- И тем не менее, там нет ответа, почему безумцы открывают врата в миры своих кошмаров. Если это действительно так, нас быстрее сожрёт какая-нибудь карманная шизофрения.

- Здесь пока что не могу ничего сказать. То, что ты говоришь, если честно, звучит как бред даже с учётом всего того, чему свидетелями мы стали. Я сам сейчас не до конца понимаю, как ко всему этому относиться.

- Как к благу! - уверенно сказал я. - Нет ничего хуже, чем быть безвольным орудием в руках судьбы. Теперь каждый человек может дойти до силы и изменить не устраивающую его реальность. Даже победить Смерть.

- Ты говоришь с уверенностью фанатика, - покачал головой Тан. - Хотя, из тебя же именно его и делали с самого начала.

Ректор вздохнул и внимательно посмотрел сперва на Терми, затем осмотрел Безупречного. Кот смотрел прямо перед собой - там место пустовало, и открывался вид на центр Доминиона.

- Впрочем, так тебе даже легче. Тебе ведь не приходят в голову мысли о том, правильно ли ты поступил тогда?

- Ласка когда-то сказала, что этот мир - рай. Потому что даже в окружении здешних ужасов, каждый имеет право на чудо и всегда можно всё изменить.

- Боюсь, исправить то, что мы не смогли в своё время удалить системными методами, будет непросто, - криво улыбнулся Тан.

- Тем не менее, ничего невозможного нет. И у нас с Безупречным уже есть кое-какие идеи…

Башню я покидал в смешанных чувствах.

Танатос, который в чём-то не уверен - это уже странность сама по себе. Всё, что он хотел, это дать мне ответы на те вопросы, какие я и так собирался ему задать.

Я как мог обрисовал ситуацию со своими исследованиями. Новый Ректор - рассказал, что занимается изучением того, что оставил после себя Нархаармис.

Под Стержнем была ещё одна, тайная башня факультета маги Разума. Но никто, включая Танатоса, никогда не слышал о её учениках. Плюс множество вещей, которые оставил после себя древний иллитид. Большинство артефактов служило отводом глаз и декорациями, но любая же могла вести и к посланиям от него.

О чём он думал, когда умирал? Я ни за что не поверю, что существо с таким безумным интеллектом способно погибнуть от рук Фхайран. Танатос был убеждён, что всё было частью плана. И тогда послание должно было быть.

Впрочем, пока что и без него хватало секретов, о которых никто ничего толком не знал.

Напоследок я открыл портал на Землю для Тана. Сам он туда идти не собирался, предпочитая оставаться в одном мире с дочерью. Но экспедицию направит обязательно.

- Забыл спросить о змеях, - заметил я, когда мы уже выходили из башни.

- Отступили, - сообщила Илия. - Действительно странно, что тебя это волновало в последнюю очередь. Я узнала это сразу, как только мы оказались у башни.

- Как видишь, змеи здесь сыграли очень маленькую роль, как бы это обидно не звучало.

- Да нет, я всё понимаю, - отмахнулась магистр Земли.

- Ты как раз всю аудиенцию вообще промолчала.

- Ловила каждое слово и высекала ментальным камнем на памяти, - ответила Илия. - Я вообще не была посвящена во всё это, и до сих пор не могу прийти в себя от того, как ты призвал портал на Землю.

Я хмыкнул. Тан лишь приподнял бровь, а вот Илия и Райшин оба отреагировали на открытие портала довольно бурно. Обоих этот навык испугал. Настолько, что пришлось их заверять, что портал работает так же, как и любой другой, и совершенно безопасен.

- И каково твоё мнение?

- Скажем так. Я очень рада, что я успела стать частью Мельхиора и привыкнуть к нему. Поэтому магистр земли Илия Стальнолистая видит в этом ещё одно проявление чудес магии. Но прежняя я бы.. пожалуй, не поверила бы ни единому слову.

Я перевёл взгляд на остальных.

- Мне пофиг. Меня ждёт экспресс туда же, куда и Ирис. Если проблему можнол решить простеньким испытанием, это это уже не проблема, а принятое решение, - с улыбкой сказал пустотник. - Каждый из нас мечтает избавиться от этой стихии.

- А ты сам что думаешь? - спросила Филин.

- Если.. Когда я верну Ласку, пустота перестанет быть для меня проблемой, - отрезал я.

- Тогда тебе нужно не просто победить сам знаешь кого, но и сделать это в очень ограниченный срок. Сколько у тебя сейчас синхры?

- Давно прошло за четвёртый ранг.

- Удивительно, как ты только ещё соображаешь с таким процентом, - заметил пустотник. - Правильное питание?

Я поморщился. Под правильным питанием подразумевались свежие души. Если конкретней - возможность поймать кого-то и запытать до смерти, полностью отдаваясь своей мании. Край, до которого доходят очень многие пустотники. Стать на время настоящим психопатом и дать волю самым низменным инстинктам, на которые толкает одержимость проклятой стихией.

- Есть способы, - отмахнулся я.

- Те травы, что ты дал своему другу? - допытывался Райшин.

До чего наглый, настырный и фамильярный тип.

- Это просто менее вредная природная замена чёрному дыму, а не решение проблемы. У каждого из нас своя мания, а значит и свои методы.

- Понял-понял, - кивнул он. - Тогда здесь я вас покину. Буду ждать здесь переход в тот мир. И думать, какую фишку себе оставить для новой жизни.

Я отмахнулся.

- Мне нужно время, - сказала наконец Илия. - Хочу как следует обо всём подумать. К тому же, у моей башни есть ученики, за которых я в ответе.

- Прямо сейчас решать и не нужно. У меня есть ещё одно неоконченное дело к северу отсюда. Сперва я разберусь с ним. А потом между долиной Терний и Доминионом в любом случае открыт портал. В ближайшее время мы будем часто им пользоваться. В идеале - натянуть какой-нибудь постоянный портальный мост для обучения моих студентов здесь.

- Звучит, как возрождение Академии.

- Это оно и есть, - одобрил я. - Предыдущий ректор обучал землян магии. По-моему, это хорошая цель