то ситуация сразу резко и значительно ухудшалась. Каждый, точнее каждая из них, по совокупной оценки опасности, как танковая рота, или отделение спецназа, или отделение тяжёлых огнемётных систем – конкретное сравнение зависит от конкретной ситуации. Ли Ятсен никогда не забудет, как первый раз увидел тонкий, с виду, меч, до половины воткнутый в танковую броню так, что кончик лезвия вышел внутри. Да, это был лёгкий танк без обвесов и дополнительно приваренных сверху шипов. Но сам факт. А уж чего натерпелся экипаж этого танка и представить сложно. Сам меч из какого-то необычного, сверхпрочного и сверхострого материала потом выдернули из брони с помощью другого танка и его забрали с собой безопасникии.

Шестьдесят километров. Примерно столько им предстоит пройти по захваченной тварями территории. Это самый короткий путь до аномалии, с любой другой стороны идти пришлось бы гораздо больше. Шестьдесят километров – вроде бы немного, но это если по ровному шоссе и на новеньком спортивном автомобиле – пролетишь минут за двадцать и никаких проблем. Увы, здесь так не получится. Пересечённая местность. Не то чтобы полноценные горы, но крутых холмов хватает. Остатки леса. Руины двух небольших городов. И полным-полно тварей. Чужие ведь не дураки и они прекрасно видят, что задумали люди. Поэтому концентрация тварей на этих шести десятках километров такая, что мама не горюй. Их сейчас как раз утюжат бомбардировщики выжигая, перемалывая с землёй, обрушивая с небес самый настоящий библейский гнев.

Звук раздавшейся команды «приготовиться» заставил лейтенанта Ятсена потушить окурок и забраться в танк. Остальные члены экипажа уже сидели там. Мехвод как раз убирал упаковку острых рыбных чипсов, до которых был большим охотником. Непонятно, где только доставал их в таком количестве. Ну да то сугубо его дело.

Сверхтяжёлый танк дрогнул, будучи готовым начать движение в любой момент. Ли с радостью ощутил эту подвластную его воле запредельную мощь. Он словно всадник, оседлавший легендарного дракона. Дракона целиком из стали. Практически неуязвимого. Практически всемогущего. Сверхтяжёлая модификация танка «типа сто десять», дополнительно доработанная именно для противостояния тварям.

-Братья: мы стальной кулак что раздавит любых врагов китайской народной армии! -с удовольствием провозгласил Ли Ятсен.

-Мы – коготь!

-Мы-зуб!

Откликнулись один за другим другие члены экипажа.

-Мы-грохочущая смерть, -добавил стрелок и наводчик.

Эти слова, впервые сказанные Ли чтобы успокоить расшатавшиеся перед одним из первых боёв с тварями нервы, стали у экипажа чем-то вроде традиции и, с вариациями, повторялись перед каждым крупным сражением, если выдавались несколько свободных минут.

Страх и правда будто исчез. Волнение осталось, а страха – страха больше не было.

Сигнал на выдвижение. Первый ряд сверхтяжёлых танков дрогнул и пошёл вперёд. За ним второй. Третьими шли средние танки, также ощетинившиеся во все стороны укреплёнными на броне стальными шипами и кольями.

Неудержимая стальная лавина, словно ртуть через сито, прошла заставы и оборонительные линии выстроенные чтобы сдерживать атаки тварей на периметр. Последние взрывы сброшенных с бомбардировщиков тяжёлых бомб отгремели только минуты назад. А дальше, почти у самой аномалии, гремят до сих пор. Там почти неуязвимые для чужаков высотные китайские, американские, российские, французские и английские бомбардировщики сбрасывают на выходящих из портала тварей столь же интернациональный состав бомбового груза.

На какую-то секунду лейтенант Ятсен замер. Земля впереди представляла собой даже не апокалиптический, а какой-то неземной пейзаж. Чёрная, демонстрирующая все оттенки чёрного от светло-серого до цвета жирного, горячего пепла, картина. Всё выжжено, разбомблено и так по несколько раз. Ни единого деревца, даже голого, траченного химией ствола. Только перепаханная земля. Отсюда и до самого горизонта. И где-то впереди до сих пор сверкает, и грохочет рукотворный, созданный руками людей, локальный и контролируемый апокалипсис.

-Командир, команда на выдвижение! -напомнил мехвод приводя в чувство ошеломлённого от картины тотальной бомбардировки старшего лейтенанта.

-Вперёд! -подтвердил приказ штаба непосредственный командир.

Чуть замедлившись, тяжёлый танк догнал свою линию и пошёл вровень с остальными. Мощные гусеницы взбивали неоднократно перепаханную почву оставляя в ней глубокий след. Чудом уцелевшие остатки разорванных тел особенно прочных тварей хрустели и лопались, когда по ним проезжали стальные китайские драконы.

Командир каждой машины настороже. Да и каждый член экипажа тоже. Все ждут от чужих какой-нибудь подлянки. Не может быть чтобы подлянки не было. Она обязательно будет и главное суметь из неё выбраться.

Внезапно идущий справа от их машины танк вздрогнул и остановился. Земля вокруг него начала обсыпаться. Танк попытался дать задний ход, но земля сыпалась всё быстрее и быстрее, увлекая его за собой.

Опытный мехвод остановил машину раньше, чем Ятсен отдал приказ. И задний ход он включил опять же на доли секунды раньше приказа. Выстрелив в наклоняющейся всё сильнее танк сверхпрочными тросами, его соседи попытались дёрнуть бедолагу обратно. Вроде бы помогло. По крайней мере падение прекратилось. Но мнимое спокойстве выжженой земли уже было нарушено. Похоже разломы в земле принялись открываться повсюду, прямо по ходу их предполагаемого движения и оттуда, словно блохи с разогретой собачей шерсти, выпрыгивали твари.

Вот, значит, в чём заключалась задумка тварей. Пережить бомбардировку укрывшись в заранее приготовленных подземных норах, а когда люди пойдут вперёд, то вылезти посередине их наступающего строя и устроить бойню. У них вполне получилось, во всяком случае достаточное количество тварей пережило все волны бомбардировок и обстрелов. Вот только идущие впереди сверхтяжёлые танки оказались слишком тяжёлыми и обрушили подземные ходы, проваливаясь в них. Теперь тварям пришлось атаковать танковую армаду в лоб, вместо того чтобы резвиться в тылу или утаскивать выбранный танк в нору и пытаться добить его уже там. Но всё равно они оказались слишком близко, практически вплотную, что, для танкового боя, весьма неудобная дистанция.

Застрекотали пулемёты. Рявкнули несколько раз главные калибры, но быстро замолчали – в такой толпе есть не иллюзорный риск зацепить своего.

А из открывшихся в земле провалов, словно из ада, лезли самые разнообразные, но все, как одна, ужасные твари. Химеры, созданные на основе смешения разных видов живых существ, как земных, так и иномирных. Какое-то огромное травоядное животное по типу лося, только с окованными металлом рогами в качестве передвижного шасси. Сверху на него пришит торс горилоподобного существа с огромными руками покрытыми жёсткой, колючей шерстью. В свою очередь, торс оканчивается головой рептилии умудряющейся плеваться липкой кислотой. Каждый плевок прилипает и, с шипением, начинает проедать металл. В руках у горилоподобного существа огромная, в три человеческих роста, рогатина из целого ствола дерева.

Или другое чудовище – что-то вроде гигантской ящерицы, может быть имеющий в ближайших родственниках динозавра, со