- Я понимаю, - сказал он, кивнув. - К тому же, твоя миссия довольно трудная.

- Да, это так, - согласилась я, задумчиво глядя вдаль. - Но я думаю, что это того стоит.

- И я готов поддерживать тебя на этом пути. - ответил он, улыбнувшись мне в ответ.

По дороге мы обсуждали мои планы и задумки так, словно им суждено осуществиться, хотя оба знали, что наше будущее находится под вопросом, и пока все это только мечты. Но я чувствовала, что я нахожусь на верном пути, и ничто не сможет меня остановить. Наконец, мы прибыли к месту проведения ритуала.

Перед моими глазами возвышался древний храм стихий, утопающий в туманной пелене из-за продолжительного дождя за городом. Белоснежные колонны, украшенные золотыми орнаментами, словно тянулись к небесам, поддерживая высокий свод.

На территории храма царила тишина и умиротворение, призывающие к медитации. Темные арки, ведущие внутрь храма, словно приглашали войти в другой мир, где властвуют стихии, и где все возможно. Здесь не было места земным заботам и проблемам, здесь главенствовала духовная гармония, окутывающая каждого, кто переступит порог святилища.

Я остановилась на ступеньках и прикоснулась ладонью к покрытым сетью трещин колоннам. Мне еще ни разу не приходилось проходить ритуал, и я чувствовала нарастающее волнение.

Мы с Кайеном переглянулись перед тем, как войти. Я толкнула створку высоких дверей, и она неожиданно легко распахнулась. В просторном полутемном помещении было прохладнее, чем на улице. Истертые каменные плиты под ногами были отполированы до блеска. Гулкое эхо шагов металось между рядами колонн и замирало под высоким сводчатым потолком, который украшали фрески с изображениями первоэлементов стихий.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

В центре зала на круглой площадке находился ритуальный круг. У дальней стены располагался алтарь с живым огнем. Над алтарем возвышались массивные статуи хранителей стихий, символизирующие их мощь и силу. Глядя на них, я вспомнила слова из древних трактатов о ритуале: “Тот, кто войдет в ритуальный круг, окажется в полной власти стихий. Если маг или резервуар недостаточно сильны, стихии уничтожат их”.

Однако, несмотря на эти страшные слова, каждый практикующий маг приходил в храм, чтобы пройти ритуал и попросить у стихий милость благословить его или ее с резервуаром стабильным каналом связи, чтобы укрепить свою связь с этими великими силами. Подобно магам древности любой, кто желает повелевать стихиями, должен быть готов подчиниться их воле, принимая на себя риск. Хотя, конечно, в наше время риски были минимальны, ведь слабых магов теперь не допускали до ритуала.

Вот и настал мой черед сделать это, и мы с Кайеном оказались здесь. Медленно приближаясь через длинный зал к алтарю, я чувствовала, как напряжение внутри меня растет. Я, словно завороженная, смотрела на алтарь, где полыхало пламя, символизирующее стихию огня. Я должна совершить ритуал, чтобы получить благословение стихий и стать еще сильнее. Но сомнение закралось в мое сердце. Имеет ли смысл рисковать нам обоим, если завтра Кайена могут у меня забрать? Конечно, я далеко не слабый маг, а Кайен элитный резервуар, но все же…

Но все уже было готово к ритуалу. Храм был пуст. Слева от алтаря нас ждал пожилой маг, облаченный в мантию служителя. Он нараспев декламировал гимны на языке древних, смысл которых] сводился к следующему:

“Давайте пожелаем, чтобы все люди чувствовали счастье,

чтобы каждый избавился от своих слабостей и болезней,

чтобы все заботились о благополучии других людей,

и чтобы никто не испытывал страданий и боли.”

Я внимательно слушала, понимая, что эти слова несут в себе глубокий смысл и возвышенную мудрость. Я чувствовала, как эти гимны входили в мою душу и наполняли ее светом и теплом.

- Приветствую, служитель стихий! - мы подошли, когда жрец закончил.

- Да благословят вас стихий, дети мои! - ответил жрец, - чем я могу вам помочь?

- Меня зовут Астрид Уолш. У нас назначено время на проведения ритуала, - ответила я.

- Астрид Уолш! Вы все-таки пришли, - несколько удивленно ответил жрец.

- Конечно, а в чем дело? - не совсем поняла я.

- Я все подготовил, но пару часов назад мне прислали весточку из энергетического ведомства, что ритуала не будет.

- Это еще почему?!

- Распорядитель распределительного центра сообщил мне, что для вас нет смысла совершать ритуал. Возникли какие-то проблемы с вашим контрактом, и возможно, завтра его окончательно аннулируют, тогда резервуара придется вернуть.

- Но это всего лишь домыслы господина Дэвана. Моим нанимателем является Его величество Мадхава Эль Эмир, и мой контракт в силе, пока меня не уведомят об обратном. - воскликнула я, не веря происходящему.

- Простите, к сожалению, я не в курсе всей этой ситуации. Вы ведь тот самый приглашенный маг воды, о котором все только и говорят? - спросил жрец стихий.

Я кивнула, ощущая, как внутри меня копится волнение.

- Жители Амриты возлагают на вас большие надежды, - жрец улыбнулся мне, его голос звучал мягко и уверенно.

- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не подвести их, - ответила я, стараясь сохранять спокойствие.

- Очень благородно с вашей стороны, - сказал жрец, - но я вижу, что у вас есть какая-то проблема. Скажите мне, дорогая, что вас беспокоит?

- Я бы хотела знать, что должна делать, - ответила я, чувствуя сильное разочарование и беспомощность перед происходящим. - Я получила приглашение приехать сюда из северных земель от самого Мадхава Эль Эмира, и не нарушала оговоренных в контракте условий. Но придворным не дает покоя, что я незамужняя женщина, поэтому, ссылаясь на традиции они грозят аннулировать мой контакт. Я не могу просто так сдаться, когда так многое уже сделано, - выпалила я, чувствуя, как все это несправедливо. Возможно, жрец стихий сможет мне помочь?

- Я понимаю, что это непростая ситуация, - ответил жрец, - но возможно, есть какой-то обходной путь. Может быть, стоит обратиться к Советникам Стихий? Возможно, они смогут найти решение этой проблемы.

- В том-то и дело, что Советники поставили мне срок найти жениха до завтрашнего дня.

- Трудно поверить, что для такой такая красивая и талантливой девушки не сыскали жениха.

- Советники предлагали найти мне жениха, но дело в том, что я не хочу выходить замуж.

- Хм, понимаю, - сказал жрец, кивнув головой. - Вам не хочется торопиться. Но я думаю, что есть шанс найти решение этой проблемы. Если вы не