Меня не пытались убить, никто не отравлял мне еду, хоть я этого и ждал. Никто не пытался оспорить мой статус правителя. Никто даже не кривил лицо, когда Китеж и меня, в качестве наследника трона, начали навещать делегации от других действующих правителей.

Бессмертные тоже нанесли подобный визит вежливости, вот только не в том составе, в котором мне хотелось бы. На официальной части Кирьяны не было. И это… странным образом меня задело. Мысли о ней ежедневно появлялись в голове, как бы я их не отгонял, списывая всё на банальный интерес к потере ею дара. Это лучше, чем признаться себе, что… просто хотелось её увидеть. Особенно, если желания самой Кирьяны разительно отличались от моих.

Ведь, как выяснилось чуть позже, на неофициальной части пребывания Бессмертных во дворце, Кирьяна всё же присутствовала. Вот только общению со мной она предпочла прогулку со Светлояром. Жаль, что узнал я об этом только на следующий день. И то совершенно случайно. Просто поинтересовался у братца, а как он провёл вечер.

Понравился ли мне его ответ? Нет. Потому что со стороны Кирьяны было очень глупо уединяться с ним. И опасно, в конце концов! Но, видимо у девушки была воистину девичья память, так как она явно забыла про «подарочки», которые Светлояр оставил в медальоне и озере. А сколько ещё он может готовить…

С того дня Кирьяна периодически появлялась во дворце. Но не искала встречи со мной. Вместо этого она прогуливалась по саду со Светлояром. Иногда я позволял себе наблюдать за ними. Только с целью удостовериться, что мой любимый братец не пытается причинить ей вред, разумеется. И как не обидно мне это было признавать – желаемого я так и не увидел. Светлояр на неё не нападал. Заклятия не плёл. Они ходили, говорили, смеялись…

Со мной она никогда так не смеялась.

Вот и сейчас, переместившись в свои комнаты, я присел за стол, стараясь выкинуть из памяти только что увиденную картину. Кирьяна и Светлояр сидели на бортике декоративного фонтана, улыбались друг другу и держались за руки.

Думать о том, что вовсе не красота сада привлекает Кирьяну и провоцирует на прогулки по нему, я не хотел. А лучшего способа отвлечься, чем погрузиться в работу, я просто не знал.

Тем более, что правитель из Светлояра был действительно ужасный. Так запустить все ведомства…

Разбирая бумаги, я потерял счёт времени, оторвавшись лишь услышав громкий стук в дверь.

– Не помешаю? – не дожидаясь разрешения, Светлояр зашёл ко мне.

– Как провёл время с Кирьяной? – не успел я сдержать вопрос.

А бросив взгляд за окно удивился. Стемнело… и, кажется давно. Неужели они только что разошлись?

Мне не должно быть до этого никого дела. Не должно.

– Мы разговаривали, – просто ответил Светлояр. – Знаешь, как это бывает. Совсем потеряли счёт времени.

Знаю ли я? Нет. И знать не хочу.

– И о чём же вы говорили? – я начал пролистывать бумаги, чтобы занять руки.

Вчитываться даже не пытался. Всё равно бы сейчас ничего не вышло.

– О наших с ней чувствах, – я откинулся на спинку кресла, впиваясь взглядом в улыбающееся лицо Светлояра.

Он восторженно смотрел куда-то мимо меня и, самое ужасное, в его словах снова не было ни капли лжи. Они с Кирьяной действительно обсуждали свои чувства?

Друг к другу?!

Последняя мысль заставила меня растереть рукой занывшую грудь.

– Я закрою окно? – обратился ко мне Светлояр, направившись в его сторону. – Прохладно у тебя… ой. А оно закрыто.

То, что градус в помещении резко снизился, я и сам заметил. Но иногда и мне было тяжело сдержать свои силы. Особенно, когда…

– Светлояр, – привлёк я его внимание, взяв под контроль желание выморозить всё вокруг, чтобы утихомирить сжигающую душу злость. – У меня на сегодня много дел. Ты не мог бы…

– Да, да, конечно, – тут же закивал он, уловив мой намёк. – Только, – у самой двери братец остановился, словно девица, закусив губу и пряча от меня глаза. – Я хотел бы тебя попросить об… услуге, наверное. Не могу подобрать слово…

– Светлояр, – повысил я голос. – Говори, что ты хочешь?

Слов он подобрать не может… Глупость! Да болтливее человека я, наверное, за всю свою жизнь не встречал! Ему даже Кладенец проигрывает, если их сравнить.

А сейчас, вдруг, решил поиграть в нерешительность.

И это даже интересно… неужели сейчас он наконец-то ошибётся и…

– Мракьян, понимаешь, – наконец-то заговорил Светлояр. – Ты ведь и сам прекрасно знаешь наши законы. Я младший наследник, поэтому, в любом случае… тут ведь дело даже не в статусе. Это нормально, когда сначала старший, а потом уже…

– Светлояр, – оборвал я поток его спутанных фраз. – По существу. Что ты хочешь?

– Я не могу жениться раньше тебя, так как ты старший, – на одном дыхании произнёс он. – И я понимаю, что не в праве просить тебя об этом, но… может, объявишь смотрины себе?

– Что? – выдохнул я, не совсем понимая, как мне на это реагировать.

Из головы словно пропали все мысли.

– Я ни в коем случае не заставляю тебя жениться, – горячо заверил меня Светлояр. – Но вдруг тебе кто-то приглянется? И ты сам решишь… да и потом, хоть трон и так твой, но стать именно королём ты сможешь только после вступления в брак. Это всего лишь формальность, но… ты подумай, пожалуйста. Если всё сложится хорошо, то и я смогу жениться. Мы с Кирьяной обсудили сегодня это… В общем, – он робко улыбнулся, взявшись за дверную ручку, – это просто просьба.

Он вышел, тихо прикрыв за собой дверь, оставляя меня в одиночестве.

Ни в одном его слове я не почувствовал лжи.

Сам не понял, как и зачем я переместился в спальню Кирьяны.

Несколько минут просто стоял у её постели и смотрел на мирно спящую девушку, пока вдруг не осознал, как нелепо выгляжу со стороны.

Чего я ожидал?

Светлояр не мог ей не понравиться. Он ведь именно такой, каким она должна представлять своего будущего избранника. Если судить по нашему разговору на обручении лешего с ведьмой. Не в меру болтлив, смазлив. Горазд на пустые красивые жесты.

А я… я – чудовище. Таких не выбирают. Таких ненавидят и брезгливо морщат чуть вздёрнутый