жестокость. На тыльной стороне правой ладони возникло клеймо в виде короны, пронзенной мечом. Несмотря на незначительные изменения, Айрин бы не узнала в этом пугающем человеке с явными эскальтскими корнями своего наставника, холеного южанина, если бы не поставила себе задачу искать сходства.

— Там, куда мы пойдем, нет имен, — сообщил он, накладывая иллюзию уже на нее. — Зови меня Бешеный Лис и никак иначе. А теперь выбери себе кличку.

— Бешеный Лис⁈ — изумленный возглас вырвался прежде, чем она успела остановиться. — Тот самый главарь разбойников и наемников?

Рунар пожал плечами, будто бы говоря, что в этом такого?

— Очередная маска, что тебя удивляет?

Она с сомнением взглянула на мутное отражение в бадье. Он сделал ее северянкой из страшных сказок: белая кожа без единой кровинки, ненормально большие почти прозрачные глаза и жесткие черные волосы, лежащие в абсолютном беспорядке. Тонкие бледные губы кривились в вечной злобной усмешке. Рунар почти не изменил ее, но вытащил наружу и возвел в абсолют те черты, что отличали ее от рейненбернцев. Если бы сейчас ее увидел старик Архимейстер, то, не задумываясь, швырнул бы факел.

— Я буду Леди, — заявила она.

— Чудесно. Бери платье, Леди, и идем.

От прежней одежды он избавился, закинув ее в первый попавшийся на их пути костер, вокруг которого грелись бездомные.

Они миновали трущобы и грязные доки, где каждый встречный с вожделением таращился на сияющую фибулу на груди Айрин, но, к ее удивлению, не пытался присвоить вещицу себе. Была одна смехотворная попытка, но Рунар вскинул перед грабителем руку, и тот тут же испарился, буркнув «виноват, не признал». При этом Айрин была готова поклясться именем Всевышнего, он не использовал магию!

Затем они направились вдоль причала и остановились у неприметной двери с лекарской вывеской. Сухонький мужичок подслеповато сощурился на посетителей, а его помощник, здоровенный детина, макушкой задевавший потолок, сложил на груди накаченные руки. Ростом он был даже довольно высокго Рунара и чем-то отдаленно напоминал Гуго. На всякий случай Айрин придвинулась к наставнику поближе.

— Чем могу помочь, господин? — проскрипел мужичок.

Рунар продемонстрировал ему клеймо и сказал:

— Бой был хорош.

Аптекарь щербато улыбнулся.

— На кого господин ставил?

— На себя.

Тот покивал и любезно попросил их следовать за ним в кладовую. За полками с сушеными травами и банками с порошками прятался узкий коридор. Рунар взял любезно протянутый ему фонарь и уверенно шагнул в темноту. Айрин поспешила следом и вздрогнула, когда проход закрылся за ее спиной. Она хотела расспросить Рунара, но решила придержать язык, побоявшись ляпнуть лишнего. К счастью, маг сам кратко объяснил ей суть:

— Мы на территории Черного рынка, это самое опасное место в королевстве. Без имен, это жизненно важно. Ни намека на то, кто ты. Стой рядом со мной и подчиняйся беспрекословно. Сегодня у тебя роль моей игрушки.

Она тихо фыркнула.

— Ничего нового.

Рунар остановился и схватил ее за подбородок, вынуждая смотреть в жуткие глаза.

— Не дерзи, Леди. Здесь можно получить нож под ребро за не слишком учтивый взгляд.

От его внешности вкупе с суровым тоном ее бросило в дрожь. Она внезапно осознала, куда попала. Точнее, немного протрезвела.

Тем временем, Рунар добрался до конца коридора и толкнул еще одну дверь.

Айрин бегом бросилась за ним и едва не полетела вниз, не заметив ступеньки. Маг придержал ее за талию и не убирал руку, пока они шли вдоль узкой улицы с вывесками, сплошь исписанными условными символами. На пути им чаще всего попадались мужчины средних лет, но были и совсем юные мальчишки, в основном одетые в тряпье. Из-за двери оружейной неожиданно появилась женщина, с ног до головы закованная в броню. Смерив Айрин оценивающим взглядом, она бесшумно исчезла в одном из проулков.

Здесь не было зазывал, попрошаек и пьяниц. В отличие от обычного рынка, это место было тихим и словно вымершим. Айрин мысленно вознесла молитву Всевышнему, чтобы вернуться в замок невредимой.

Они зашли в один из домов, где Рунар вновь продемонстрировал метку на руке стоявшему на страже мужчине, и углубились в лабиринт из темных коридоров, который вывел их на очередное открытое пространство. На этот раз перед ними предстал оживленный внутренний дворик, с четырех сторон окруженный невысоким двухэтажным зданием с открытыми балконами по периметру. Дворик напоминал трактир, частично укрытый от возможного дождя куском парусины, которую в центре подпирал обломок корабельной мачты. Часть столов пустовала, остальные занимали люди, живо обсуждавшие личные дела. Многие, не таясь, носили холодное оружие разных видов: мечи, топоры, арбалеты.

Под навесом на открытом огне готовили мясо и разнообразный гарнир. Почуяв запах жареной свинины, Айрин сглотнула голодную слюну. Она бы не отказалась от большой сочной порции и кружки горячего напитка, чтобы согреться.

Рунар повел ее мимо столов, не замечая стихающего гомона за спиной. Стоило им приблизится к противоположному входу, как путь им преградил сурового вида воин на голову выше Рунара, а маг мог похвастаться немалым ростом. Айрин насчитала, по меньшей мере, четыре кинжала, закрепленные на разных частях его тела, а над плечом заметила рукоять тяжелого на вид меча.

— Хозяин сегодня не принимает.

Голос наемника был подобен раскату грома, и Айрин от неожиданности дернулась. Подметив ее движение, мужчина заметно напрягся и опустил ладонь на рукоятку поясного кинжала.

— Ты уверен, что хочешь этого? — обманчиво мягко осведомился Рунар, по-прежнему приобнимая девушку за талию. — Не трать наше время.

Шум во дворике окончательно стих. Съедаемая любопытством, Айрин обернулась, и несколько человек схватились за оружие.

— Она северянка? — требовательно спросил наемник, не спеша отпускать рукоять.

— Ты начинаешь мне надоедать, — в голосе Рунара прозвучала сталь. — Последний шанс.

На лестнице появился еще один мужчина.

— Бешеный Лис, не ждал тебя так скоро! Вар, пропусти его.

— А девку? — не отступался тот, сверля Айрин недобрым взглядом.

В следующий миг Рунар уже прижимал к его горлу тонкий стилет.

— Еще раз назовешь мою женщину девкой, я распорю тебе глотку от уха до уха, — в подтверждение слов он прочертил кончиком лезвия кривую