- Да чёрт его знает, - отвечал ему полковник. – Но ты глянь – дом-то не просто так. На доме защита.

- А и правда. Думаешь, поэтому не сгорел?

- Даже не сомневаюсь.

Что? Защита на доме? Видимо, я сказала это вслух, потому что генерал принялся отвечать мне.

- Граф Ренар постарался. Он-то должен был близко познакомиться со здешним населением, и очевидно, не доверял им ни капли.

Да тут доверяй – не доверяй, а дома деревянные, и прямо скажем, пожароопасные. Просто тот самый граф Ренар оценил обстановку и отреагировал совершенно правильно.

- Господа, будьте любезны, расскажите про защиту поподробнее, - вклинилась я в беседу.

- Магическая защита от огня и от обрушения, - пожал плечами полковник Жак. – Иначе не стоять бы этому дому, осталось бы от него что-то, очень похожее на забор.

- Ну да, ну да, вообще-то мы с Дуней тут всё тушили, - фыркнула я. – Пока остальные воду по ведру таскали.

- Вы, маркиза? Вы стали магом? – с любопытством глянул на меня генерал.

Так и хотелось сказать, что не его собачье дело. Но… может, не надо? Возможность дать ему по башке ещё представится.

- Вы, кажется, сами это видите, - буркнула я. – Не знаю, как так вышло.

- Удивительный случай, - кивнул он, и прямо ощупал меня взглядом.

- Видимо, так, - кивнула я. – И что там с защитой? Как работает? Что с ней делать? Не испортится ли со временем?

- Вообще удивительно, что сохранилась после смерти мага, который её установил, - покачал головой полковник Трюшон.

- Надо порыться в записках графа, - согласился генерал. – Госпожа маркиза, я обещал вам список имущества и посмотреть, что там у нас есть. Но у нас неожиданно рухнула крыша, и она, прямо скажем, заняла нас довольно надолго.

- Тоже, что ль, не повезло? Или кто-то помог? – поинтересовалась я.

Местных пакостников у них там нет, значит – само прохудилось, наверное.

- Можно сказать, что и помог, но…

- Но это не точно? – фыркнула я, не удержавшись.

- Именно, маркиза.

Мы добрели до крыльца, вошли, и я ещё подумала, что нужно как-то основательнее проветривать помещение, а то гадкие запахи уже просто доконали.

- Господин Анри, тут мертвецы! – возгласил мальчишка генерала.

- Что? – не поняла я.

Какие ещё, нахрен, мертвецы?

- Где, Северин? – генерал мгновенно подобрался. – Веди.

- Веду, - мальчишка потащил их вперёд, но не в винокурню, как мне показалось вначале, а в кладовку, где, как мы думали, подохли мыши.

Или крысы.

- Вы смотрели, что там, госпожа маркиза? – поинтересовался полковник Трюшон.

- Я думала, пол разбирать нужно. Руки не дошли ещё.

- Не нужно, тут крышка люка, - отмахнулся мальчишка. – Там… там трое.

- Могут выбраться? – быстро спросил генерал.

- Да давно должны были, - сказал парень. – Они прямо хотят, но не могут. Их нехорошо убили.

- И они не выбрались наружу только потому, что на доме та самая защита, - сказал генерал, отпустил плечо мальчика, оперся на стену и обернулся ко мне. – Госпожа маркиза, не могли бы вы послать за здешним священником? Вроде он тут был за главного.

- Сделаем сейчас, - вздохнула я.

Что ещё такое на мою голову? Я выглянула наружу, подозвала одного из парней отца Вольдемара.

- Отца приведи, скажи – он очень нам здесь нужен.

Правда, парень поклонился и мгновенно исчез в направлении берега – отец Вольдемар проживал на краю распадка, в неплохом и большом доме с видом на озеро.

Мальчик Северин тем временем открыл не замеченный мною люк – ну да, я могла бы и подумать, что если кладовка, то должен быть погреб, потому что куда картошку с морковкой и соленья на зиму складывать? Правда, сейчас там находились вовсе не соленья.

Вниз уходили прочные деревянные ступеньки, от ладоней Северина отделились серебристые шарики – три штуки, и нырнули вниз.

- Трое, мужчины, один молодой совсем, двое постарше. Из этих двоих один давно тут лежит, а другие, ну, недели две, наверное, может, чуть больше.

- Давно – это сколько? – быстро спросил генерал.

- Может, с весны. А может, и больше.

- Расспросить сможешь?

- Постараюсь, - пожал плечами парень. – Только, ну, я не знаю, выйдет или нет.

- Лучше тебя тут никто не справится, дерзай! – генерал с улыбкой кивнул ему. – Осмотрись, сейчас придёт священник, может быть, сможет нам помочь.

Я отчаянно тупила – так мне показалось.

- Что должен сделать Северин? – спросила я. – Чем он сможет нам помочь? Что значит – нехорошо убили? И что значит – выбрались?

- Что вы, маркиза, неужели нежити не встречали? – изумился генерал.

- Видимо, нет. Только людей, - пожала плечами я.

- Ну да, люди бывают ничуть не хуже, - согласился он. – Наш Северин – некромант, юный, но талантливый. Он нам сейчас живо расскажет, кто их убил и почему это сделал.

- Вы очень хорошо обо мне думаете, - улыбнулся Северин. – Я могу не справиться.

- Нужно, друг мой, - серьёзно сказал генерал. – Как же нашей маркизе жить в этом доме, если мы ей сейчас не поможем? Она же… огорчится.

- Очень огорчится, - подтвердила я. – Я уже огорчилась.

Я просто стояла, прислонясь к стене, и не находила слов. Наверное, нужно было орать, ругаться и что-то там ещё делать, но…

Какие трупы? Какая нежить? Какое, к хренам, вот это дрянное всё? Спасите меня и верните домой, в мою прежнюю уютную жизнь!

Генерал осторожно повернулся ко мне, держась за стену, и внимательно на меня посмотрел.

- Госпожа маркиза, сохраняйте спокойствие. Мы вас спасём. Обязательно.

- Кто меня звал? – спросил с крыльца отец Вольдемар.

17. Мы спускаемся вниз

17. Мы спускаемся вниз

Мужчины спустились в подвал – сначала Северин, за ним полковник Трюшон, за ним отец Вольдемар, а каким образом они спустили генерала, я не поняла. Лестница там была обычная такая, ступеньки-перекладинки и бока, и всё, нужно держаться и руками тоже,