Настя и Эмми тоже выглядели встревоженными. Чувствовали исходящую впереди чудовищную ауру.

— Костя, может не надо? — робко протянула Эмми, поежившись, — Там явно что-то очень мощное сидит. Как бы нам всем хвосты не поотрывали.

— Ага, против такого монстра и шансов мало, — подхватила Настя, с опаской вглядываясь в сумрак тоннеля, — Давай лучше Истребителя Аномалий на подмогу вызовем, а? У них опыта в таких делах побольше будет.

Я вздохнул. Подобного исхода исключать нельзя. Однако по моим расчетам мы должны были справиться. У этого Разлома все-таки не был такой высокий уровень силы, чтобы выставить против нас непобедимого босса.

В крайнем случае подрублю Синхронизацию Бездны и отвлеку монстра. А девушки в это время смогут организованно отступить.

Но настоящую панику устроила Медовика. Вся дрожа, она вцепилась в мою руку и лепетала что-то нечленораздельное.

— Там… там… чудовище… папа, страшное такое! Давай не пойдем туда, а? Ну его к черту, этот Разлом! — скулила она, переминаясь с ноги на ногу.

Ее ужас передался и мирмециям из отряда поддержки — они ощутили его по вибрациям. Стрекот усилился, в нем явно слышались истерические нотки. Отряд впал в смятение и замешкался, явно не зная, что делать дальше.

Пришлось послать к ним Сахаринку, успокоить.

Я же оставался непреклонен. Выдернул руку из хватки дочери и сурово произнес:

— Медовика… если боишься — возвращайся к отряду поддержки. И уходи вместе с ними.

— Но… но, папа… Я же не могу вас бросить…

— Ты сама вызвалась добровольцем на эту операцию. Я думал, что могу на тебя положиться. Прикончить монстров и закрыть Разлом — вот наша цель! Но если ты чувствуешь, что не тянешь, лучше уходи.

В этот момент к нам снова вернулась Сахаринка. Она смерила Медовику тяжелым взглядом и процедила сквозь зубы:

— Если в штаны наложила от страха, младшая — так и скажи. Возможно, тебе лучше идти в лаборантки, в алхимический цех. Нечего под ногами путаться, раз к бою не пригодна.

Медовика сжалась под напором старшей сестры и опустила глаза.

— Девушки, все будет хорошо, — успокоил их я, — Если тварь окажется слишком сильной — я сумею занять ее достаточное время, чтобы вы спокойно отступили.

Настя и Эмми немного приободрились. Я кивнул Сахаринке, безмолвно благодаря за поддержку.

— Ну что, двинули дальше? — бодро скомандовал я, вскидывая меч, — Пора надрать зад этой твари и… В сторону!!!

Земля под ногами содрогнулась, словно от подземного толчка. Из-под пола прямо перед отрядом с чудовищным грохотом вырвалось нечто громадное, покрытое непробиваемой броней.

Не будь у меня молниеносной реакции, эта тварь проглотила бы Сахаринку целиком — настолько стремительным и неожиданным было нападение. Я едва успел выдернуть дочь из-под занесенных для удара исполинских челюстей.

Чудовище взревело, разочарованное упущенной добычей. Это была гигантская медведка — насекомое, редко показывающееся на поверхности. Усеянный шипами хитиновый панцирь толщиной с танковую броню, когтистые лапы-бульдозеры, перемалывающие породу, чудовищная плоская голова с громадными жвалами, способными раскусить человека пополам…

Вопрос только — как эта образина так незаметно подкралась? Я лично сканировал тоннель каждую секунду и ничего не заметил! Уж не телепортировалась ли тварь?

Мои монстрослуги, опомнившись от потрясения, бросились в атаку. Налетели скопом, пытаясь прогрызть непробиваемый панцирь медведки своими жвалами. Настя и Эмми тоже не растерялись — обрушили на чудовище целый шквал боевых заклинаний. Я, окружив себя покровом, попер в лобовую атаку. Взрывы, вспышки, снопы искр — все смешалось в чудовищной какофонии!

На мгновение мне показалось, что мы побеждаем. Часть брони медведки пошла трещинами, откололась, явив уязвимую плоть. Но монстр, взревев, выпустил волну чудовищной духовной силы. Накрыл ей собственный панцирь, мгновенно восстановив все повреждения, да ещё и укрепив его сверху!

Сильно… это высокий уровень владения магией. Неужто тварь еще и разумна?

Чудовищная образина ринулась в контратаку. Чудовищные лапы-бульдозеры взметнулись, круша все на своем пути. Мои монстрослуги отлетели в стороны, словно кегли. Некоторых расплющило в кашу о стены тоннеля.

— Назад! — крикнул я девчонкам, — Атакуйте издалека! Деремся только я и Слуги!

Все смешалось в ураганном бою. Адские вспышки, лязг хитина, истошные вопли раненых. Мои воительницы не сдавались — бились до последнего, осыпая медведку ударами заклятий. Медовика удачно облила ее горючей смесью из огнемета, попав в трещины в хитине. Но куда там — монстр оказался просто невероятно силен! Наши атаки просто отскакивали от него, как от стенки горох.

В какой-то момент послышались крики и приближающийся топот — к нам на помощь шел отряд поддержки! Мирмеции, вооруженные мощным оружием и взрывчаткой, не выполнили мой приказ — не отступили. Переборов страх, они пришли на помощь.

Позже их поругаю за это. А пока…

— Держитесь на расстоянии! — крикнул я, — Атакуйте издалека!

К общей какофонии добавились звуки выстрелов — мирмеции окатили из медведку залпами из особого оружия, созданного для борьбы с Аномалиями. Снаряды, усиленные печатями, пробивали хитин. Потом начинали работать печати, распространяя по жилам медведки сильнодействующий токсин.

Но медведка даже не думала ослабевать и падать. Напротив — ее движения даже стали быстрее. Словно она пришла в ярость.

В какой-то момент я понял — даже совокупной мощи всего отряда не хватит, чтобы одолеть эту тварь. Она просто неуязвима! Мы ее щекочем, не более того. А она хладнокровно и методично истребляет Слуг одного за другим.

Да, у нее скорей всего есть слабые места, но пока не понятно, как их найти.

Надо отступать, пока не поздно. Собрать раненых и деру дать, пока целы. Такого противника лобовой атакой не взять.

Кажется, пришло время для Синхронизации Бездны…

Но не успел я скомандовать отход, как медведка совершила нечто невообразимое. Извернулась всем телом, сбрасывая с себя остатки монстрослуг, зарылась носом в пол, энергично работая лапами… и в мгновение ока скрылась под землей, только пыль столбом поднялась! Миг — и никакого тоннеля нет, будто и не было. Прокопалась в какие-то подземные ходы.

Я приподнял бровь. Медведка… пришла к тем же выводам, что и я? Удивительно, что она это сделал как раз, когда я решил задействовать Синхронизацию. Словно что-то почувствовала. Мое намерение.

Чудовищно умная и хитрая тварь. Поняла, что добыча ей не по зубам, и смылась пока целая. Будет ждать следующего удобного момента для нападения, не иначе…

Все, кто уцелели в