Но, конечно, добрые люди посадили колючие кусты именно под этим окном.

— Ау-у! - завыла я не хуже раненной волчицы.

Чёрт побери, ну откуда такая повальная невезучесть взялась? К сожалению, пришлось сдерживать собственное нытьё, так как по всему дворцу рыскали женщины, способные меня обнаружить и прибить.

Почему именно я с ними разбираюсь? Нечестно, Вальдес, ты подлый трус!

Но, видимо, такова женская доля. Я тихонько ползала в кустах, сосредоточенно раздумывая над вариантами побега. Вокруг - гребанная пустыня «хрен -знает-где». Я даже примерно не ознакомилась с географией местности.

Как раз в этот самый момент над моей головой раздался милый девичий голосок:

— Нине-ель!

— А? - я дёрнулась в сторону и испуганно пискнула. Ко мне неслась какая-то незнакомка.

Ну, всё, теперь точно прибьют! Однако. Вместо этого, девушка закружила меня в крепких объятиях.

— Я так по тебе скучала! Ох, было совсем непросто обнаружить твоё местоположение.

— Э.? - невнятно пробормотала я, пребывая в стрессовом состоянии.

— Как хорошо, что ты больше не в опасности! - продолжала вещать незнакомка.

— Кажется, вы меня с кем-то перепутали. - решилась признаться ей.

В тот момент девушка от меня отлипла и я смогла рассмотреть её поподробнее. Низкорослая, миленькая... Волосы короткие, яркого оранжевого цвета. Глаза зеленоватые. И кожа. Так, стоп, это же кикимора!

— Ты меня не узнаешь? - расстроилась водяная. - Это же я, Пипа!

— О. О?! - вот теперь пришла моя очередь душить её в объятиях. Дорогая подруга, наконец, приобрела очеловеченный облик!

— Хе-хе. - Пипа счастливо рассмеялась. - Я так рада! Моё перерождение вышло быстрым. Но сюрприз удался на славу, так ведь?

Я счастливо кивнула:

— Ещё как! Но. Как ты меня нашла?

Пипа собиралась ответить, но её прервал отдалённый вскрик:

— Вот она где!

— Твою же. - я по привычке попыталась заново скрыться в кустах.

— Ты чего? - подивилась Пипа. - В прятки играешь?

— За мной охотятся человеческие женщины! - зашептала я. - Вчера. Кое-что произошло и теперь они немного. Хотят меня вздрючить.

Без подробностей, только без подробностей.

— Оу-у. - понимающе потянула Пипа. - А это заслуженно?

Я пожала плечами. С какой стороны посмотреть. Для них - да. А вот для меня - нет! Во всём виноват Вальдес, и точка!

— А почему ты их магией не пугнешь? - задала Пипа следующий вопрос.

Я нервно кашлянула. После того раза с инквизицией как -то боязно заново призывать воду. Верно истолковав моё отсутствующее выражение лица, подруга вздохнула (будто смирилась с неизбежным) и вскинула руки:

— Сейчас мы им устроим!

Я осторожно шепнула:

— Пип, тут же воды нет. Мы в пустыне.

— Кто сказал? - она улыбнулась. - А подземные воды на что?

По-моему, оно как-то иначе должно работать, но. К моему удивлению, повинуясь зову Пипы, из-под земли забил фонтан! А потом ещё один! И ещё.

Во дворце кто-то оглушительно завизжал. Вода начала выбивать окна, бешеными щупальцами врываясь в белоснежные коридоры. У меня аж глаза на лоб полезли от этой впечатляющей магии.

Так вот что умеют нормальные кикиморы?! Я тут одна урод в семье? Так и появляются комплексы...

Но есть и плюсы: бешеные ведьмы отступили. А если точнее: слаженно подались в бега, удирая из дворца со всеми пожитками.

— То-онем, девочки, тонем!

— Тащи шмотки.

— Ты еду забрала?

Мне кажется, или девочки напоследок дворец обобрали? И. Кстати, остальное разорили мы с Пипой. Технически, я просто стояла рядом, но.

— Кстати, а чей это дворец? - полюбопытствовала довольная подруга.

— Вальдеса. Хранителя, - меланхолично отозвалась я, глядя на затопленное великолепие.

— О. Бог мой. - Пипа смертельно побледнела. - Я. Думаю, нам пора?

— Солидарна.

Мне не хотелось оставаться на месте преступления! Поэтому, пожалуй. Стоит использовать метод Вальдеса. А именно: трусливо сбежать без предупреждения.

* * *

Пустыня, как позже выяснилось, была не такой уж и огромной. Ну, вернее - дворец Вальдеса находился близко к людским поселениям, где пустыня плавно заканчивалась.

Это расстояние мы с Пипой преодолели очень быстро.

— А где твоя одежда? - подруга, наконец, заметила странные стилевые решения моего внешнего вида.

Я тихонько шмыгнула носом:

— Безвозвратно потеряна.

У меня просто не было времени (и желания) возвращаться в разрушенный дворец ради шмоток.

— Ты так и не рассказала: как меня нашла? - сейчас этот вопрос интересовал куда сильнее.

Пипа немного смутилась и начала свой рассказ.

— О... Я с самого начала в спячку отправилась, ну, чтобы переродиться и составить тебе компанию. А когда проснулась, ведьма мне сообщила, что ты в беде!

— А? - так Ферция знала о моём бедственном положении?

— Там. Полуша практиковала порчу и. Она навела сглаз на принца местного. А уже потом они с ведьмой выяснили, что тебя инквизиция из -за этого сцапала.

Полуша, блин! Не могла другое время для мести выбрать?!

— Конечно же, я вызвалась помочь! Ферция сделала водяной портал, но ты каким -то образом исчезла из темницы и мне пришлось дальше искать. - Пипа вздохнула. -Повезло ещё, что ведьма путеводную нить дала.

— Так ты. К людям вышла? - подивилась я.

— Ага, - Пипа нервно хихикнула, - они такие странные! Но порошок Ферции работает безотказно! Никто даже не понял, что я кикимора.

В тот момент я вспомнила, что свою порцию ведьминого порошка потеряла, когда в лапы к инквизиторам попала.

— Я очень волновалась за тебя, Нинель, - серьёзно проговорила Пипа, - кто же мог предположить, что ты у Хранителя гостишь .

— Да. - я смущённо кашлянула. - Он мне немного помог и. Стой, а как же твоя колония жаб?

Мне казалось, что Пипе вполне комфортно в статусе Королевы, так почему же она решилась на перерождение?

Подруга как-то странно фыркнула, после чего начала возмущённо тараторить:

— Всё с ними нормально! Сколько я не пыталась привить им чувство меры - ничего не сработало. В итоге, они устроили войну с лягушками, проиграли, а обвинили во всём меня.

— Оу. - я на всякий случай изобразила понимание, хоть и не особо представляла подобное.