— Иди, прикрываю, — ответил я, укладывая указательный палец на ложе арбалета рядом со спусковым крючком. И только тут краем глаза увидел, как Агееч, стоявший неподалёку, удовлетворённо кивнул. Причём не мне, а полусотнику. Проверяльщики, блин. Специально же дождались момента, как сообщение открою. С другой стороны, я их понимаю — не дело это во время охоты отвлекаться. И, правильно, не на Агееча же им надеяться. Из старика, несмотря на весь жизненный опыт, стрелок пока аховый. Не работают его умения из-за маленьких ещё статов, хоть и десятый уровень восстановил недавно.

Иван похромал, осторожно и не спеша, останавливаясь и осматриваясь через каждые несколько шагов. Я тоже головой крутил туда-сюда и лишь Агееч, отвернувшись, смотрел в противоположную сторону. Доковыляв до тушки, полусотник не стал наклоняться. Он левой рукой отцепил багорик, висящий на поясе, и, зацепив им тушку смоктальщика за жаберную щель, пошагал обратно. Багорик этот мужики сами сделали несколько минут назад. Агееч, когда ещё в посёлке фургон собирал, у местного кузница стащил несколько арматурин-заготовок.

— Сам не знаю для чего, но пригодится, — подмигнул старик, пряча добычу в сене. — Друб и не заметит сразу, у него такого добра навалом.

Не заметит? Это гном-то. До самого отъезда из посёлка я ждал скандала. Но всё было тихо.

Вдруг я увидел, как с левой от меня стороны, бесформенное тёмное пятно на довольно большой скорости буквально летит над землёй в сторону полусотника.

— Восток! — заорал я, прежде, чем сообразил, что это такое.

Моментально отпустив багорик, Иван тут же развернулся вправо, выставив перед собой арбалет. И тут до меня дошло — что-то не так!

— Воздух!

Даже не сообразил, поймёт ли меня бывший полусотник? Заорал первое, что на язык пришло. Надо отдать должное бывалому вояке — понял. И тут же вскинул арбалет вверх. На бреющем полёте над нами пролетела здоровенная птица. Пыталась ли она атаковать или просто решила посмотреть, кто это осмелился забраться на её территорию, было непонятно? Пернатый промчался над полусотником где-то на высоте двух метров и скрылся за склоном холма. Проводив её взглядом, Иван подхватил багорик с тушкой и побежал к нам под купол. Далось ему это с трудом. Из-за того, что одна нога почти не сгибалась, и к тому же была заметно короче, полусотника мотыляло в разные стороны. И, казалось, он вот-вот рухнет на землю. Он и рухнул. Вернее, осел на неё без сил, как только пересёк невидимую границу купола.

— Фу-ух… Что это было?

— Пигарга, — ответил, подошедший к нему, Агееч. — Обычная птица, не демоническая тварь. На людей, обычно, не нападает, разве что тяжело раненного добить может или трупом полакомиться. Этот ещё молодой, перья на голове чёрные, вот и любопытный, хотел посмотреть, что тут твориться, да и себя показать, что он мол тут хозяин.

— Фух, — ещё раз шумно выдохнул Иван, — чуть не обделался с перепугу, когда эта гадина надо мной пролетела. Давно так не бегал.

— Так, вы же сейчас потрошить смоктальщика будете? Больше прикрывать вас не надо? Тогда я пока посмотрю, что от Системы получил.

— Смотри, смотри.

Разрешил мне Агееч, склонившись над тушкой и потянувший стрелу наружу. Та легко поддалась и спокойно вышла, не вся, а то, что от неё осталось. Я всё-таки попал в желудок и секрет, находящийся в нём, успел разъесть древесину, даже такую необычную, как у хорайской акации.

— Потащили её к ручью, пока эта гадость все потроха в жижу не превратила.

А я отошёл к фургону и уселся на облучок, чтобы наконец-то посмотреть, что же я получил.

«… умение: 'Теневая адаптация» 1 уровня.

«Теневая адаптация» — пассивное умение,

вступает в синергию с другими умениями Теневой ветки развития.

Через минуту, как вы окажетесь в тени, чувствительность ваших органов чувств усиливается. Также повышается адаптивная терморегуляция тела'.

Хм. Интересное умение. Я так понял, теперь находясь какое-то время в тени, я стану лучше видеть, слышать, осязать. А также получать больше удовольствия или на оборот неприятные чувства от еды и питья — здесь, как повезёт. Ещё так понял, что начну понемногу адаптироваться к холоду или жаре. Хорошее умение… Для какого-нибудь ниндзи, шпиона или убийцы.

А я-то простой бродяга — охотник на демонических и обычных тварей. Право слово, сейчас дополнительное умение по управлению быком, мне даже нужнее было бы, чем эта теневая адаптация. Бурый — наше единственное средство передвижения. Если с ним, что случится, то мы потеряем мобильность, а, следовательно, и скорость прокачки.

Заинтригованный интересом некроманта к Теневой ветке умений, я надеялся получить что-то действительно нужное или убойное. Что? Не знаю, но точно что-то другое. То, что оправдало бы время и усилие, которое я потратил на развитие этой самой ветки. Которая, если объективно, не очень-то делала меня сильнее. Да, притаится в тени — это здорово. Нанести усиленный удар оттуда же — ещё лучше… Но всё это имеет своё жёсткие условия, зачастую трудновыполнимые во время обычной охоты на тварей. Но, что теперь вздыхать — имеем, что имеем. Буду учиться использовать это. Надеюсь, Яков при случае мне всё объяснит. А пока свободную единичку по сложившейся традиции в ловкость закину. Может точнее стрелять начну.

Тут я почувствовал, как напрягся Бурый, который до этого меланхолично пережёвывал свою жвачку. Вон аж хвостом замахал туда-сюда словно разъярённый кот. Умение я получил, так что мог вновь мог спокойно к быку подходить. Что и сделал.

— Малыш, что тебя беспокоит, — погладил быка по морде.

Малыш, чья башка была крупнее моей в три-четыре раза, ткнулся своими пухлыми влажными губищами в щеку, словно желая повернуть мне голову, и снова уставился куда-то в пустошь.

— Мму… — тихо выдал он через секунду.

— Ты кого-то увидел?

Я посмотрел в туже сторону. И ничего необычного не увидел. Склон холма, на котором росли редкие кусты. И ни одной твари. Даже пернатой — вспомнив о внезапно появившейся пигарге, я посмотрел и в небо.

— Кого-то за холмом учуял?

— Мму, — и бык снова попытался повернуть моё лицо в сторону холма.

— Да, что ты там учу… Твою…

Оказывается, смотреть надо было не на вершину холма, а гораздо ниже. Там в