Стайка ребятишек, босыми ногами пинающие мяч, повернулись к нам, с восторгом рассматривая Лютика. Потянула пушистика за загривок, зная, что если он заметит мяч, то вскоре превратит его в некий изгрызенный бесформенный предмет.

Качнула головой, не соглашаясь с мужчиной:

— Во-первых, мы идём на базар, а во-вторых, ты и сам прекрасно знаешь, что за богатыми витринами стоят не дешёвые глиняные изделия, а эльфийский хрусталь или фарфор. Так в чём проблема?

— Просто не люблю бывать в этой части города. Какое-то дурное предчувствие.

Остатки брусчатки, словно корни деревьев, вынуждали перешагивать через себя. Остановилась и отбросила волосы назад, пристально вглядываясь в лицо спутника:

— Если хочешь, то мы можем повернуть обратно.

Адриан взлохматил волосы и усмехнулся:

— Да нет. Тем более мы уже пришли. Вот так выглядит в будний день обыкновенный базар.

Перед нами раскинулась небольшая площадь, заставленная маленькими палатками, которые тесно вжимались друг в друга. Покупатели быстро сновали, стараясь завершить покупки до того, как начнётся дождь. Некторые продавцы накрывали товар, стараясь уберечь его от воды.

Смешавшись с толпой людей, обогнула различных торговцев, наперебой расхваливающих свой товар. Рассматривая содержимое прилавков, краем глаза заметила, как Адриан снял кошелёк с пояса и теперь держал его в руках.

— Уважаемая, — обратился ко мне дородный мужчина с редкими клоками волос, — попридержите своего питомца, он портит мой товар!

Обернувшись, удивлённо приподняла брови. Лютик сидел напротив клеток с индюками и, игриво помахивая хвостом, скалился на раскудахтавшихся птиц. Множество сизых перьев уже валялось вокруг.

— Простите, — пробормотала поспешно и дёрнула ирбиса за подрагивающий хвост.

— Если ты не заметил, то у этих несчастных индюшек скоро случится сердечный приступ. Будь рядом.

Надменно фыркнув, пушистик цапнул меня за наставительно выставленный вперёд палец и с довольным видом юркнул за Адриана. Тихо взвыв,  рассерженно сощурила глаза и стала обдумывать план мести. Лютик предусмотрительно спрятал свой пушистый зад и с ожиданием уставился на меня.

— Лишу ужина, — пообещала мстительно и пошла прочь.

Сзади раздалось безутешное мяу, сопровождаемое насмешливыми комментариями мужчины.

Глава 56

Ряды горшечников мы всё же нашли. Многие из владельцев уже убрали свой товар и теперь быстро складывали палатки. Рассматривая посуду всевозможных размеров и форм, убедилась, что на всех концах империи она выглядит одинаково. С чувством удовлетворения оторвала гипнотизирующий взгляд от красиво расписанного горшка и обратилась к Адриану:

— Что ж, думаю, что теперь можно двигаться в обратный путь.

Первые крупные капли дождя сорвались с неба и упали на пыльную площадь.

— Нужно поспешить, если мы не хотим оказаться насквозь промокшими, — произнёс мужчина и весело мне подмигнул.

— Догоняй! — Воскликнула и бросилась сквозь копошившуюся толпу, попутно извиняясь за чьи-то отдавленные ноги.

Теплый летний дождь забарабанил по земле с большей силой. Обернувшись, увидела смеющегося Адриана, который оббегал пожилую женщину и совсем было настиг меня. Ну уж нет, ускорилась и побежала вперёд, перепрыгивая через разбросанные ящики, корзинки и пыльные мешки.

Сильный порыв ветра взметнул чёрные пряди волос, которые больно хлестнули по лицу. Торопливо откинула их, не сбавляя темпа. Какой-то ребёнок громко плакал, требовательно крича что-то про сахарные бублики. Краем глаза заметила, как ирбис взвился в мощном прыжке, перепрыгивая через прилавок с овощами. Серебристая шерсть с угольными полосами поблескивала под дождевыми каплями. Вот сильные лапы напрягаются и отталкиваются от земли, легко разрезая воздух.

