Но долго размышлять не пришлось. За поворотом уже виднелась багряная аура Разлома — зияющее отверстие в ткани реальности, словно кровоточащая рана. Оттуда доносился низкий гул и какое-то бульканье, словно внутри ворочалось исполинское чудовище.

Я кивнул Сахарикне, и она сбавила ход. Монстромобиль мягко затормозил у самой границы аномальной зоны. Дальше придется пешком.

Мы высыпали наружу, торопливо распределяя снаряжение. Моим мирмециям достались последние разработки алхимического предприятия Безумовых — цепные алебарды, усиленные кристаллическими накопителями духовной энергии, огнемёты с топливом на основе Красного Сгустителя и даже пара летающих жуков-разведчиков. Они играли роль бесшумных дронов. А ещё каждой выдали по флакону с восстанавливающим зельем. С таким арсеналом не стыдно и на дюжину Ореток замахнуться!

Эмми и Настя тоже по уши обвешались амулетами и артефактами. Пояса с метательными ножами, портативные бомбы, напичканные отравой кинжалы… В общем, полный джентльменский набор для прочистки Высокоуровневых Разломов.

— Так, родные мои, слушай сюда, — скомандовал я мирмециям, доставая карту местности Разлома. Она, к сожалению, была неполной, но хоть что-то, — Мы разделяемся. Я, Настя, Эмми идем в авангарде прямиком в пещеры и зачищаем там всё. А остальные пока прикрывают наши тылы и собирают добычу — органы монстров, духовные кристаллы и прочий ценный хабар. Вон хотя бы тех же Ореток обдерите как липку, панцири у них очень ценные, на рынке хорошо идут. Ясно?

— Яснее некуда! — отозвались мирмеции нестройным хором.

— Медовика, Сахаринка, вы тоже с нами, — кивнул я дочерям, — Покажем этой нечисти, чего стоят Безумовы в гневе!

Девчонки воинственно оскалились, готовые в любой момент бросится в бой.

— Ну, с богом! — рявкнул я и первым нырнул в алое сияние Разлома.

Внутри Разлома царил багровый полумрак, насыщенный запахами гнили и тлена. Зловещие силуэты сталактитов и сталагмитов угрожающе нависали над головой, словно челюсти какого-то доисторического чудовища. Где-то в глубине слышались противные шорохи и завывания.

Это снова был кусок Полостей Скитти — но куда более опасный, чем тот, в который мы угодили с Эмми. И твари здесь водились куда серьезнее.

Медлить было нельзя. Я двинулся вперёд, внимательно глядя под ноги и сжимая рукоять духовного меча. Его яркое сияние освещало нам путь. Девчонки и мирмеции, стараясь не шуметь, последовали за мной.

Не прошло и минуты, как из-за поворота выскочила первая тварь — мерзкая помесь богомола и муравья, злобно лязгая жвалами. Оретка-переросток!

Не тратя время на раздумья, я молниеносным движением снёс монстру башку. Туша с хрустом грянулась на камни, забрызгивая все вокруг ихором. Настя и Эмми синхронно сморщили носы.

— Фу, гадость какая! Даже хуже, чем я думала.

— Ничего, привыкайте, — усмехнулся я, вытирая меч, — Сегодня этого добра будет вагон и маленькая тележка. И не забывайте собирать панцири, ценный материал.

Тварь была слабовата, так что я не стал создавать из нее Слугу. Мирмеции из отряда поддержки быстренько разобрали тушку на ценные запчасти.

Углубившись в тоннель, мы продолжили осторожное продвижение. То и дело из темноты выскакивали новые чудища — злобные, голодные. Судя по их количеству, Разлом непрерывно штамповал монстров с бешеной скоростью. А вот с едой тут был напряг…

Одну за другой мы методично укладывали тварей на месте, не давая им и шанса на сопротивление. Девчонки работали чётко и слаженно, мгновенно занимая боевые позиции и прикрывая друг друга. Стрекот жуков-разведчиков сливался с воплями умирающих монстров.

Особенно лютовала Медовика. Словно одержимая, она крушила врагов цепной алебардой, щедро сдабривая удары пламенем огнемёта.

— А-а-а… жрите, мрази! — визжала она, с хрустом располосовывая ближайшего Кислотника. Ревел движок, острые зубчики с хрустом вгрызались в плоть, — Ща я вам устрою сладкую жизнь!

— Эк её разобрало, — одобрительно хмыкнула Сахаринка, — Растет смена…

Краем глаза я видел, как Настя и Эмми тоже вовсю развлекаются, состязаясь, кто больше монстров завалит. Вон спорят, кто из них нанес финальный удар последнему монстру. Сработались, егозы.

В целом, пока шли легко. Но это только начало — самые опасные твари ждут ближе к Ядру.

Внезапно из бокового ответвления пещеры раздался леденящий душу вой. Визг, больше похожий на скрежет циркулярной пилы по стеклу. Сердце невольно екнуло — Ночные Визги!

Стая мерзких тварей, похожих на плод любви стрекоз и птеродактелей, вылетела из прохода и с визгом закружила под потолком, норовя спикировать на головы.

— Всем в укрытие! — заорал я, вскидывая руки.

В ладонях сгустилась чернильно-фиолетовая субстанция — чистая Энергия Бездны. Подпитанная моим «Духом», она трансформировалась в зловещее подобие силового щита, накрывая нас подобно мутному колпаку. Твари испустили ультразвуковую волну, но она ударилась о мое поле и пошла назад.

Крылатые ублюдки, не ожидавшие такого маневра, попадали на пол, оглушенные своей же ударной волной. Сахаринка тут же подскочила к ближайшему и резанула его горло своим шипом. Густая кровь брызнула на ее хитин, придавая ей зловещий оттенок в тусклом свете подземелья.

Уцелевшие монстры, опомнившись, бросились в атаку. Их глаза горели безумным фанатичным огнем, а из пасти вырвался рык. Но я был готов к этому.

Сконцентрировав энергию Бездны в кулаках, я выпустил несколько сгустков тьмы, которые сорвались с пальцев один за другим. Они врезались в нападающих, прожигая плоть и разбрасывая изломанные тела.

Сахаринка кружила среди врагов смертоносным вихрем, ее отросшие шипы со свистом рассекали воздух. Они пронзали плоть, оставляя за собой кровавый след.

За считанные мгновения все было кончено. Мы стояли посреди зала, заваленного трупами. Тяжело дыша, я убрал щит. Энергия Бездны медленно рассеялась, возвращаясь в потаенные глубины моей сущности.

— Ты в порядке? — Эмми бросила на Сахаринку обеспокоенный взгляд.

— Да… Идем дальше, — процедила та сквозь стиснутые зубы. Несмотря на всю ее силу и мастерство, я видел, что битва вымотала ее.

— Не перенапрягайся так, родная, — сказал я, похлопав ее по плечу, — Прибереги силу для Ядра.

— Хорошо, папа, — сказала она.

Я видел, какие обеспокоенные взгляды Сахаринка бросала на Медовику… Кажется, Сахаринка очень переживала за младшую… и стремилась взять на себя как можно больше врагов.

Переступая через павших Ночных Визгов, мы углубились в сумрачные коридоры подземелья. Ещё много монстров ждало нас впереди, готовые защищать Ядро до последней капли крови. Но мы были полны решимости покончить с Разломом раз и навсегда.

И неплохо подзаработать на этом.

Глава 18