В тот момент, видя непоколебимую уверенность на его серьёзном лице, я содрогнулась и медленно покачала головой.

— Нет. Не надо убивать. Людей.

Мне просто не хочется брать ответственность за чужие смерти. Да, это так. У кого -то здесь есть семьи, престарелые родители и малые дети.

— Почему ты так цепляешься за них? - мрачно усмехнулся Вальдес. - Разве они не ублюдки?

— Не мне судить их, - тихо призналась, - я лишь хочу разрушить. Это жуткое место. Ты же можешь выполнить мою просьбу?

Жестокая усмешка исказила лицо Вальдеса. Он горделиво хмыкнул и тут же испарился в сильнейшем вихре яростного ветра. А потом. Стены тюрьмы содрогнулись.

И ещё раз. Каменная кладка задрожала, решётки начали трястись и слетать с петель. Поднялась настоящая паника. Смотрители кричали, заключенные вырывались на свободу. Где-то вспыхнул пожар и повеяло гарью.

Когда камни передо мной рассыпались, открывая выход наружу, я вышла, словно под гипнозом. Сливовая луна на небе была невозможно прекрасной. Большая, круглая как монета, она сияла на тусклом полотне небес, остужая моё измученное сознание.

Я сгорбилась и опустилась на колени, касаясь пальцами сырой земли. Г олова немного кружилась от сильных эмоций. Порыв яростного ветра хлестнул меня по волосам и рядом вновь возник Вальдес.

Он молчал несколько секунд, а потом заявил:

— Привязанность к людям до добра тебя не доведёт, Нинель.

Возможно, змей прав. Но я лучше других знаю о том, какими могут быть люди. Жуткими монстрами, отъявленными головорезами. Или же честными, смешными, заботливыми и добродетельными.

— Что-то останется неизменным, Вальдес, - улыбнулась я, качая головой.

Змей промолчал, оглядываясь на разрушенную темницу. Инквизиторы уже спешили к ней, потревоженные произошедшим. Тогда Вальдес взял меня на руки и коротко шепнул:

— Я заберу тебя с собой.

В этот раз я нисколько не противилась. Вздох облегчения сорвался с губ, когда ветер закружил нас в безумном вихре, открывая портальный переход.

Вальдес Акорциус. Как же легко этот змей выводит меня из душевного равновесия! Но, думаю, стоит начать с начала...

Портал унёс нас подальше от инквизиции, в огромный светлый зал. Первое время я нервно озиралась, совершенно дезориентированная произошедшим.

— Г. Где я? - решила уточнить у Вальдеса, обнимая его за шею.

Мужчина мягко улыбнулся:

— В моём доме.

— О-о-о. - уважительно потянула. - А я думала, ты такой бродяга-симпатяга.

— Ты думала, что я живу под трухлявой колодой, как и положено змеям, - ехидно процедил сквозь зубы Акорциус, неожиданно верно отгадав все мои потаённые мыслишки.

Я смущённо кашлянула, а потом заявила:

— Сразу говорю: я не стану заниматься с тобой ничем непотребным! То есть, ты, конечно, спас меня, но.

Искоса глянула на мужчину и окончательно смутилась. Разве это не похоже на извечный сюжет, в котором принц притаскивает спасенную принцессу кашеварить в свой замок?

— Алкоголь и азартные игры отменяются? - Вальдес расстроился. - А ведь я надеялся сыграть с тобой в карты на раздевание.

— Правда? - изумилась я, с подозрением на него поглядывая.

— Нет, - ехидно фыркнул змей, - чего я там не видел?

И то верно. Да и одета я сейчас в сущие лохмотья. И как у этих принцесс Диснея получается всегда выглядеть накрашенными и ухоженными? Не честно!

— В любом случае. - Вальдес, наконец, опустил меня на землю. - Здесь тебя никто не потревожит. Дворец довольно большой, потому ты можешь жить тут без особых проблем.

— Я-ясно. - я присмотрелась к окружающей обстановке.

Потолки высокие, стены белокаменные. Мебели мало, зато очень просторно. В помещении было тепло и вполне комфортно по человеческим меркам. А вот моя нечистая душонка требовала тенистую заводь!

— Слуг здесь нет, - пояснил Вальдес, - однако, всё, что ты хочешь, могут показать мерцающие огоньки.

Он щёлкнул пальцами и я действительно рассмотрела огонёк размером с кулак, который светился лазурным цветом.

— Пойдём, провожу тебя до комнаты, - улыбнулся Вальдес, кивнув в сторону.

Я медленно вышла за ним в коридор, оценив могучие колонны и окна с витражами.

— Значит, ты в любой момент можешь перемещаться через порталы? - уточнила мимоходом, не в силах сдержать любопытство.

— Я не настолько могущественный, - слегка улыбнулся Акорциус, - но могу оставлять маячки на некоторых местах... Или же людях.

— Стоп, - я резко затормозила, - так ты на мне маячок оставил? Эй, это вмешательство в личную зону!

— Напомню: благодаря этому маячку я спас тебе жизнь, - закатил глаза Вальдес.

— И проник в мою ванну!

— Почему бы не совместить приятное с полезным?

Нет, он ни капли не раскаивается! Конечно же, я горела от праведного гнева, но, с другой стороны. Разве это не значит, что змей мною по -настоящему заинтересовался?

Мы с ним расстались у дверей комнаты. Перед уходом мужчина сказал, что огонёк приведёт меня к нему, если я того пожелаю. Полезная функция навигатора, мхм.

Жилая комната мне сразу понравилась. Изысканная резьба дорогой мебели, огромная кровать, окно с узорчатой решёткой. В тот момент я смогла, наконец, посмотреть наружу.

Подождите, это пустыня?! Да, самая настоящая! Она простиралась величественными барханами до линии горизонта, так, что и края не найти. Какого же чёрта.?

Я не думала, что он заберёт меня так далеко! Ладно, Нинель, спокойно. Никто ведь не удерживает тебя здесь насильно? Хах.

Я толкнула дверь ванны и умилилась, оценив огромный бассейн с тёплой водой. Быстро стащила с себя грязную одежду и нырнула на самое дно. Вода ласкала мою кожу и волосы, вымывала грязь и давала истинное наслаждение. Когда я, наконец, выплыла, весь бассейн стал зелёным и заросшим.

Ох, блин! Надеюсь, Вальдес не сильно обидится. Я села на бортик и посмотрела на свой шрам, который так и не затянулся. Этот инквизитор оставил запоминающийся выжженный след .

Надеюсь, я больше никогда в жизни не встречу Анфилиуса.

Удивительно, но мерцающий огонёк не только принёс мне чистое белое платье из лёгкой ткани, но и с лёгкостью очистил воду бассейна от грязи, наполнив свежей.

До чего полезные создания! А можно и мне такого? Убираться там, еду готовить. К слову, о еде: на столе ожидал лёгкий ужин к которому я, увы, так и не прикоснулась. Меня слишком быстро сморило в сон.

По ощущениям я проспала целую вечность... Но настойчивые лучи солнца, пробивающиеся из окна, всё-таки пробудили меня ото сна.