И тут с небес на землю хлынул водопад из потоков воды, заслонявших собою всё сплошной стеной. Насквозь мокрая туника прилипла к телу, волосы стали тяжелее и разметались по спине. Шум дождя заглушал людские голоса, а изрытая сапогами площадь превратилась в маленькое хлюпающее озеро. Вода под ногами пузырилась от дождевых капель.

Остановившись, вгляделась в толпу. Все бежали под спасительные крыши, закрываясь корзинами и бесформенными кусками какой-то ткани. Ничего ближе вытянутой руки не было видно...

— Адриан! — Крикнула громко, пытаясь найти спутника, но никто не отозвался. — Адриан!

Дождь вгрызался в землю и смешивался с ней, превращаясь в грязную муть. Взволнованно следила за горожанами Риаланна, пробегавшими мимо. Но того, кто был мне нужен, не было видно. Струи воды били по плечам, вынуждая чуть наклониться вперёд. В сердце зарождалось нехорошее ноющее предчувствие.

Что-то холодное коснулось руки. Вздрогнула от неожиданности. Лютик ткнулся мордой в ладонь, привлекая внимание. Он прищурил изумрудные глаза и весь съёжился. Кусака до ужаса не любил принимать ванну.

— Ищи, Лютик! — Попыталась перекричать шум ливня.

Ирбис серебряной стрелой метнулся обратно. Я бросилась за ним, врезаясь в людской поток и сопротивляясь его течению.  Чьи-то острые локти периодически впивались в рёбра, но с приближением к центру площади горожан и гостей столицы становилось всё меньше и меньше. Потеряв барса из вида, растерянно стояла, пытаясь понять, куда же он исчез.

Внезапно среди вздыбившихся деревянных настилов и прочих нагромождений я заметила широкую морду. Лютик больше никуда не спешил. Он сидел, беспомощно помахивая хвостом и тыкаясь носом в распростёртое под ним тело.

— Адриан! — Испуганно подбежала к мужчине и приподняла его безжизненно свисавшую голову.

Как его умудрились замять в этой толпе? Быстро расстегнула тугой воротник рубашки и рванула кофту, позволяя воздуху беспрепятственно попадать в лёгкие. Никаких повреждений больше не было.

— Ну же, что же ты! — Отчаянно хлестнула ладонью по щеке, надеясь привести его в сознание. Но в ответ непоследовало никакой реакции. Карие с золотистыми искорками глаза оставались закрытыми, кожа была неестественно бледной и холодной. Гримаса, застывшая на красивом лице, больше походила на посмертную похоронную маску. Приложила пальцы к жилке на шее, ожидая услышать её сопротивление. Но ничего не произошло.

С силой надавливала на грудь и вдыхала воздух в ледяные губы.

— Ну же, ну же! — Глаза застилали слёзы, мешавшие смотреть перед собой.

Адриан лежал на грязной земле, безжизненно уронив вихрастую голову. Бессмысленно продолжала делать искусственное дыхание снова и снова, надеясь на чудо. В ушах раздавался бешеный гул, отключая от реальности. С усилием выдохнула в полуоткрытые губы, которые уже тронула бледная синева. Всё было напрасно. Я пыталась оживить мертвеца.

Что-то оборвалось в груди, причиняя невыносимую боль. Схватив Адриана за плечи, положила его голову себе на колени и сдалась. Наклонившись над мужчиной, безудержно вздрагивала от рыданий, смешивая солёные слёзы с дождём. Что могло произойти? Почему всякий мой шаг освещён ореолом смерти? Перед глазами ясными картинками вспыхивали воспоминания. Я видела всё в мельчайших деталях снова. И от этого становилось ещё невыносимей. Всю мою привычную жизнь кто-то в один миг разбил как зеркало, оставив лишь