Короче говоря, я начала раздумывать о побеге. Не хотелось бы бросать Верину, но своя шкура дороже. Однако же, на моё удивление, спасение пришло, откуда не ждали.

Вечером к нам без предупреждения зашёл крайне мрачный Кеннет. Моя леди в тот момент была одета в обычную ночную сорочку, потому жутко смутилась, но Бишоп, казалось, ничего не замечал, погруженный в свои думы.

Тогда я подумала: «если он собирается отменить свадьбу - огрею его скалкой!».

Но дело было совсем не в этом.

— Леди. - он остановился у окна и тяжело вздохнул. - Простите за столь поздний визит, но это срочно. Нам нужно немедленно уехать.

А?

— Что? Но это идёт вразрез со всеми планами! - удивилась Верина, а потом проницательно уточнила. - Скажите: ваше желание уехать связано с прибытием Ордена Инквизиции?

Кеннет посмотрел ей в глаза и медленно кивнул, после чего пояснил:

— Я был знаком с главой Ордена и наше общение. Не задалось с самого начала. Для него я смутьян, разносчик возмутительных идей.

Ну, да, вкусы Бишопа точно не придутся по нраву главному инквизитору.

— Не может же он, в самом деле, арестовать тебя, - нахмурилась Верина, постепенно теряя самообладание.

Кеннет медленно покачал головой и ответил:

— Не мне грозит опасность.

И тогда я поняла: он прав. Сам Бишоп будет в порядке, но вот с Вериной может приключиться что-то очень плохое просто на основании острой неприязни главного инквизитора. Моя леди также осознала грядущую опасность и призадумалась:

— Так. Невовремя. Придётся отменить встречу с родителями. Или лучше перенести?

Юху! Мы сбегаем из столицы, свершилось чудо! Я впервые почувствовала симпатию к Кеннету.

Валим, валим в соседнее село.

Собираться пришлось очень быстро. К слову: не только мы решились слиться из дворца под шумок. Многие благородные также предпочли досрочно завершить брачный сезон, недолюбливая инквизиторов (и их методы).

Итак, на следующий день Кеннет вызвал карету, куда сгрузил нас с Вериной. Они решили поехать напрямую в поместье графа Ивлен, чтобы Бишоп-таки смог сделать предложение.

Я находилась в крайне приподнятом настроении. Прощай, опасный дворец! Единственное, что немного смущало... Как там Вальдес? Вдруг он потом искать меня будет? Знаю, это глупо, но я немного волнуюсь за змея.

Хоть ему и не грозят страстные объятия инквизиции.

— Как-то всё слишком сумбурно, - чуть слышно пробормотала Верина, сжимая пальцами корешок книги, - и на душе неспокойно.

Я понимала, о чем она волнуется. Любая девушка хотела бы идеальную свадьбу. А здесь, ещё до свадьбы проблемы выявились.

— Всё наладится, - уверенно проговорила, деловито поправив её платье, - вот увидите!

Однако. Проблем не становилось меньше. Только мы выехали за пределы столицы -оказалось, что там целая пробка из карет. В итоге, пришлось остановиться на ночёвку в ближайшем городке. Кеннет и Верина заметно нервничали, ведь со дня на день должен прибыть Орден.

Рано утром я (по просьбе Бишопа) побежала купить газету у уличных мальчишек. Невыносимо хотелось спать. Я очень устала, так как не смогла нормально поспать ни разу за последние дни.

Получив газету, потерла глаза и медленно пошла через толпу суетящихся горожан.

Задев плечом какого-то мужчину.

— Аккуратней, - вздохнул он, не давая мне упасть.

Я немного удивлённо подняла взгляд и оценила импозантного джентльмена в очках. Лицо такое добродушное, глаза светлые.

— Свежие новости? - он опустил взгляд на мою газету. - Я могу почитать?

— Эм. - мне было неловко ему отказывать, поэтому я согласилась. - Только верните потом.

Это всего лишь газета, пусть прочтёт то, что необходимо. Он благодарно улыбнулся и начал вчитываться в статью на первой полосе. А я вдруг почувствовала странное головокружение, которое уже не походило на обычную усталость.

Тошнота подступила к горлу. Я побледнела и часто задышала, не понимая: что именно доставляет такой дискомфорт? Улица перед глазами начала расплываться.

— Что-то не так? - джентльмен перевёл на меня взгляд и, неожиданно, приятно улыбнулся. - Вы очень плохо выглядите, мисс.

В этот момент мне стало не по себе от его улыбки.

— Оставьте газету себе. - выпалила я, поспешно отступая.

Он склонил голову набок, будто бы в растерянности. А потом вытащил что-то из-за пазухи. Сильнейшая боль обожгла мою руку. Дикий крик вырвался из гортани, привлекая внимание окружающих. Я заметалась, на секунду даже показалось, что в меня выстрелили!

Но, нет... Человек в очках сжимал в ладони странный амулет, который слабо светился. Этот же амулет оставил выжженный отпечаток на моём запястье. Пахло горелой кожей.

— Интересно. Священный знак опознал ведьму, - торжествующе провозгласил мужчина.

Это. Это инквизитор?! Твою же.!

Я очень хотела сбежать, но горожане окружили, взяли в плотное кольцо, глазея на меня голодными псами. Страх и недоверие витали в воздухе, перемешиваясь с моей слабостью.

Бежать некуда. И тогда я вспомнила слова Пипы:

«— Хотя, знаешь, одна кикимора сказала мне, что у некоторых сила тесно с эмоциями связана... Думаю, если ты почувствуешь сильную нужду, магия пойдёт к тебе охотней»

Я отчаянно позвала воду. Молила её спасти меня, снести подальше окружающих людей и расчистить путь. И вода действительно отозвалась. Инквизитор чуть нахмурился, когда грозная водяная стена. Обдала меня с головы и до пят, оставляя в волосах тину, грязь и делая мою кожу зелёной.

И всё. И тишина. Все на площади замолкли, явно офигевая вместе со мной. Что я говорила про внезапный каминаут?

Боже, так стыдно. Просто заберите меня в темницу, я сдаюсь! Надо же быть такой неумёхой! Вода предала меня.

— Понимаю, - улыбнулся инквизитор, будто ничего дурного не случилось, - ты одна здесь, мисс?

«Сейчас вас в обезьянник оформим» - мысленно добавила я.

— Одна, - пожала плечами.

Мне не хотелось подставлять Верину и Кеннета. Им светит долгая и счастливая жизнь, из которой я благополучно исчезну. Так будет лучше для всех.

— Чудесно, - инквизитор взял меня под локоток, - к слову, я - преподобный Анфилиус. Глава Ордена Инквизиции, по совместительству.

У меня уже нет сил удивляться, просто приму как должное.

— Приятно познакомиться, - буркнула я с несчастным видом.

— И мне, - беспечно ответил Анфилиус.

Благодарю вас за титул «Мисс Неудача». Нет, не то чтобы я долго шла к этому, но польщена, ага... Первый раз в своей жизни попала за решётку.