здесь с нами. – И да, она испугалась, перестав тебя чувствовать. Твои родители ещё не знают.

– Это хорошо, – выдохнула я, испытав облегчение.

– Ты так боишься сказать им, что потеряла силы?

– Силы, силы, силы! – раздражённо передразнила я его. – Ты о чём-то кроме этого можешь думать? Я рада, что родители не испугались за меня, и не гадают сейчас, жива я или… – махнув рукой, я не захотела развивать эту тему. Мракьян всё равно не поймёт.

Глупо обвинять его в чёрствости. Его таким сделали, это был не его выбор. Хотя даже с моим богатым воображением мне было трудно представить Мракьяна другим. Таким, каким он мог бы стать, не пройдя через всё то, что ему довелось пережить.

– Прости, – я даже дыхание задержала, растерянно смотря в лицо Мракьяна. Мне ведь не послышалось? Он… извинился?! – Я не подумал об этом.

Медленно кивнув, я уже почти подобрала слова, чтобы попросить Мракьяна дать мне осмотреть его голову… там просто обязана быть какая-то свежая травма! Шишка, к примеру… Ну не может же он просто так, то смеяться, то говорить со мной почти на равных, а теперь вот – даже извинился.

Вот только озвучить просьбу я не успела, так как Мракьян начал зло говорить в пустоту:

– А тебе не кажется, что это не твоё дело?

Я понимала, что говорит он с Кладенцом, но теперь, не видя её, я, к своему стыду, поняла это не сразу.

– Да? Тогда что мне мешает развеять тебя прямо сейчас?

– Не надо, – попросила я, зачем-то вцепившись в руку Мракьяна. – Пожалуйста. Что она говорит?

– Выражает свою скорбь по поводу твоих лишений, – сухо ответил он.

– Хм, – замаскировав рвущийся наружу смех покашливанием, я постаралась угадать более точный вариант того, что могла высказать меч. – То есть она кричит и обвиняет тебя во всём? Требует, чтобы ты немедленно всё исправил?

– Почти, – едва заметно улыбнулся Мракьян, неотрывно смотря мне в глаза. – Доля правды в её словах есть, как и доля моей вины в произошедшем. Если бы я не дал тебе зайти в озеро…

– То результат был бы примерно таким же, – перебила я его. – Я уже думала об этом. И не известно, чтобы вышло, зайди в озеро первым ты.

– Мы могли бы не заходить, – словно сам не веря в то, что говорит, предположил Мракьян.

– И чтобы мы тут делали? – настал мой черёд улыбаться. – Выйти нельзя, еда бы закончилась. Как и вечные угли. Ты ведь и сам понимаешь, что этого количества нам хватило бы на неделю. И что тогда?

– Хорошая идея, – зло усмехнулся в сторону Мракьян, отвечая на что-то Кладенцу, и продолжил дальше для меня, более мягким тоном: – Твой болтливый меч внесла предложение по замене огня и еды. И впервые мне нравятся её слова. Если убрать издёвку из тона самого предложения, конечно.

– И… что она предложила? – спросила я, неожиданно для себя почувствовав волнение.

Странно, что я не заметила раньше, что руку Мракьяна, которую я схватила, останавливая от необдуманного решения развеять Кладенец, я больше не держу. Точнее, я не заметила, как Мракьян взял меня за руку. Это было так незаметно и естественно, что, словесно пикируя с ним, я просто не обратила на это внимания.

До этого момента.

После слов на тему того, чем двое людей могут себя согреть, я…

– А вот это плохо, – Мракьян обратился не ко мне, но его тон отчётливо дал понять, что ничего хорошего Кладенец ему сейчас не сказала. – Кирьяна, за нами пришли.

– Папа? – предположила я.

– Если бы, – как-то тяжело выдохнул Мракьян, сделав несколько шагов и потянув меня за руку следом.

– Я могу снова постараться угадать, что тебе сказала Клава, но будет лучше, если ты сам…

– Она просит не называть её Клавой, – перебил меня Мракьян. – А до этого, Кладенец любезно предупредила, что пока мы тут милуемся, у входа в пещеру стоит и чего-то ждёт целая делегация неизвестных ей личностей.

– Неизвестных ей?! – я даже оступилась и, если бы не крепко сжимающая мою ладонь рука Мракьяна – точно упала бы. – Думаешь, это он? Светлояр? Может отправим Кладенец их рассмотреть и…

– Не вижу смысла, – буквально на глазах Мракьян становился самим собой. Собранным и почти безэмоциональным. – Кладенец сейчас занята возмущениями отсутствия твоей реакции на её фразу про милующихся. А мы уже почти дошли до выхода, – остановившись, Мракьян отпустил мою руку и вкрадчиво произнёс. – Я надеюсь на твоё благоразумие. Не выходи из-за моей спины.

Не дожидаясь от меня ответа, он уверено направился в сторону виднеющегося впереди просвета. Да… выход оказался в разы ближе, чем я думала. Дорога к озеру у нас заняла примерно сутки, а обратно – всего несколько часов. Или это последствия того, что заклятия здесь больше нет?

– И мы не миловались! – едва слышно прошептала я, надеясь, что меч меня услышит.

Как ей такое в голову пришло! И вообще…

Мракьяну Василина снится!

Вспомнив его сон, я разозлилась и поспешила вперёд, за самим Мракьяном. Догнать его вышло на самом выходе из пещеры. После царившего полумрака, солнечный свет неприятно бил по глазам, заставляя щуриться, чтобы осмотреться.

– Как же я ждал этот день!

Нас действительно встречали. Человек двадцать. Вооружённых мечами и с опаской смотрящих на то, как один из них медленно идёт в нашу сторону.

– Я же сказал тебе стоять позади, – рыкнул в мою сторону Мракьян, когда я встала рядом.

– Вам сейчас нечего бояться! – тут же заверил нас… Светлояр, по всей видимости. В видениях из медальона был именно он. – Клянусь, мы пришли встретить вас. Вам ничего не угрожает.

– Светлояр, как я понимаю, – холодно поинтересовался у него Мракьян, как и я, узнав, и сделал шаг вперёд, ненавязчиво закрывая мне обзор на собравшихся.

Или меня от них. Смотря с какой стороны посмотреть…

– А ты… Мракьян, – мужчина сделал несколько шагов, останавливаясь в паре метров от Мракьяна, и вполне искренне нам улыбаясь. На сколько я могла судить, выглядывая из-за широкой спины его брата. – Я так долго ждал нашей встречи.

– Ждал? – переспросил Мракьян со всей