– Заклятие, что вступило в силу с нашим появлением, выполнило своё предназначение. Вход должен быть снова открыт. Нас больше не за чем здесь держать, – начал я говорить, отчего-то старательно подбирая слова. Это было на меня не похоже. Может быть, я и правда ударился головой? Иначе откуда во мне это внезапное желание не ранить словами Кирьяну? – Заклятие не только напиталось силой, но и ушло. Куда – я не уверен, что прав. И очень не хочу оказаться правым. Но, скорее всего, Китеж был скрыт и подпитывались чары именно отсюда. Наше появление было своеобразным якорем, на котором было всё завязано. Точнее, на мою силу. И, как только озеро добралось до меня, механизм был запущен. Я опустошён почти до конца. А твою магию пили – как бы не прискорбно это не звучало, из-за той самой крупицы моей силы, что смешалась с твоей тьмой...

Замолчав, я вдруг понял, что обязан Кирьяне.

Светлояр мне точно не друг. Меня должны были высушить полностью. Вот, в чём заключался план!

У меня не должно было остаться ни крупицы магии! И не осталось бы, если бы не череда нелепых случайностей. Таких, как крохи ледяной магии у Кирьяны. Заклятию плевать, кто перед ним. Главное, чтобы магический след совпадал. А я сейчас был уверен – след от смешавшегося льда с тьмой у Кирьяны был идентичен моему. Вот, почему «озеро» насытилось, не закончив до конца начатое! Выпив тьму, приняв её за мою магию, заклятие посчитало миссию выполненной!

Готов дать руку на отсечение, что Китеж уже появился на прежнем месте.

А ещё я был уверен, что мой, так называемый братишка, будет делать большие удивлённые глаза и причитать, что понятия не имел, что так выйдет!

О, сын Роксаны предусмотрел всё. Я должен был вернуть Китеж и при этом полностью лишиться сил. Стать по-настоящему уязвимым! И у него это почти получилось. Даже жаль будет его разочаровывать…

Но теперь я просто обязан узнать, зачем всё это. Не проще ли было оставить меня во мраке?

Мой взгляд сам вернулся к Кирьяне.

А что, если Светлояр действительно хороший провидец? Что, если он сумел предвидеть моё освобождение и…

– Мракьян… – растерянно произнесла Кирьяна, обдумав то, что я произнёс ей вслух несколько минут назад. – Если заклятия больше нет, то почему я… не чувствую свои силы?

Стоило увидеть стоявшие в её глазах слёзы, как я просто шагнул к ней, осторожно обнимая. Слова ей были не нужны. Она и так прекрасно всё поняла.

И, как не странно, не оттолкнула, доверчиво прижавшись ко мне, едва заметно вздрагивая от сдерживаемых рыданий.

– А ты… тоже? – тихо спросила она, уткнувшись носом мне в грудь.

– Нет, – честно ответил ей, осторожно поглаживая Кирьяну по спине.

Кивнув, девушка отстранилась от меня и, обхватив себя руками за плечи, быстрым шагом направилась в пещерный коридор.

– Ты прав. Надо убираться отсюда.

41

Слушая объяснения Мракьяна про заклятие, и про то, что оно себя полностью исполнило, я сразу поняла, что что-то не так. Чар нет, а силы свои я не чувствовала.

Но я надеялась… просто надеялась, что всё не так плохо.

Вот только, стоило Мракьяну меня обнять, как я окончательно поняла – это действительно всё.

Силы мне не вернуть.

Иначе он не стал бы обнимать и пытаться успокоить. Это совсем было на него не похоже. Как и то, что он ничего мне не стал говорить в укор.

Я же прекрасно помнила, что он пытался меня остановить.

Зачем… зачем я шагнула к этому дурацкому озеру?!

А если бы не полезла – то в него зашёл бы Мракьян. И кто знает, какой вариант был бы хуже. Сейчас хотя бы мы оба остались живы. А ведь могли и…

Вспомнив темноту и скрывающую нас толщу воды, я ощутимо вздрогнула. Кажется, я потеряла сознание почти сразу, не успев даже как следует испугаться, и пришла в себя уже на берегу. А вот Мракьян…

Словами не передать, как я испугалась, заметив его. Мне показалось, что мужчина не дышит. Я почти не соображая подбежала к нему, буквально падая на колени рядом с его телом.

И какое же я испытала облегчение, когда он открыл глаза и закашлялся. Это просто словами не передать!

– Не испытывай моё терпение, – негромко произнёс Мракьян мне в спину.

– Что? – я обернулась на него через плечо, но он лишь поморщился в ответ, едва заметно мотнув головой.

Сделав ещё несколько шагов вперёд, я резко остановилась.

– Ты ведь не сам с собой сейчас говорил, и не мне, верно? – поражённая догадкой я шумно вздохнула, поворачиваясь на замершего за моей спиной Мракьяна. – Папа почувствовал что-то? Или Кладенец перестала чувствовать связь со мной, да? Она здесь?

– Да, – тихо ответил мне Мракьян, переведя взгляд чуть в сторону.

Посмотрев туда же, я ожидаемо не увидела ничего, кроме пещерных сводов.

И это было сродни удару под дых.

Всю свою жизнь я видела Кладенец. Первые шаги, первые падения, первые промахи и какие-то незначительные победы. Я делилась с ней глупыми детскими тайнами, затем, став старше, более осмысленными рассуждениями. Мы были вместе. Всю жизнь… она была и другом, и наставником, и…

– Кирьяна, – Мракьян коснулся кончиками пальцев моей щеки, стирая скатывающиеся слёзы. – Неужели потеря сил так много значит…

– Дело не в силах, – избавляясь от его касаний, я отступила назад, обхватив себя руками за плечи. – Она член семьи, если не сказать больше. И я больше никогда не увижу её?!

Отвернувшись, я стёрла злые слёзы. Никто ведь не умер, все живы, но… почему у меня внутри всё словно переворачивается, как будто я сейчас потеряла… всё? Мысль о том, что я навсегда утратила тьму меня конечно расстроила, но не настолько. А сейчас…

– А как Кладенец нашла меня? – встряхнув головой, я обернулась на приблизившегося ко мне Мракьяна. – Я ведь не звала её. Да и как я теперь смогла бы позвать… это папа, да? Он что-то почувствовал и…

– Меч пришла, ориентируясь на отголоски ворожбы, – Мракьян мотнул головой назад, подразумевая озеро и всё, что случилось