В памяти встал вечер полуторамесячной давности, когда мы завалили нашего первого блискавого смоктальщика семнадцатого уровня. Прежде чем распределить добычу, мы с мужиками выпили по чуть-чуть за победу. А потом Агееч, лучась словно имперский золотой червонец, показал нам на всё ещё сморщенной, но уже по не многу возвращающей былую силу, ладони четыре кристалла.

— Я сначала эти хотел показать. Среди них два, что из рыбьей головы достали. Как ты понял, Чэч, они на интеллект. А вот другие гораздо интересней. Вот этот, например, даёт умение «Метание молний» первого уровня. А вот этот позволит моментально переместиться в пространстве. Как далеко — непонятно, но он тоже первого уровня. Кстати, вот ещё одна неточность в клопедии, что нам Яшка выдал. У него там написано, что твари эти телепортируются, а они перемещаются, только быстро. Надеюсь, разницу улавливаешь?

Я кивнул согласно.

— Тогда держи, бугор, это тебе от нас.

— Да, ладно! Спасибо! — я мигом сграбастал душевники с протянутой ладони. И только потом понял, что делаю что-то не так. — Погодите, мужики. Нельзя же так. Два настоящих магических умения и всё мне одному. Давайте их разыграем, что ли?

Я растерянно посмотрел на продолжающего сиять Агееча, на довольного Ивана, демонстрирующего свои белые крепкие зубы.

— Они твои, бугор. Бери и пользуйся, — вставил слово полусотник.

— А как дубли выпадут, — подхватил Агееч, — мы между собой очерёдность разыграем. Четвёртые — Миклушу на вырост оставим. А если второй круг начнётся, там смотреть будем, либо на усиление пустим, либо в кубышку сложим — нам ещё долги отдавать.

— Пока Суть нам сама кристаллы в руки даёт, надо усиливаться по максимуму, — а душевники мы потом и с обычного зверья набьём.

Вот так я и стал магом. И начались мои мучения. Это только по первоначалу казалось, что главное — это умение получить. А надо ещё его уметь применить, да не задумываясь, да вовремя. Так в чём дело? Тренировки — наше всё. Но и тут спотыкачка нарисовалась. Чтобы молнию метнуть, надо двести пятьдесят единиц маны. А, чтобы на три метра мгновенно переместиться, после того как секунд пятнадцать тужишься, подготавливаясь, пятьсот пятьдесят единиц вынь да положь. А их у меня меньше тысячи. А восстанавливается этот объём в течение получаса и то, если ноги по-турецки в тенёчке сложить. Бонусом ко всему, ежедневное заряжание артефакта, защитный купол над фургоном создающий.

Ну это не у меня одного такие проблемы. У того же Ивана, несмотря на то что сорок пятый уровень, наконец, получил, та же молния послабее моей будет. У него в интеллекте кругла двадцатка, и то такою стала после апа уровня. Или у Миклуша, который полмесяца назад своё десятилетие отметил и в подарок от ватаги наш классический «магический набор» получил. Мы туда ещё два душевника на ману добавили. Он эти кристаллы в тот же час и проглотил, как мы его обождать не уговаривали. Но разве откажешь, да ещё в день рождения. Вот он умения получил, а использовать не может — маны ему совсем не хватает. Но хочет. Очень хочет. Так, что его теперь частенько сидящим по-турецки и пупок свой разглядывающим, увидеть можно. Услышал, что объём маны со временем увеличивается — вот и старается.

На той стоянке мы ещё пять дней простояли, потихоньку количество демонических тварей в данной локации уменьшая. Кстати, вторую молнию мы на следующее утро добыли. Только с пятнадцатиуровневой рыбы. Потом-таки добрались до первой пещеры. Ну как добрались, вход в неё был в довольно глубоком овраге, а мы наверху лагерем встали. И ещё неделю от тварей отбивались. К прежним гигантские скорпионы размером с собаку и тёмно-багрового окраса, и змеи, не простые, к сожалению, а демонические добавились. Эти вообще вырвиглазной расцветки были, что нам очень помогло. Среди начинающей активно зеленеть травы их очень хорошо заметно было. Нам повезло, что ни среди скорпионов, ни среди змей выше тринадцатого уровня нам никто тогда не встретился, смоктальщиков и кошек хватало. А как прокачались, то и до пещеры добрались. Она многоуровневой оказалась, забитой теми самыми скорпионами и змеями, только уровнями постарше. Ниже второго уровня мы спускаться не решились, и к следующему оврагу перебрались. Там история повторилась, а завтра планировали к третьему ехать.

Опа! А это что? Под кошачьей мордой между передних лап был зажат ещё одни велюровый, весь такой морщинистый с характерной ярко-сиреневой расцветкой комочек. Котёнок нхан су. И, несмотря на закрытые глаза и вывалившийся из пасти язык, живой. Сердечко билось.

— И что с ним делать, Агееч? — спросил я растерянно.

— А что тут сделаешь? Либо пришиби, пока он без сознания, либо с собой забирай, возись и воспитывай. Судя по зубам, он уже к мясу приучен. А тут его оставлять — всё равно на смерть обрекать, только медленную от голода или чьих-то зубов. А так, если выживет, конечно, можно за хорошую цену в каком-нибудь гарнизоне или деревне продать. И вообще, Чэч, время теряешь, тебе ещё эту кошку потрошить. Не, можешь, конечно, на себя взвалить, и в лагере этим делом заняться. Но хочу напомнить, что где-то рядом папаша этого котёнка бродит, если мы его раньше не прибили.

Н-да! И чего я согласился этим овражком подниматься? Уже бы до лагеря добрались.

Закончил возиться я где-то через полчаса. Добыча оказалась хорошая — четыре правильной формы кристалла, которые поднимут соответствующую характеристику до десяти процентов каждый. Жаль, что на умение душевников не было, но с кошек, мы их и не добывали ни разу. А жаль. Заполучить настоящий телепорт, пусть и работающий на короткие дистанции, очень хочется.

Некоторое время думал, как нести очнувшегося и начавшего злобно шипеть котёнка. Он меня ещё и поцарапать попытался, хорошо ещё на руках перчатки были. А Агееч, глядя на всё это, чуть в голос не ржал. Еле уговорил его дать мне кусок чистой ткани. В него этого мелкого демонёнка и замотал, да за пазуху сунул. Не в рюкзаке ж его нести, он же велюровый — замёрзнет.

— Агееч, ты видишь то же самое, что и я?

— Парень, если ты про стол, который стоит возле фургона, про стулья, про Ивана, сидящего на стуле и мирно беседующего с каким-то мужиком в дорожном плаще и большом капюшоне, наброшенном на голову, то да — я вижу то же самое.