Я все это слушала, в разговоре не участвовала.

После заседания Клуба, когда шли домой, Саша меня спросил:

– Что случилось? Ты выглядела такой растерянной весь вечер…

– Я не знаю… – неуверенно произнесла я. – То ли мне все это кажется, то ли это уже вполне определенные «звоночки»… Понимаешь, Ирина мне утром написала, что собирается осенью продавать свою квартиру. Они с ее Аркадием хотят купить совместное жилье. Чтобы удобнее с ребенком жить.

– Каким ребенком? – удивился Саша.

– Которого им суррогатная мать должна родить.

Глава 9 Сентябрь

В сентябре нам с Ириной так и не удалось толком поговорить. Она все время была со своим Аркадием, мы лишь изредка обменивались с ней короткими сообщениями в мессенджере.

Потом наступило время того самого круиза, и тут Ирине совсем уж не до разговоров стало. Она не отвечала на мои сообщения (не такие уж частые, кстати), зато от души присылала фото и видео из своего путешествия.

Видео теплохода – в порту, у причала. Видео каюты – что там да как. Видео с экскурсий. Роскошное видео, где лодка плывет по водной глади, а рядом поля цветущих лотосов. Видео с какой-то ночной дискотеки… И много-много фото городов, где останавливался теплоход, и их достопримечательностей. Изредка на фото мелькала сама сестра – загорелая, смеющаяся, счастливая. Аркадия на фото не было. Вернее, пару раз мелькнул смутный мужской силуэт на фоне заката или в сумраке бара… было такое впечатление, что Ирина сделала эти фото тайком, а сам Аркадий сниматься не хотел.

Все это было, с одной стороны, очень странно, с другой – ну это же паранойя, или как иначе назвать то, что творилось сейчас со мной?! Неужели я теперь подозревала всех и вся в каких-то мошеннических намерениях?

Саша тоже находил поведение Аркадия немного странным, но не более того. Уклончиво говорил о ситуации с моей сестрой: «Надо сначала разобраться и лишь потом делать какие-то выводы!»

К тому же Ирина сообщила, что в начале октября у Аркадия день рождения, юбилей, кстати – пятьдесят лет, и он приглашает меня с Сашей отпраздновать в его загородном коттедже, к тому моменту там будут закончены основные работы. Вот тогда мы все и познакомимся… А на Новый год планировалась свадьба, тут уж, само собой, нам придется встретиться еще раз.

Лично меня беспокоило то, что Ирина собиралась продавать свою квартиру. Но как она сообщила, в брачном договоре эти моменты будут прописаны, так что в случае расторжения брака к Ирине вернутся все ее средства, вложенные в этот проект. В самом деле, почему нет, если все грамотно оформить у опытного юриста… Зато люди смогут сразу зажить на полную катушку, в удобных условиях.

Но мне все равно было как-то не по себе, из головы не выходил тот разговор в Клубе про аферистов.

…Сестра явилась ко мне без приглашения, днем. Саши не было, он ушел в офис, а я сидела дома. Ирина принесла сувениры – гербарии, шкатулки, забавные поделки, приобретенные во время экскурсий, банку с икрой.

Сестра похудела, загорела и выглядела очень счастливой. Расцеловала меня, с ходу принялась рассказывать:

– Круизный теплоход – это, по сути, плавающая гостиница. Плывешь и любуешься пейзажами за окном, посещаешь разные города. А захотела – гуляешь по палубе, или сидишь в баре… При этом шикарный вид на Волгу. Или отдыхаешь в каюте. Вечерами бывают концерты, всякие мастер-классы, интересные лекции…

– Понравилось, значит? – с облегчением выдохнула я.

– Ой, не то слово! – она прижала руки к груди. – Лично мне понравился такой момент, что не надо было таскаться с чемоданами в поездах-самолетах… Тут все просто, садишься в такси и через полчаса прибываешь к месту отдыха. К теплоходу, который стоит в порту и уже ждет пассажиров. И больше никаких забот и неудобств! Так что отдых на теплоходе – это комфорт в первую очередь, где все включено. У нас в каюте были кондиционер, холодильник, телефон внутренней связи, телевизор… Санузел оснащен душевой кабиной. В прежних моих круизах была просто шторка, отделяющая душ. А сейчас мы поселились в люксе – там фен, чайник, набор посуды, штопор, махровые халаты и одноразовые тапочки… ну все как в обычном хорошем отеле за границей, только это все у нас. Прекрасный сервис! Кормили три раза в день, в ресторане. Меню заказное. Кроме того, были еще и тематические ужины: русский и грузинский например. Очень все вкусно!

– Но ты постройнела, Кузя… – заметила я с улыбкой, обняла Ирину. Она как будто и пахла иначе? Солнцем, травой, луговыми цветами… И на ощупь другая – мягче, нежнее, теплее.

– Это любовь, – звонко произнесла она. – А на прощальном вечере вышел к нам капитан в белом кителе, все руководство круиза, а в конце от шеф-повара на каждый стол принесли торт. Капитанский ужин! После ужина обычно – заключительный концерт. У нас на теплоходе пели и капитан, и директор круиза, и артисты. Вообще, команда теплохода подобралась очень талантливая. Организация на высоком уровне. Я пела с капитаном, Аркадий меня даже немного приревновал к нему, – с гордостью призналась она.

– Что еще запомнилось?

– В Никольском можно было купить балык, черную икру, щучью икру, сушеную рыбу, в общем, разнообразие такое же, как в Астрахани на рынке… Рыбов нам не только показывали, но и кормили ими, – принялась вспоминать сестра. – А также продавали дыни разных сортов, и арбузы еще. Причем все можно было попробовать перед покупкой. Еще в Никольском нам с Аркадием понравился пляж. В воду заходишь – а там глубина начинается не сразу, постепенно. Вода такая чистая! Ну и, конечно, самые яркие впечатления – от Астрахани. Рыбный край! Мы посетили самый известный астраханский рынок. Столько рыбы в одном месте я еще не видела.

– Да, ты меня фотографиями рыб завалила, помню… а лотосы?

– Очень сильное впечатление произвела на нас экскурсия в долину лотосов. Я ведь присылала тебе видео – о том, как мы сплавлялись на лодках в долину лотосов? После Астрахани мы снова остановились в Волгограде. Посетили Мамаев Курган. Впечатления незабываемые, мороз по коже, горло перехватывает… В Саратове погуляли по городу самостоятельно, без экскурсий. Только я и Аркадий. Город мне понравился, есть много красивых мест. Да все мне в нашем круизе понравилось!

– Прямо все-все понравилось? – серьезно спросила я. – А были хоть какие-то минусы?

– Минус нашего