всю дорогу. Поэтому я только изумлённо смотрела, как мальчик Северин выбрался из погреба обратно, протянул генералу руку и исчез вместе с ним. Мне непременно было нужно узнать, что творится в подвале, поэтому я подхватила юбки и полезла вниз.

- Госпожа маркиза, - полковник Трюшон возник передо мной, когда я ещё не успела втянуться в люк полностью, мне пришлось быстро перебирать лапами, чтобы хотя бы увидеть его.

На его лице было написано: проваливайте немедленно обратно, откуда вы там ещё вылезли.

- Да, полковник, слушаю вас, - кивнула я, продолжая ползти вниз, а вниз было довольно глубоко и довольно холодно.

- Вам нечего здесь делать, - сообщил он.

Правда что ли?

- В настоящий момент это мой дом, полковник, если вы ещё не поняли. Я его уже один раз почти отмыла, один раз отстояла от пожара, и ещё какому-то не пойми кому тоже не отдам. Ясно?

- Маркиза, - стоящий на полу генерал повернулся ко мне, он говорил несколько мягче по смыслу, но так же непреклонно по тону. – Ступайте наверх, это зрелище не для женщины.

Я поймала усмешку на лице отца Вольдемара – а ведь он всё понимает, дошло до меня. Знает язык? Или, ну, магическим способом понимает? Ладно, не важно.

- Мне тут жить, генерал.

Вообще однажды, лет десять тому, мы только начинали со строительством коттеджей, и купили три земельных участка по одной улице в частном секторе на Глазковской горе. И вот там в одном из подвалов как раз нашли замёрзшее тело – дело было к весне, дом стоял заброшенным, и бедняга пролежал там с конца предыдущего года, как нам сказали потом в полиции. Так что…

- Вы претендуете на этот подвал и не хотите делить его с нежитью? – что-то новое, какие-то неведомые доселе нотки проскользнули в голосе генерала.

Его друг пробурчал что-то вроде «вот же ведьма дурная».

- Не хочу, - коротко сказала я.

И видимо, как-то правильно сказала, потому что оба они отвернулись от меня и больше глупостей не говорили.

Три тела я увидела, когда мне оставалось ступеньки четыре до пола. Двое, помоложе и постарше, одеты даже прямо прилично – в суконные кафтаны, добротные штаны и кожаные сапоги. Третий – как все здесь одеваются, рубаха, штаны, лапти да безрукавка поверх того. Лежали они на хорошем, прошу заметить, каменном полу, рядком, сами будто каменные – белые и безмолвные. И будто не сколько-то там времени они тут находились, а совсем недавно прилегли. Вокруг них – прилично пустого пространства, а по стенам – пустые полки. Стены тоже каменные, видимо, господин граф Ренар, которого местные зовут Старым Лисом, оборудовал всё на совесть.

Ну да, разглядывать полки мне было намного приятнее, чем смотреть на этих несчастных, скажу честно. Мужчинам оказалось проще – они даже не побледнели, а мальчик Северин прямо во все глаза смотрел, и принюхивался, и что-то ещё, и будто видел намного больше, чем мы все.

- Отче, вы знаете этих людей? – спросил генерал.

Кстати, со мной они все беседовали по-франкийски, так это тут называется. А со священником генерал заговорил по-местному.

- Как не знать, - тот вздохнул и широко перекрестил лежащих. – Емелька Кудрявый, он ещё перед Пасхой пропал. Думали – потонул, а вон оно как, оказалось. А двое других – они пришли с кораблём Демьяна Васильчикова, но он-то сразу дальше отправился, а они остались, старший говорил, собирается на лодке пойти на север вдоль берега, с тамошними язычниками ему занадобилось о чём-то поговорить. И они даже договаривались о лодке, и отплыли, только вот как здесь-то оказались?

- С кем договаривались? – продолжал расспросы генерал.

- С Валерьяном, он тут за два дома живёт. У кого доброго-то в такое время лишней лодке неоткуда взяться, потому что это рыбалка и заготовки. А этому вечно ни дело, ни работа.

- Значит, Валерьян. За два дома, говорите. А не наведаться ли к нему, пока мы тут беседуем с нашими незваными гостями? – глянул генерал на священника. – Может он быть дома в этот час?

- Да где ему ещё быть-то, лентяю несчастному, - кивнул отец Вольдемар.

- Вот и славно. Кликните нам кого-нибудь сверху. Скажите, я зову сержанта Леклера.

Сержант прибежал, и в итоге навестить моего соседа отправились, кроме него и кого-то из отряда, ещё и сыновья отца Вольдемара. Ладно, пусть их.

Тем временем мальчик Северин осторожно, будто кот на мягких лапах, обошёл лежащих.

- Господин генерал, пока стоит защита, они не скажут нам ни слова.

- А если мы поднимем их наверх? – нахмурился тот.

- Ну, я не могу сказать точно, но… - мальчик запнулся.

- Говори, говори.

- Стоит им оказаться за пределами защитного контура, как они набросятся на всех, кто окажется поблизости.

Нда, а у нас там куча людей во дворе, и по соседству тоже. И вообще мне можно бы уже и с соседями познакомиться. Хоть знать, к кому бежать, если вдруг что. А то у меня или пожар, или ещё какое стихийное бедствие…

Генерал переглянулся с полковником, и они о чём-то там тихо говорили. Я навострила уши.

- Дыра в защите нам не нужна, - качал головой полковник. – Мало ли, что.

- Я о том же, - сощурился генерал. – Нам бы не дыру, а такую штуку, внутри, чтобы периметр оставался неизменным, а в каком-то месте внутри он не действовал. Помнишь, Асканио нам говорил о таком решении?

- Асканио ещё и не о таком говорил, - хмыкнул Трюшон. – Ты понимаешь, как это сделать? Или позвать Асканио?

- Давай попробуем. Позвать Асканио ещё успеем. Если что – он нас спасёт. Всех, - усмехнулся генерал.

- Скажи этой, пусть убирается.

Генерал украдкой взглянул на меня, натолкнулся на мой любопытный взгляд.

- Маркиза, мы не можем обещать, что во время операции вы всё время будете под защитой. Вообще вы умеете защищаться? От огня, от нападения, от нежити?

- Кто бы меня научил, - усмехнулась я, но усмешка вышла горькой. – И когда бы я успела.

- Значит, не двигайтесь, что бы не происходило, - он принялся что-то плести пальцами, какую-то штуку, будто из золотистых нитей, а нити те тянулись прямо из его пальцев.

Раз – и