После сдачи экзаменов всему первому курсу предстояла практика. Небольшими группами их разбросали по всему Эйругду. В те места, где были зафиксированы небольшие вспышки открытия порталов тварями из низшего мира. Молодых необученных адептов не могли отправить одних, их троицу возглавлял пятикурсник, боевик Вилонд Эр Таухински. Гордыни тому было не занимать, он все время старался задеть Сауэла, видно не мог смириться с тем, что по статусу Сауэл находится выше его. Но после того, что приключилось с ними в глухой деревеньке под названием Залесная, он изменил свое мнение. Правда, так и не сказав ни единого слова, а только бросал молчаливые, задумчивые взгляды в сторону Сауэла на его белую прядь волос. Молчали и его сокурсники, размазывая слезы по грязным от земли щекам. Никто из них въезжая в эту деревеньку не думал, что практически распрощается с жизнью.

Сауэл не заметил, как задремал, может, подействовали знакомые места, он расслабился, давая коню самому найти дорогу домой. Да и давало о себе знать магическое истощение, да и два дня пути на голодный желудок.

Ворон остановился, всмотрелся в заносы впереди их пути, поводил ушами, прислушиваясь к оглушающей тишине, и недовольно ударил копытом, при этом мотнув головой, чтобы привлечь внимание так некстати задремавшего хозяина.

Сауэл встрепенулся, сонным взглядом рассматривал большие снежные холмы, взявшиеся из не откуда по среди поля. Снег сменил свою немилость и продолжил падать редкими большими хлопьями, больше похожими на белые перья птицы Агри с Северных земель. Эту птицу, как и многие другие разновидности животного мира севера, он изучал в академии на первом курсе. Чем отличались перья этой птицы от своих собратьев, да тем, что каждое опахало имело кристально белый цвет, и было очень легким. Ни один витиеватый стержень пера не был похож на другой, а если надавить на кончик отина, то можно получить смертоносный паралитический яд. На одной из лабораторных работ они группой раскладывали этот яд на составляющие и искали противоядие. Лишь с третьей попытки Сауэлу это удалось, да и в самом деле он ведь не травник, а будущей боевой маг. Правда теперь по новым обстоятельствам еще и некромант. Хотя не видать ему диплома боевого мага, не говоря уже и о черном дипломе некроманта. Их всего в академии на каждом курсе по несколько человек занимается. Этот дар стал проявляться совсем недавно, поговаривают виной всему прорывы из бездны.

Сауэл посмотрел на земли их рода, сейчас покрытые белоснежным покрывалом. Он объездил их не раз вдоль и поперек, и прекрасно знал, что ни каких холмов на данном маршруте нет.

Конь волновался, раздувал ноздри в надежде почувствовать опасность и нервно стучал копытами, предупреждая противника о том, что медлить он не будет.

У Сауэла как ни странно вид белоснежных холмов не вызывал опасности, сладко зевнув он вновь прошелся рукой по холке Ворона успокаивая его.

– Чего ты разволновался? Сейчас заклинание пущу и увидим, что там под слоем снега?

Молодой лорд прислушался к внутреннему магическому источнику, на его удивление, он неплохо пополнился. Сотворив заклинание, он вскинул руку и с его пальцев полетел теплый вихрь. Легкий пушистый снег еще не успел отяжелеть и поэтому подхватываемый магическим круговоротом закружился, обнажая все, что было под ним спрятано.

При виде первых заледенелых мертвых тел, Сауэл издал сдавленный стон. Вихрь еще не настиг самого большого холма, а он уже ясно представлял, что там находится.

От вида застывших в мертвой хватке людей, Ворон попятился назад.

– Чего ты дружок испугался? Они ведь мертвые. Давай посмотрим, что там произошло, – подбадривая коня, он слегка ударил ногами по его бокам.

Ворон повернул голову, скосил свой черный глаз на хозяина и вновь фыркнул. Фыркать было его любимым занятием, будь то довольство или нет.

– Фыркай, не фыркай, а посмотреть, что там произошло необходимо. Да магический вестник послать бы домой, пусть приезжает королевский канцлер и разбирается со всем этим. Убийство на дороге, да еще нескольких людей, это только по его части.

Конь, заслышав спокойный голос хозяина, успокоился и не спеша стал передвигать ноги. Но чем ближе он подходил, тем сильней сжималось сердце у юного лорда от вида убитых и изуродованных тел.

Перевернутая дорожная карета мало отличалось от подобных ей карет по перевозке людей на дальние расстояния. Убивали жестоко не пожалели даже лошадей, а это говорит об одном – на данную карету напали не разбойники. Те раздевают людей до исподников и в первую очередь забирают лошадей.

Сауэл осторожно слез с коня, и осмотрелся. Кучер лежал с перерезанным горлом возле одной из лошадей, наверно пытался бежать, да там его и настигла смерть. Глаза остекленело, смотрели в небо, скрюченные окровавленные пальцы застыли на шее.

Сауэл обошел карету и остолбенел от увиденной картины. Зрелище расправы над беззащитными женщинами и ребенком обжигало сердце болью. Его еще молодое сознание не было готово к виду мертвых детей, так жестоко убитых. Окровавленный сюртук на теле мужчины был проколот в нескольких местах. В мертвой хватке он держал клинок, видно было, что он пытался защитить женщин. Одежда на убитых говорила о том, что это люди невысокого сословия. Может мелкие князья, а может и служащие. Кому они могли помешать?

Окинув еще раз застывшие тела, Сауэл повернулся, чтобы отправиться дальше, и так лишнее время потерял, пока все рассматривал. Теперь пусть канцлер разбирается. Хотя, убитые – из низшего сословия. Поэтому, вряд ли, данное событие, заинтересует канцлера. Отправит своих ищеек, а если учесть, что вьюга мела сутки, по магическому следу они скорей всего никого не найдут.

Белый комок снега лежал возле одной из женщин. При жизни она была полной женщиной, овчинная шубка чуть не трещала по швам от ее полноты. Ноги прикрывали множество теплых юбок. На неестественно набок повернутой голове был надет теплый пушистый платок, покрывающий невыразительного серого цвета кокошник. Скорей всего она умерла последней, что может ответить женщина на мужскую силу? Ничего. Ей просто свернули шею. И она мгновенно умерла, упав на землю лицом вниз, одна из ее рук лежала под ней, а вот вторая – была чуть согнута в локте. Вот именно там, совсем на одно мгновение, его взгляд заострил внимание, на ярком несоответствии.

Магический вихрь чисто очистил землю от снега в этом месте. Белый комок снега четко выделялся на фоне черной земли и коричневого цвета шубки.

Сауэл остановился и