— Примерно так они и подумают, и поверь мне Лич, все остальное с того момента для них просто перестанет существовать. Я сначала не понимал, как они вышли на тебя, а точнее сказать на Светлану, но коль ты думаешь, что это как-то связанно с теми аграфами которым ты оставлял часть ключа доступа к твоей ферме, то становится очевидным, что они уже давно считают эти земли своей собственностью. Мне бы тоже стало интересно, кто это такой, не вызвав тревоги охранной системы вводит правильные ключи доступа, которые считались утраченными навсегда, и хозяйничает там как у себя дома.

— Поняв, что кто-то имеет правильные ключи, они предположили, что этот кто-то связан с бывшим лордом Сваргом. Но с чего они вдруг решили, что Сварг связан с империей Хеймур, которую в свою очередь обвиняют в появлении Федерации машин?

— Через Хранителей, — тут же заявил Сап. — Их было четверо, не так ли? И если я все правильно понимаю, там каждый играл в свою собственную игру на общее благо. Среди Хранителей был и представитель расы аграфов, ведь так. Неужели ты думаешь, что старикашка Йорд не обсуждал свои дела с коллегами.

— Тут я пас. Понятия не имею какие там были степени контактов. А сейчас и вовсе нет смысла в это вникать. Придется действовать по обстановке. То есть я могу думать, что твоя выходка, это просто попытка ускорить происходящие процессы?

— Ответь мне на один вопрос, Лич, почему люди объединяются? Что заставляет их собираться в единое целое?

— Слабость каждого в отдельности?

— И это тоже, но самый главный страх, это быть изгоем среди равных. Утрата права встать в один ряд с остальными, получив черную метку. Сейчас, когда империи Аратан, Сполот, и Ифт, договариваются о том, как объединить усилия и наказать зарвавшегося выскочку, империя Аграф гоняется за призраками прошлого. Их и прежде считали отщепенцами, а в такой ситуации, когда они станут расходовать драгоценные ресурсы на битву с ветряной мельницей, их и вовсе перестанут понимать и тем более уважать. Им без всяких намеков скажут, что правящая верхушка явно делает что-то не то. Сначала они потеряют право голоса, потом лишатся рынков сбыта. У них примерно такая же проблема с экипажами кораблей, на почве «Пустотного синдрома» что и у сполотов. Финал такой империи — изгоя не завидный. А все потому что отвлеклись на пустую приманку.

— Хорошо Сап, корабли нам действительно нужны, и как обменный фонд, и как источник сырья. Но вывозить основные проблемы твоей авантюры будешь сам. Я конечно тебя не брошу, но пока и своих проблем хватает.

— Знаешь, что мне интересно, Лич. Сможет ли Синтетик, которого ты мне напечатал, сесть на трон империи Аграф. Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что первая же проверка выявит что в нем ни одной аграфской хромосомы, но все равно, способен ли сам факт существования потенциального претендента, оказать влияние на их общество.

— Я конечно понимаю, Сап, что понятия добра и зла для тебя не больше чем жужжание мухи в соседней комнате, но проводить такие жестокие социальные эксперименты на разумных как-то аморально.

— Ты так думаешь?

— Разумным существам свойственно ошибаться. Порой они становятся заложниками ранее совершенных ошибок и попадают в зависимость от последующих неправильных решений. Но ломать через колено целую расу ради исправления этих ошибок не следует. Один раз сломанное потом может оказаться очень трудно починить. Насколько я знаю эту расу, они всегда ведут себя как максималисты. Не советую играть с ними.

— Возможно ты прав, — согласился Сап вышагивая возле меня в так полюбившемся ему теле сказочного короля эльфов. — Я просто очень обрадовался появившейся возможности активно повлиять на конкретный ход событий. Но я все равно хочу продолжить некоторые социальные эксперименты. Если я тебе достану ДНК эдариан, ты сможешь напечатать Синта-рептилоида?

— Наверняка смогу. На своей планете делай что хочешь. А вот с аграфами, сбавь прыть. Если явятся сюда или к базовой системе, разберемся с ними вместе, но ломать через колено не надо. Пусть у них останется шанс войти в новое Содружество.

А пока следовало пообщаться с пленными аграфами, которых в нашем распоряжении оказалось больше двух сотен. Их по-прежнему держали в грузовом трюме «Шатуна», в условиях, мягко говоря далеких от комфортных. Немного подлатали раненых, предоставили им санитарный узел, чистую воду и военные пайки. Если разговор пройдет гладко, то предоставлю им условия получше, нацепив на шею каждого тюремный ошейник. Упрутся и не захотят сотрудничать, определю всех в стазис-контейнер как обменный фонд в будущих переговорах.

На встречу с пленными я отправился в роботизированном носителе, а вот Сап все в том же теле сказочного эльфа.

Небольшой грузовой трюм за несколько дней пути и ожидания уже на орбите Земли наполнился зловониями немытых тел, крови, нечистот и армейских пайков. Единственный регенератор поддерживающий пригодную для дыхания атмосферу в трюме еле справлялся, обеспечивая воздухом такое количество разумных.

При нашем появлении почти все присутствующие не поленились принять горизонтальное положение, а некоторые даже встали на ноги, не смотря на то что были ранены.

— Старший по званию! Выйти вперед! — скомандовал я, подходя к толпе пленных. Сап пока не вмешивался и тихонько стоял у меня за спиной.

Вперед выдвинулся уже не молодой аграф в легком боевом комбинезоне, судя по всему из аристократов, потому что при взятии в плен у него не отняли родовой меч. Это вполне нормально в отношении аристократов. Навредить конвойным таким оружием не получится, а вот самому свести счеты с жизнью, сколько угодно.

— Капитан крейсера «Роталь», Моро Тейкард, клан «Степной ковыль». — представился аристократ, гневно разглядывая нашу парочку.

— Лич. Глава Федерации машин. Вы напали на караван с моим грузом, осадили поместье моего связного, угрожали орбитальной бомбардировкой живой планете касса «А». Уже одного этого достаточно чтобы сейчас открыть шлюзовую камеру трюма и вышвырнуть вас за борт.

— Мы выполняли приказ премьер-министра, империи, нашего лорда, — спокойно ответил капитан Моро, — Смысл приказа заключался в том, чтобы любыми доступными способами захватить караван и выяснить интересы сторон. Удерживать захваченный груз пока за ним не явятся заинтересованные лица. Обо всех этапах операции докладывать лично премьер-министру.

— Зачем вы осадили поместье на планете?

— Земля на которой стоит поместье, является собственностью нашего лорда.

— Понятно. Проще говоря