Торговка судорожно кивнула и оглядела гомонящую улицу. Едва заметив мечущуюся между торговыми рядами стражу, она замахала руками и завопила:

— Она здесь! Сюда!

С утробным рычанием Айрин заставила себя подняться и, прежде чем вывалиться из палатки, в бессильной ярости толкнула девчонку в грудь, выплюнув «крыса».

Стоило ей оказаться снаружи, как она столкнулась с патрульным магом. Он торжествующе накинул на беглянку магическое лассо, но к удивлению обоих, оно исчезло, едва достигнув цели. Фибула вновь потеплела. Айрин коротко взглянула на украшение, контур которого отпечатался на ее ладони. Маг попытался снова, на этот раз швырнув сгусток белого света, который ждала та же участь.

Не став испытывать судьбу в третий раз, Айрин из последних сил кинулась прочь, не разбирая дороги. Патрульный маг что-то прокричал и послал в воздух сноп красных искр. Со всех сторон раздавался топот и лошадиное ржание. Бежать дальше было бесполезно. Айрин взвесила перспективы быть пойманной и доставленной во дворец, где Рунар с удовольствием оторвет ей голову, и умереть от разрыва сердца, уходя от погони. Выбор оказался очевиден, и она рванула к переулкам.

Но ноги сами начали сбавлять ход, а нетренированное тело деревенело, как бы она не приказывала ему шевелиться. Столкнувшись с очередным человеком, Айрин завалилась на бок, и тут ее грубо схватили за руку и затащили в темноту узкого проулка.

Глава 14

Леди Бешеного Лиса

Человек попытался разжать ее ладонь с фибулой, и девушка остервенело пнула его, защищая свое сокровище.

— Безмозглое крестьянское чудовище, отдай фибулу, на ней следящее заклятье!

Узнав голос, она едва не лишилась чувств. Черты незнакомца исказились и приняли до боли знакомый облик. Айрин тут же подчинилась и со стоном свалилась Рунару под ноги прямо в жидкую грязь, хрипя и выкашливая легкие.

— Я даже знать не хочу, как ты оказалась здесь, нарушив не меньше трех рейненбернских законов!

Она почти не слышала его из-за шума в ушах. Маг подхватил ее за талию и поставил перед собой. Айрин уронила голову на стену, больно ударившись затылком, и загнанно задышала через рот.

— Вина? — он протянул ей фляжку. — Воды не держу.

Она одобрительно промычала и присосалась к горлышку. Вместе с вином по телу растекся живительный жар совсем как от злополучной фибулы. Выхлебав все до дна, Айрин повисла на наставнике.

— По какому поводу погоня? — вкрадчиво поинтересовался он ей на ухо.

Крики и шум постепенно отдалялись. Как только фибула вернулась к законному хозяину, стражники потеряли ее след и теперь прочесывали улицы вслепую.

В подворотне было темно, сыро и жутко воняло. Айрин уткнулась носом в плечо Рунару, чтобы хоть как-то перебить чудовищный запах.

— Недоразумение, — буркнула она и отстранилась. — Давайте уйдем отсюда?

Он скептически оглядел ее и поморщился.

— Ты спутала мне все карты. Что прикажешь теперь с тобой делать?

— Отпустите, и я вернусь в замок!

— Еще чего! Чтобы тебя поймали? Возможно, ты мне пригодишься. Следуй за мной.

Айрин нехотя поплелась за ним вглубь грязного переулка, радуясь отсрочке допроса.

Рунар без усилий ориентировался в паутине улочек. Они шли довольно долго прежде, чем он остановился у двери с вульгарной кричащей вывеской. Незадолго до этого он сменил им обоим внешность, превратив себя в жгучего мулата с очевидными шарибскими корнями, а ее в рыжую девицу с россыпью миленьких веснушек на всех открытых частях тела.

В борделе их с распростертыми объятьями встретила ярко накрашенная дама с пышными формами, туго затянутая в трещащий по швам корсет.

— Комнату на полчаса и бадью с водой, — распорядился Рунар, собственнически схватив захмелевшую Айрин за талию. — Здесь найдется костюмчик для этой куколки?

«Куколка» захихикала.

— Что-то понаряднее? — подмигнула женщина, на что Рунар предвкушающе оскалился:

— Мужской костюмчик.

Айрин погладила его по плечу и с придыханием сообщила:

— За фантазии придется доплатить!

Рука на ее талии предупреждающе сжалась, но ей было слишком хорошо. Женщина смерила клиентов заинтересованным взглядом и выдала крохотный ключик.

Рунар дотащил ученицу до комнаты и прямо в одежде усадил в бадью с холодной водой.

— Приди в себя и вымойся. У нас мало времени.

Пока она в очередной раз поминала всех демонов преисподней, маг проверил доставленный костюм парочкой полезных заклинаний и оставил его на кровати, а потом повертел в руках свою фибулу.

— Зачем ты ее украла?

— Чтобы попасть в библиотеку, — после паузы созналась Айрин, примеряя непривычные обновки.

Брюки были тесноваты в бедрах, а мужская сорочка, наоборот, чересчур откровенно спадала с плеч. После купания в бадье сознание немного прояснилось. Айрин все еще чувствовала тяжесть во всем теле, но ощущение близкой смерти отступило, и она рискнула сочинить пару деталей:

— Надеялась узнать про северную магию. Ничего, как вы и говорили. Зря рисковала.

Рунар без стеснения обернулся к ней.

— Я же сказал, что ищу сведения. Ты мне не веришь?

«Видимо, письма Лутара в ящик твоего стола тайком подбросили мыши!»

— Разумеется, верю!

Он смерил ее оценивающим взглядом, ненадолго задержавшись на пальцах, ловко справлявшихся со шнуровкой на груди, затем взвесил в руке фибулу.

— Ее нужно спрятать.

Айрин не видела проблемы в том, чтобы убрать небольшую брошь в один из карманов его куртки. Сегодня маг обошелся без мантии, подобрав одежду так, чтобы сойти за наемника. Под правым рукавом она заметила тускло блеснувший кончик рукоятки кинжала.

Рунар взял с кровати шаль и накинул Айрин на плечи, скрепив концы своей драгоценной фибулой.

— Это называется «спрятать»?

Маг критически осмотрел результат.

— Никто не поверит, что она настоящая. Даже он бы не посмел носить символ Придворного мага так откровенно.

— Кто?

Рунар провел руками по своему лицу, вновь меняя внешность, и подмигнул ей серым глазом. Его волосы потемнели до неприметного русого оттенка, а в чертах лица появилась пугающая хищная