Раздался стон. Вампирша открыла глаза и посмотрела на него. У Иванова натурально ушла в пятки душа. Потеряв равновесие, он упал на колени, встав точно на тело вампирши. При этом правая рука, обмотанная серебряной цепью, коснулась её руки. Раздалось шипение, пошёл дым, а на коже твари образовался глубокий ожог. Из полуоткрытого рта вампира вырвался стон. Но и цепь слегка оплыла, так, словно на неё капнули кислотой. Значит, действует, может быть, не смертельно, но остановить вампира серебром вполне реально.

Он сжал кол покрепче и замахнулся топором. И тут посмотрел в её глаза. Сначала это были глаза хищника, жёлтые, светящиеся, что даже в тёмной могиле отлично были видны. Но тут адское пламя стало угасать, глаза приобретали обычный оттенок, кажется, зелёный, в лице её мелькнуло что-то, похожее на эмоции. Внезапно Иванов понял, что ему эту девку банально жалко. И это не был морок, не были внушённые мысли. В ней промелькнуло что-то человеческое. Губы её зашевелились, пытаясь что-то сказать.

- Что? – спросил Иванов, так и держа топор на весу.

- Убей… - едва слышно прошелестела она. – Не могу больше… не хочу… убей…

Взгляд умоляющих глаз буквально сверлил его, в них появились настоящие слёзы. Иванов замер на секунду, а потом всё же сделал то, что должен был. Топор опустился вниз, ударив обухом по тупому концу кола, тело её оказалось мягким, кол вошёл между рёбер, а после второго удара вышел с другой стороны и воткнулся в землю. Вампирша выгнулась дугой, испустив слабый вздох, тело её дрожало несколько секунд, после чего окончательно затихло. Вот и всё.

Нет, не всё. Иванов, не пытаясь разобраться в чувствах, встал на ноги. Кол – это хорошо, вот только его может оказаться недостаточно. Рубить голову в узкой могиле было неудобно, но он справился. Отделил голову от тела и положил на грудь. При этом из тела не вытекло ни капли крови. Теперь дальше. Дров здесь хватало, почти вся вырубка была завалена основательно подсохшими отходами заготовки древесины.

Сжечь тело, лежащее в могиле, не так просто, нужно, чтобы туда воздух заходил, иначе гореть не станет. Пришлось заняться земляными работами, прокопать воздуховод сбоку, чтобы в него засасывало воздух. Конструкция земляной печи была довольно странной, но дрова загорелись, а через десять минут полыхало так, что пришлось отойти. Потом и вовсе сходил к реке за водой и полил окружающие деревья, лесной пожар – последнее, что ему сейчас нужно.

Горело около трёх часов, он подбрасывал в огонь сучья, которые тут же пожирало пламя. Когда терпение закончилось, он дал огню погаснуть. В раскалённой яме, среди пепла и недогоревших углей, лежали останки девушки. Точнее, один только почерневший скелет, голова которого скатилась вниз и лежала сбоку от тела. Дело сделано. И трофеи ему не нужны, хотя он, конечно, поинтересуется у Антипа, не было ли в округе историй про вампиров. Пока же он, взяв лопату, стал забрасывать могилу землёй. Закончив, выровнял прямоугольный холмик, взгромоздил сверху тот самый камень и, постояв некоторое время, отправился к лодке.

На душе было как-то муторно. С одной стороны, убил кровожадную тварь, которая минимум одного человека погубила. С другой – тварь оказалась женщиной, когда-то она была человеком, и даже теперь сквозь облик монстра прорезались человеческие черты. Она осознавала, что делает, кем стала, потому и просила убить её. В любом случае, выбора у него не было, вряд ли тут существует лекарство от вампиризма.

Запрыгнув в лодку, он взял в руки вёсла и стал грести, заставляя лодку подниматься против течения.

Глава шестнадцатая

Дом встретил его морозом, мокрым снегом и пронизывающим ветром. Быстро похолодало. Хорошо, что дача близко. Добежал, как на крыльях. На даче первым делом затопил печь и включил обогреватель. Когда в домике стало относительно тепло, можно было подумать о дальнейших действиях. Телефон только начал заряжаться, показал первые отметки заряда, как тут же раздался звонок. Ольга.

- Папа, ты куда пропал, мы переживаем!

- Спокойствие, только спокойствие, - тихим голосом сказал Иванов. – Мне уже, чтоб ты знала, лет много, чтобы переживать за меня. Если что и случится… ждите, скоро приеду.

Выезд, правда, пришлось отложить. Аккумулятор в машине не вынес долгой разлуки с хозяином и сел самым предательским образом. Пришлось отсоединять, тащить в дом и заряжать от старого выпрямителя. Заняло это почти час, поэтому в дорогу он отправился уже ночью.

Семья его, тем не менее, ждала. Ольга тут же усадила за стол и поставила перед ним тарелку супа. Филипп что-то отстукивал на клавишах ноутбука, но это не мешало ему вести беседу.

- Так куда вас занесло?

- Ну, планета наша велика, - Иванов начал рассказ издалека. – Есть места, где не ступала нога человека. По крайней мере, цивилизованного человека. И места эти довольно-таки интересные. В экспедицию ездил. И снова поеду, только кое-что порешать нужно.

Он зачерпнул ложкой суп, обильно сдобренный мясом. Это они всё запасы дичи доедают? Однако.

- А что ты решать собрался, - Ольга села рядом и пододвинула ему корзинку с хлебом.

- Ну, нужно кое-что, патроны, тушёнка, приборы некоторые.

- Кучу денег всё стоит, - заметила Ольга, а Филипп в этот момент увидел в ноутбуке что-то совсем удивительное, отчего временно отключился от реальности.

- Так и я не забесплатно мотаюсь. Места дикие, но и там можно денежку зарабатывать.

- Ещё и опасно, я так думаю, - дочь подозрительно прищурилась.

Иванов сунул в рот последнюю ложку и передал тарелку Ольге.

- Опасно, - согласился он.