Но услышать, что чувства взаимны, это было… было…

– И тебе не стоит переживать по поводу того, что вам не удаётся встретиться, – тактично делая вид, что не замечает моего состояния, продолжить говорить Светлояр. – Видишь ли… есть определённые традиции. Например, смотрины невест.

– Мракьян хочет устроить смотрины?! – неожиданно громко вырвался из меня вопрос.

– На глазах у всех подойти к своей избраннице и объявить во всеуслышание о чувствах, показав остальным уверенность в своём выборе, – шёпотом продолжил Светлояр. – Старая традиция. Но согласись, что красивая.

– Красивая, – кивнула я, мысленно представив, как идя через весь зал Мракьян останавливается напротив меня.

Да…

В этом определённо что-то было.

И было вполне в духе самого Мракьяна. Он ведь не любитель «пустых жестов».

Что ж…

– Спасибо, что рассказал, – поблагодарила я Светлояра.

– Тебе спасибо, Кирьяна, – ответил он мне с улыбкой.

И всё равно я не могла избавиться от раздражения в сторону брата Мракьяна. Вроде и плохого мне ничего не сделал. Наоборот, предупредил про скорое предложение руки и сердца, но…

Всё равно он чем-то раздражал меня.

***

– Ты сегодня быстро, – дома меня встретила мама, расположившаяся на диване в главной гостиной. – Как дела у Мракьяна?

– А то ты не знаешь, – усмехнулась я. – Наверняка тебе уже какие-нибудь птички напели…

– Не совсем птички, но – да, – рассмеялась мама, понижая голос до шёпота. – А ты знаешь, что Мракьян сегодня наблюдал за вашими посиделками у фонтана?

– Хм, – смутившись, я поспешила уйти, чтобы немного наедине с собой обдумать всё. – Я в библиотеку!

– Не засиживайся, – дала мне напутствие мама.

Возможно, я бы посекретничала с ней, но…

Во-первых, мне требовалось немного времени самой разобраться в том, что я чувствую. А, во-вторых, с тех пор как я перестала видеть Кладенец, меч с особым усердием докладывает отцу о каждом моём чихе.

Я понимала, что делает она так не со зла, а просто потому что переживает за меня. Всё же, потеря сил не прошла для меня бесследно. Что скрывать, я до сих пор по привычке в любой непонятной ситуации взмахиваю руками, пытаясь призвать тьму.

Это… тяжело.

Поэтому я и оккупировала библиотеку. Сначала я искала хоть что-то, что поможет мне найти способ вернуть силы. Затем, как-то незаметно, перешла на изучение оборотней…

Их не так мало осталось из тех, кто сохранил способность оборачиваться. Даже сыновья Сокола не умели! Но в книгах я нашла много интересного.

Например, подтвердились слова Мракьяна про сны. Это действительно была одна из врождённых способностей оборотней. Правда не всех. Я смогла найти лишь обрывок фразы, что сновидения были подвластны только клыкастым. Кого имели в виду в фолианте – осталось загадкой. Даже папа не знал, хоть и долго разговаривал с Кладенцом про того волшебника, что создал её. Он ведь наш прародитель… но, к сожалению, никакой способности к оборотам у него не было. А вот по снам он гулял с лёгкостью! И даже рядом находиться ему не требовалось с тем, в чьё сознание он хотел заглянуть. Это я успешно испытала, попробовав проникнуть в сны родителей. В обоих случаях получилось непривычно легко. Словно раньше тьма мешала мне, а не помогала.

Немного постояв над книгами, я отправилась к себе. Читать всё равно не выходило. Все мысли крутились вокруг Мракьяна.

Первая наша встреча была… странной. Да и последующие, если честно, тоже.

Но ведь были моменты, когда Мракьян становился совсем другим. Мы даже несколько раз чуть не поцеловались…

Прокручивая каждую нашу встречу в памяти, я незаметно для себя уснула. Правда, проснулась среди ночи, резко… словно ощутила чьё-то присутствие.

– Кто здесь? – обратилась я к тишине комнаты.

Спальня была абсолютно пуста, но… кажется, я заметила одинокую снежинку, плавно спускающуюся к полу.

– Мракьян, – прошептала я, едва заметно улыбнувшись.

Всё же… странно это. Нормально общаться до смотрин он не хочет, но считает нормальным наведываться в мою спальню, когда я сплю.

И ещё более странным было то, что меня это совершенно не пугало. Наоборот, это заставляло кровь быстрее бежать по венам и чувствовать… предвкушение?

Рассмеявшись собственным мыслям, я с улыбкой устроилась поудобнее и закрыла глаза.

Со дня на день от Мракьяна придёт приглашение на смотрины.

Скорее бы…

44

Сколько дней нужно, чтобы разослать приглашения на смотрины?

Честно – я понятия не имела, но мне казалось, что двух недель более, чем достаточно!

Но – нет.

Приглашения всё не было.

После моего разговора со Светлояром у фонтана, в Китеж я больше не наведывалась. Вместо этого я, как какая-то дурочка, перерывала свой гардероб, придирчиво рассматривая платья, прикидывая, какое из них больше понравится Мракьяну…

Даже согласилась на мамины уговоры и заказала парочку новых. Вот только…

Глупость же!

Я в принципе ненавижу платья, предпочитая им брюки и свободные рубашки. В них ведь было удобнее обходить Чёрный лес…

Кому я там только без сил теперь нужна?

Захлопнув шкаф, я подошла к окну, положив ладони на подоконник.

– Две недели, – прошептала я, прикрывая глаза.

Чего он ждёт? А может я как-то не так истолковала слова Светлояра? Да нет…

– Хватит, – вернувшись к шкафу, я стянула с себя домашнее платье и надела штаны.

Я скоро с ума здесь сойду, в ожидании неизвестно чего.

Зато рассудка лишишься в красивом платьице, – противно дополнил внутренний голос.

Пора развеяться.

И пусть сил у меня нет, но обитатели леса прекрасно знают, кто я. Так что…

– Далеко собралась? – не успела я выйти из комнаты, как прямо передо мной появился папа, выходя из клубов чёрного пламени.

– Мне нельзя покидать свою комнату? – в шоке уточнила я с лёгкой иронией в голосе.

К папиному контролю и заботе я привыкла, но вот это было что-то новенькое.

– Кладенец сказала, что ты переоделась и…

– Пап, – перебила я его. – Тебе не кажется, что это… чересчур?

Я всё понимала. И заботу Клавы, и папины попытки уберечь меня, но… отслеживать каждый мой шаг и предотвращать его?

Я лишилась сил, а не рассудка! И не стала немощной, в конце концов! С чего вдруг такое рвение отслеживать меня и уточнять о каждом телодвижении?!

– Кирьяна,