— Постой же ты! - вдохновленно кричал принц.

— Пошёл в задницу, - огрызалась я, не сбавляя темпа.

Мне уже плевать на оскорбление особы королевских кровей, задолбал хуже пареной редьки! И во дворце от него спасу не было, так теперь ещё и тут.

Но вскоре мне стало не до шуток: впереди вырисовывался чёртов тупик. Я приготовилась дать бой, защищая свою честь. Учитывая мои унылые потуги в магию, зрелище не для слабонервных.

Хотя, я уже готова вскрыть свою истинную сущность перед Гилбертом, лишь бы приставать не стал! Одна проблема: ему это может показаться привлекательной экзотикой. Тяжело иметь дело с извращенцами.

— Милая. - подобострастно выдал парень, нагнав меня, наконец.

— Ещё один шаг - и я за себя не отвечаю, - нахмурилась, прожигая его настороженным взглядом.

— Как страстно, - заулыбался наглец, - я весь горю от предвкушения. Не думал, что ты действительно часть этого монастыря. Всё скромницу из себя строила.

Я едва не застонала от бешенства. Он решил, что я также тело продаю? Этот парень совершенно не воспринимает слово «нет», будто у него глухота внезапно прорезается!

— Иди же ко мне! - выпалил Гилберт и понесся вперёд, как самец льва в период спаривания.

Где-то читала, что короли зверей занимают почетное первое место по уровню любвеобильности. Правда, эта информация мне сейчас не поможет!

Я панически забилась в угол, готовясь обороняться, но, именно в тот момент. Дверь, находящаяся по соседству, вдруг распахнулась настежь, выпуская поток бурной воды, который благополучно смыл Гилберта с пути и понес его к окну. Звон стекла сигнализировал о том, что юношу отправили полетать, а протяжные крики принца несколько дополнили исходные данные: похоже, он вновь зацепился штанами за какую -то изгородь.

В коридор торжественно вошла Пипа, которая, очевидно, и была виновницей произошедшего. Спасительница моя!

— Этот человек пытался навредить тебе? - серьезно спросила подруга, однако, я в ту минуту сильно расчувствовалась и просто заключила её в крепкие объятия.

— Прости меня, Пипа, за все вольные и невольные прегрешения! Я больше никогда не буду думать о тебе плохо, - клятвенно пообещала, слишком обрадованная произошедшим отмщением. Карма тебя настигла, мерзкий извращенец!

— Ну, ладно... - растерялась Пипа. - А ты думала обо мне плохо?

Я лишь нервно хихикнула, предпочтя оставить этот вопрос без ответа. Единственное, что точно могу припомнить: меня всегда смущали её пристрастия к слизнякам.

— Эм, нам. Думаю, нужно срочно отсюда уходить, - внезапно, охнула Пипа. - Кажется, я слегка перестаралась и местные трубы. Их прорвало.

— Что? Ты. Ненароком разрушила монастырь?

Я вспомнила почивший дворец Вальдеса и тихо вздохнула. Способности подруги действительно впечатляют. Однако же, на этом сюрпризы не кончились. Не успели мы экстренно собраться на выход, как потолок монастыря частично обвалился. Жуткий треск, камни, пылища. Посреди которых явился Хранитель Акорциус собственной персоной.

Пипа побледнела, а я - покраснела. Чёрт, воспоминания той ночи ещё слишком свежи! Так, отставить, Нинель, прямо сейчас он тебя точно по головке не погладит.

— Нинель! - отвечая моим мыслям, рыкнул Вальдес. - Какого чёрта ты сбежала?

— А? - немного растерянно вымолвила.

Это я-то сбежала? Я?!

— Да ты сам сбежал! - обвиняюще ткнула пальчиком в его мускулистую грудь. -Воспользовался положением - и был таков.

Пипа слушала наш диалог, затаив дыхание.

— Что? - нахмурился Вальдес. - Я отлучился на пять часов, не больше. Я и не думал бросать тебя.

— А выглядело всё именно так, - я скрестила руки на груди, не желая сдавать позиции, -и потом, твой дворец.

Хотелось предъявить ему за буйных дам, но, в этот момент я вспомнила один неприятный факт: мы с Пипой разрушили его дом. Блин.

— Да. Я хотел тебя поблагодарить. Наконец -то, те девушки убрались из него, -счастливо улыбнулся Вальдес, показывая острые клыки. От его искренней улыбки я слегка смутилась, а вот Пипа устрашилась, сделав шаг назад.

Стоп, поблагодарить? Да он издевается! Я с тоской припомнила аварийное состояние дворца и, видя испуганное личико подруги, самоотверженно высказалась:

— Твой дворец разрушен. Если хочешь отомстить мне - начинай прямо сейчас.

Лучше сразу покаяться и получить наказание в полном объёме. Ну, или попытаться сбежать в процессе.

Пипа вздрогнула:

Н-нет, это не Нинель, это...!

— Да мне без разницы, - Вальдес недоуменно пожал плечами, - я в нём не так часто бываю, построили его какие-то жрецы лет этак сто назад. К тому же, восстановить дворец проще простого.

Мы с Пипой одновременно замолкли. И всё?! Так просто.? Я даже немного разочарована.

— Но я поражаюсь, Нинель. - Вальдес хмыкнул. - Твоя способность сеять разрушения -впечатляет.

О чём это он?

И тут до меня дошло. Темница, дворец, а теперь и монастырь - каким-то образом разруха следует за мной по пятам. Но, эй, я действительно не виновата!

Неожиданно, вокруг притихшей Пипы заискрился неизвестный магический круг. Странные знаки полыхали кислотно-зелёным светом, переливаясь всеми оттенками радуги. Я вытаращила глаза, пытаясь понять: какого чёрта?!

Пипа ахнула и вдруг провалилась в круг, оставляя нас с Вальдесом наедине. Я была в шоке.

— Что за. Это ты сделал? - я с обидой посмотрела на Хранителя.

— Хм. Нет, - он качнул головой, растеряв весь свой весёлый настрой, - похоже, твою подругу призвало болото.

— А. Как это? - непонимающе вздрогнула я.

— Болото. - Вальдес прикрыл глаза. - Является Перепутьем миров. Оно драгоценно и в нём рождаются многие магические существа. Когда болото в опасности, оно способно позвать защитников.

— Воу. - пораженно выдала я.

Так моё болото - важная точка? Совсем не знала об этом. Но, постойте, а как же..?

— А меня почему не позвало? - спросила с обидой.

Вальдес язвительно усмехнулся:

— Видимо, твои магические способности оставляют желать лучшего.

Ну, всё! Это звучит совсем оскорбительно! Я вознамерилась задать трёпку змею, но он легко поймал меня в объятия, ломая всякое сопротивление.

— Нинель, мне сейчас не до шуток, - прошептал он мне на ухо, - ситуация накаляется с каждым днём. Если я правильно понял - болоту грозит серьёзная опасность. Нам с тобой придётся поторопиться и найти одну вещь до того, как станет слишком поздно.

И откуда взялась эта таинственная атмосфера.? Я вздохнула и тихо произнесла: