лишь чудом не задели острыми углами Птицу, удушливые лапы клаустрофобии скользнули по его горлу. Собрав остатки сознания, герой на последнем десятке метров успел погасить скорость падения, и только тогда тьма окончательно поглотила его.

Глава 12

«Всё ещё раздумываешь — план или импровизация, импровизация или план? Значит, ты неудачник, а не злодей. План! Только план! Импровизацию могут позволить себе лишь злодеи из первой десятки рейтинга по версии издательства «ГранКомикс», и если в ней нет твоего имени, сиди и работай над подробным планом. Сунуться в логово врага, не имея стратегии, — верный путь в Каменную Вечность, а там не круто, уж поверь твоему покорному слуге, очередной жертве геройского произвола и несовершенства судебной системы Республики».

Из брошюры «Что нужно знать злодею, или как не превратиться в персонаж из сериала для домохозяек» за авторством Лунатика.

События вчерашнего вечера сильно измотали меня. Чувствую себя лет на двести, рёбра болят, на скуле красуется дивный синяк. Хвалёная мазь, нанесённая перед сном, лишь слегка сбавила интенсивность его окраса, так что без косметички всё равно не обойтись.

— Марина, ты только посмотри на это!

Едва я вышла из своей комнаты, закутавшись в халат с «тигриным» рисунком, Ксэнтус ткнул пальцем в экран телевизора с включенной программой новостей «Четвёртого» канала:

— День едва начался, но он уже взбудоражил не только Стоград, но и всю Грандерику! Ещё не успел стихнуть шум, наделанный героями Ласточкой, Водяной Кэзэндрой и Зелёным, как мы получили новый удар и на сей раз куда более сокрушительный. Самый известный герой Республики показал свою тёмную сторону жестокого убийцы, — Руфинус с трудом скрывал неуместное ликование. Наконец-то ему достался такой же крутой сюжет как Диэнне.

Когда на весь экран высветилась фотография Чёрной Птицы, меня охватило яркое чувство тревоги. Ведущий деловитым тоном обрисовал ситуацию — знаменитый герой расстрелял машину полисменов и сбросил её с моста прямо на автостраду внизу! По аналогии с предыдущими случаями «бешенства» героев, свидетелями быстрого и молчаливого преступления стали сотни людей.

— С последними подробностями наш специальный корреспондент на месте. Минерва, вы в эфире.

Стоявшая под мостом журналистка отчаянно дрожала на холодном ветру. Почти полдень, но погода не спешила радовать солнцем, заботливо укрыв его под слоем серых туч. Даже через экран телевизора ощущался запах близкого дождя. В десятке метров от девушки за жёлтой заградительной линией лежала разбитая машина.

— Минерва, вы в эфире! — повторил ведущий. — Вы меня слышите? Просим прощения, кажется, у нас неполадки со свя...

— Да, я вас слышу, Руфинус, — кивнула журналистка, постучав по наушнику в ухе. Её симпатичное личико вмиг приобрело озабоченное выражение. — С нашего последнего выхода в эфир прошло два часа, и всё это время моя съёмочная группа провела здесь вместе со следователями.

Далее последовал целый абзац по большей части риторических вопросов, усиливающих драматизм ситуации и предающих ей в некотором роде эпический оттенок. Всё как любит Минерва.

— К сожалению, никаких новых деталей, способных пролить свет на мотивы Чёрной Птицы, выявлено не было. Дикий отказался давать какие-либо комментарии, а так же сообщать подробности, касающиеся личности и возможного местопребывания своего подчинённого.

Тогда зачем ты стоишь здесь, девочка? Тут нет никого, кроме нескольких патрульных. Место действия уже перенеслось во Дворец Юстиции.

— Руфинус.

— Спасибо, Минерва, — кивнул ведущий. — Тем временем на поиски Чёрной Птицы подняты все силы полисмерии. Главный обвинитель Стограда господин Невайно полностью исключил участие Ассамблеи героев в поимке их товарища, пригрозив арестами. Интересная деталь: сразу несколько злодейских группировок, среди которых знаменитые на всю Республику «Снежные барсы», объявили награду в один миллион стогов тому, кто поможет схватить Птицу, опередив полисменов.

Почему ты не послушал меня, Рэмирус? Терпеть не могу глупого упрямства в мужчинах! Самоуверенность свела в могилу очень многих из них.

Я сразу же попыталась связаться с Птицей и плевать, что последний наш разговор вышел крайне неудачным. Злость за грубое вмешательство героя в мою жизнь никуда не делась, но была отодвинута более серьёзной проблемой.

Абонент временно недоступен, попробуйте позвонить позже. Гэ йонху заньщи вуфа щийон...

Начавшиеся вчера неприятности и сегодня не опустили планку. Надеюсь, Рэмирус знает, что теперь делать, и трезво оценивает возможности полисменов. Со времён самосуда они многому научились в борьбе с супериорами.

Не успела отложить телефон в сторону, как раздался звонок. Номер неизвестен, но я рискнула ответить.

— Слушаю.

Госпожа Эванджейро? — ровный мужской голос с приятными нотками казался смутно знакомым. — Это герой Мозг, мы с вами встречались однажды.

— Доброго утра... то есть оно совершенно не доброе, — вернулась в свою комнату, чтобы звуки телевизора не отвлекали.

Не доброе, вы правы, — вздохнул Мозг и деловито продолжил: — Но давайте всё неприятное оставим на другой раз. Птица поделился со мной кое-какой информацией на счёт два-анизин-четыре и ваших догадок.

— Он не давал о себе знать с тех пор как его обвинили?

Ни