукаве,

Мой порядковый номер — на рукаве,

Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне:

Не остаться в этой траве,

Не остаться в этой траве.

Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи!

Внезапно музыка стихла, потому что телефон снова зазвонил. На экране высветился номер генерал Плетнёва.

— На этот раз всё через задницу, — тяжело вздохнул Плетнёв. — У Аль-Ваффы