-Приветствую Совет, -произнесла Араниэль шагая внутрь образованного жрицами круга.

-Совет также приветствует тебя, сестра. Расскажи нам как продвигается покорение нового дикого мира.

-Всё также хреново, -не стала смягчать краски командующая. -Технологии людей намного превосходят гномьи. Многие из них оказались настоящим шилом в заднице. Их оружие смертельно опасно, а боевой дух всё ещё не сломлен.

-Можно ли расценивать твоё признание, сестра, как мольбу к Совету о помощи?

Да уж, недоброжелательниц в высшем совете у неё хватает. Само по себе сборище мастересс тот ещё серпентарий, а уж стремительно возвысившуюся выскочу, новую любимицу Всеобщей Матери, и вовсе готова утопить каждая первая из молодых старух. Только дай им повод.

-Расценивайте мои слова как оценку деятельности тех, кто управлял завоеванием Земли до меня, -послала ответную шпильку Араниэль.

В их дружеский разговор вмешался третий голос: -Оставьте пикировку, сёстры. Мастереса Араниэль, будь добра, поведай нам о своих успехах. А после объясни, что сейчас происходит на Н-ой тропе. Хумансы собрали свои армии и рвутся к ней, а жрицы получили твой приказ ни в коем случае не закрывать тропу. Как это можно понимать, сестра?

Разумеется, члены совета получали информацию о происходящем на Земле не только из её докладов. Каждая из заинтересованных мастерес имела своих эмиссаров в её свите и догадаться кто на кого работает можно только случайно. Кроме того: простые воительницы часто происходили из того или иного клана и, естественно, информировали о происходящем главу своего клана, а дальше информация растекалась словно мелкая речушка в время обильного схода подтаявших снегов.

-Мои успехи вам известны, -не стала останавливаться на них подробно эльфийка. -Это укрепление налаженного тайного контакта с отдельной общностью хумансов и постепенное подсаживание их правящей элиты на омолаживающие и исцеляющие зелья. Знаю, что часть совета считает позорным и не нужным договариваться о чём-то с хумансами, но мы уже обсуждали этот вопрос, я изложила свои доводы и большинство поняло их и приняло.

Также, в подземных кавернах и подводных пузырях происходит накопление боевых тварей с большим процентом кадаврофицированных. Резчики работают, не покладая рук, стараясь успеть создать по-настоящему несметные орды к тому моменту как мастера в столице обещали закончить адаптацию древних технологий и передать мне первые партии выращенных биоформ.

-Сестра, пожалуйста сосредоточься на вопросе с хумансовской армией, штурмующей одну из троп, -попросили её.

-Об этом, -кивнула Араниэль. -Во-первых позвольте поблагодарить уважаемый совет, решивший выдернуть меня на срочный доклад как раз тогда, когда, по-вашему же меткому выражению хумансы пытаются прорваться на тропу. Действительно, когда ещё выдёргивать командующую на срочный доклад как не в самом разгаре важного сражения?

Её риторический вопрос остался без ответа. Чего, собственно, и следовало ожидать. От неё ждали объяснений чтобы потом, на их основании, если получится, окоротить слишком стремительно вознёсшуюся дерзкую девчонку возомнившую себя ровней правящим госпожам что уже многие столетия, а некоторые и тысячелетия, остаются на вершине, лавируя между собственными интересами и благосклонностью Всеобщей Матери. О, эти молодящиеся старухи прекрасно научились лавировать и топить неугодных. Но Мать видит их гнилую сущность насквозь! Поэтому её любящий взор сейчас обращён на Араниэль. Именно она призвана наконец взбаламутить это давно застывшее в собственном самодовольстве болото. Технологии землян представляют собой не только нешуточную опасность, но и море возможностей для тех, кто сможет хотя бы частично прибрать их к рукам и воспроизвести. Уже после окончательного порабощения хумансов, разумеется. Впрочем, думать о таком во время разговора с теми, кто также как она сама обладал немалыми телепатическими способностями не самая лучшая идея.

Араниэль твёрдо произнесла: -Не стоит беспокоиться, уважаемые сёстры. Ситуация с нападением хумансов на тропу под полным моим контроллем.

-Объяснись, сестра!

-Я намеренно собираюсь дать людишкам дойти до тропы и даже захватить её. Сопротивление её защитников рассчитано ровно таким, чтобы они сумели его преодолеть, но чтобы у хумансов не создалось подозрения будто их заманивают внутрь.

-Заманивают, сестра?

-Именно так. Я хочу, чтобы ударный кулак, лучшие войска людей, в как можно большем количестве, прошли на другую сторону и тогда, не раньше, жрицы закроют тропу. Оставшись без поддержки, без боеприпасов, топлива, запасных частей и что там ещё нужно их стальным драконам чтобы двигаться и плеваться огнём и сталью – прорвавшийся через тропу корпус деградирует и будет нами аккуратно уничтожен. Аккуратно, чтобы не повредить технику, которая после будет передана нашим тайным союзникам из числа тех глупцов, что действительно думают будто высшая раса может на равных договариваться с низшими.

-Что если группа жриц готовящихся закрыть тропу будет уничтожена?

-Сформировано четыре такие группы, -одна со стороны Земли и ещё три со стороны мира «ярких цветов», -заверила Араниэль. -Кроме того, в мире «ярких цветов», близ тропы, сосредоточены несколько орд именно на случай разного рода неожиданностей. Силы хумансов обречены оказаться разделёнными и уничтоженными по одиночке. Наши тайные союзники усилятся переданными им трофеями. Кроме того – их войска почти не пострадают. Явные враги познают всю горечь и боль поражения. Как итог: люди ещё не скоро смогут собрать аналогичные силы чтобы попробовать захватить какую-нибудь другую тропу. Если вообще смогут.

У совета есть возражения по представленному плану?

Молчание.

-Тогда мне нужно лично проследить за исполнением плана.

-Иди, сестра, -шёпот донёс последние слова, сказанные представительницами совета.

Выстроившиеся кругом и держащие друг дружку за руки жрицы обмякли и отступили. Кто-то жадно пил сок из водоносного дерева. Кто-то отдал должное принесённым сервисным кадавром блюдам и закускам. Поведение жриц не было неуважением, после ритуала общения с Великим Лесом следовало как можно скорее восполнить потерянную энергию.

-Мастересса! -вскинулась было старшая из жриц, но Араниэль жестом осадила её.

-Занимайтесь своим делом.

А уж она займётся своим.

Быстрым шагом эльфийка покинула подземный зал с проросшими через него стволами мелорнов. Чтобы прибыть в командный центр куда стекалась вся информация по продолжающемуся наступлению хумансов ей потребовалось не более десяти минут. Лифт-паук бережно донёс её почти до самого входа. Его мощные лапы, покрытые мягкой шерстью, приятно щекотали кожу. К своей пассажирке лифт-паук относился бережно, как к самой главной драгоценности на свете. Таким его создали резчики, сохранив удачную конфигурацию биоформы в пригодной для воспроизводства генозаписи.

Глава 10. Выжженная земля. Продолжение

Катящийся неудержимой волной огненный вал дошёл до границ аномалии и разбился о них. Командование боялось переносить огонь непосредственно