— Так и я о ней! Этой пакостью ты запятнаешь свою репутацию. Тебе не то что достойный жених, а вообще любой отказом ответит!

— А что, у нас в стране принято дамам делать предложения мужчинам?

— Не принято! И ты с такими замашками окажешься первой! — огрызнулся Энрико.

— Замечательно. Люблю во всём быть первой!

— Вот и будешь первой старой девой с баронским достоинством!

— Ничего страшного. В любом случае пока я не ощущаю в себе тяги к семейному очагу, — рявкнула я. — И если это все возражения, то мне пора вставать!

Я демонстративно посмотрела на дверь.

— Ощущаешь или не ощущаешь, но тебе всё равно понадобиться наследник! Ты же не захочешь оставить баронство детишкам нашего незаконнорожденного братца, или того хуже, ввергнуть в очередной кошмар безвластия!

Взлохмаченный Энрико в застёгнутом наперекосяк тёмном камзоле выглядел настолько непривычно, что я невольно улыбнулась.

— Конечно, не хочу, — ангельским тоном пропела я. — Так что если все твои мрачные предсказания сбудутся, и я останусь без наследника… Тогда придётся женить тебя. У тебя с репутацией всё в порядке.

— Что?!

— Племянник — вполне подходящий наследник.

— Ты шутишь…

— Ни в коем разе. Но особо можешь на это не рассчитывать. Поверь моему опыту, перед лицом денег забываются не только пятна на репутации, но и полное её отсутствие. А теперь дай мне одеться.

Энрико наконец сообразил, что я так и сижу в постели, кое-как прикрывшись одеялом, и густо покраснел.

— Ты сумасшедшая, — бросил он, остановившись на мгновенье в дверях. — Копия отца. Тот тоже если уж втемяшит себе что-то в голову…

Не закончив фразу, Энрико покачал головой и вышел в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Наследников ему подавай… — проворчала я себе под нос, выбираясь из-под одеяла. — Оптом или в розницу? Кстати, о рознице… Надо будет озаботиться рекламой, а то с купчин станется давить меня авторитетом. И охраной…

Задумавшись о будущих делах, я выбросила эмоциональный всплеск брата из головы. Мне и без рефлексий было чем заняться.

Завтракала я в кабинете, с головой погрузившись в примерные расчёты. В обслугу караванов вполне подойдут поселяне покрепче. С охраной справятся местные охотники под предводительством одного-двух воинов. Тех я собиралась затребовать у сотника. Вакантными оставались только должности вожаков этих самых караванов. Тех, кто будет продавать мои товары и привозить обратно деньги.

Задумчиво перебирая списки уже собравшихся на складах налогов, я пыталась представить себе подходящего человека: «Не богат. Иначе не будет заниматься моими делами с должной отдачей. Но и не беден, а то потом ищи его свищи вместе с баронскими денежками. Лучше всего обременённый семьёй, что бы было кого терять в случае чего. Но и не счастливый молодожён, а то будет скидывать товар по бросовой цене, лишь бы побыстрее вернуться к молодой жене…»

За таким размышлениями я и не заметила, как пролетело время. Завтрак мне принесли прямо в кабинет. Не чувствуя вкуса, проглотила несколько бутербродов и снова погрузилась в свои расчёты. Наверное, я так просидела бы до самого вечера. Но меня прервали. Точнее, прервал Энрико.

— У баронессы новая игрушка — старые дела побоку? — мрачно проговорил он, неодобрительно покосившись на заваленный бумагами стол.

— Что ты имеешь в виду? — поморщилась я.

— Что сказал, то и имею. Решила ты заняться торговлей — ладно. Не мне тебе перечить. Забыла про утреннее служение, на котором вообще-то обещалась быть — хорошо. Я и не к такому при дворе привык. Но оставлять дракона без присмотра, это уж слишком.

— Какого дракона? — невнимательно отозвалась я, пытаясь рассмотреть схему, которую брат накрыл ладонью, подойдя к столу.

— Как всё запущено, — закатил глаза Энрико. — Твоего дракона! Мы же договорились, что ты будешь за ним приглядывать.

— А, ну да, — поморщилась я, оставив схему в покое.

— Вот тебе и да. У него вполне официальное разрешение завтракать, обедать и ужинать в малом зале. Никто из слуг его задерживать не станет. Хорошо, твоя Леона ко мне прибежала. Так, мол, и так. Баронесса бумажки перекладывать изволят, а в трапезной дракон бесхозный остался.

— Ну, Леона… — прошипела я.

— А что Леона? Было бы лучше, если бы Розье тут как у себя дома разгуливал? — нахмурился брат.

— Не лучше, — вынуждена была признать я.

— Вот. Пришлось мне с ним завтракать. А он больше тобой интересуется.

— Мной? С чего бы?

— А вот это ты у него выясни, — поморщился Энрико. — Сейчас как раз и случай будет подходящий.

— Какой?

— Обед!

Я ругнулась, сообразив, что и правда из-за дракона приказала подавать на стол по часам.

— Вот что торговля с приличными людьми делает, — скорчил постную мину братец. — Ещё ничего не продала, а уже ругается, как караванщик.

— Братик, — нежно улыбнулась я. — А как выражался в таких случаях наш батюшка?

— Батюшка… — Энрико осёкся и с подозрением посмотрел на меня. — Ах ты…

— Да-да?

— Если уж ты решила во всём походить на отца, то прикажи подать к обеду жбан креплёного вина и начни брать уроки конного боя на мечах.

— Думаешь, поможет? — я сделал вид, будто всерьёз задумалась над предложением.

Но второй раз Энрико на провокацию не купился.

— А как же, — отзеркалил он мою наивную улыбочку — Глядишь, снесёшь сама себе голову по пьяному делу, и Бельфор избавится от такой безголовой баронессы.

— Не дождёшься братец, — ухмыльнулась я. — Пригляди за драконом, пока я переоденусь.

Я выпорхнула из кабинета, успев еще услышать мрачное напутствие:

— Меня сюда духовником послали. На должность драконьей няньки я не подписывался.

Впрочем, удаляющиеся шаги за спиной подсказали мне, что без няньки Розье всё же не останется. Очень злой няньки…

ГЛАВА 35

Мои предположения косвенно подтвердились уже спустя полчаса, когда я спускалась к малому залу. Братец и Розье поджидали меня у подножья лестницы. Причём, если Энрико в очередной раз нацепил маску постного святоши и что-то монотонно вещал с видом отеческого превосходства, то лицо дракона могло похвастать поистине мученическим выражением.

— Ваша светлость! — увидев меня, он просиял такой улыбкой, словно обнаружил давно потерянный