По окончании теоретической части я дал ученицам возможность самостоятельно попрактиковаться в сборке насекомоподобных монстриков. Настя и Эмми, поначалу робея, принялись копаться в заготовленных грудах деталей, подыскивая подходящие элементы для своих творений.

Поначалу дело продвигалось медленно и со скрипом. Неумелые руки то и дело роняли детальки, неправильно соединяли сегменты, путались в расчётах. Но постепенно, с каждой неудачной попыткой, девушки всё увереннее осваивали новое для них ремесло.

Я терпеливо наблюдал за их потугами, время от времени вмешиваясь и поправляя особо вопиющие ляпы. Я знал, что для новичков это нелёгкая наука, и старался не слишком давить на них, позволяя учиться на собственных ошибках.

За окном уже начали сгущаться сумерки, когда девушки наконец представили на мой суд учителя свои первые творения. Это были два небольших, но весьма колоритных насекомонстра — нечто среднее между богомолом и жуком-скарабеем.

Конечно, до идеала им было ещё ой как далеко — конечности разной длины, непропорциональное тельце, кривовато прилепленные жвалы. Но для первого раза вполне сносно, можно даже сказать — перспективно.

— Недурно-недурно… — одобрительно крякнул я, придирчиво осматривая дебютные работы учениц, — Конечно, до совершенства ещё расти и расти, но основы вы усвоили. Молодцы, девочки!

Настя и Эмми просияли от гордости за свои успехи. Надо признать, похвала от сурового и требовательного наставника дорогого стоила. Значит, не зря они тут потели несколько часов кряду!

Федор ощупал антеннами новосотворенных существ и снисходительно застрекотал. Дескать, зачем вам эти поделки, когда у вас есть такой красавчик как я?

— Ты самый лучший! — улыбнулась Эмми и бросилась снова энергично чесать муравья, к его вящему удовольствию.

Напоследок я влил в обе поделки по капле квинтэссенции Бездны, вдыхая жизнь в неодушевлённую материю. Миниатюрные насекомонстры ожили, зашевелились и грозно защёлкали жвалами, обдавая пространство волнами тёмной ауры.

Эмми слегка отшатнулась, во все глаза таращась на зловещую живность. После недели, проведённых бок о бок со мной, проявления Бездны всё ещё повергали её в трепет. Эта жуткая красота одновременно пугала и притягивала, дурманя разум древней, запредельной мощью. Я прямо физически чувствовал эмоции, переполняющие девушек.

Настя тоже ощущала неодолимую смесь восторга и ужаса при виде рукотворных чудовищ. Совсем недавно в моих руках были лишь бесформенные обломки — и вот, поди ж ты, уже через час это грозные бойцы, способные за себя постоять!

Я отдал мелким монстрикам первый приказ — отправиться патрулировать окрестности особняка Безумовых и немедля сообщать, если заметят что-то подозрительное.

— Давно следовало это сделать, — задумчиво произнес я, — Печати печатями, но обычные соглядатаи-охранники нам тоже нужны.

Послушные твари, клацнув жвалами, резво ускакали исполнять поручение.

Проводив своих новых миньонов долгим взглядом, я повернулся к притихшим девушкам и бодро хлопнул в ладоши:

— Что ж… на сегодня практикум закончен. Вы отлично поработали и многому научились. А сейчас предлагаю сделать небольшой перерыв, перекусить и собираться в дорогу. Нам ещё предстоит сегодня по одному дельцу смотаться…

В этот момент у меня аккурат зазвонил телефон. Глянул на экран — Сахаринка. Ага, значит, всё готово.

— Бать? — раздался в трубке голос дочери, — У нас все готово. Машины, оружие и взрывчатка поданы. Девочки ждут твоей команды.

Я довольно осклабился. Мирмеции обернулись быстрее, чем ожидалось!

— Сейчас выхожу, родная.

Я многозначительно подмигнул ученицам и, насвистывая бравурный марш, первым направился к выходу из лаборатории. Настя и Эмми, переглянувшись, поспешили за мной.

Глава 17

Семейное дело

На улице меня уже поджидали Сахаринка и еще несколько мирмеций, стоявшие возле внушительного монстромобиля — плода моих экспериментов с силами Бездны. Обычный автомобиль, пропущенный через горнило тёмной энергии, превратился в устрашающую боевую машину, более похожую на гигантское насекомое на колесах, чем на творение человеческих рук. Массивный и бронированный, он источал ауру первобытной мощи, заставляя невольно поёжиться даже видавших виды бойцов.

Это был тот самый джип, на котором мы рассекали по Гигантскому Монстру. С тех пор я его немного… проапгрейдил, сделав куда мощнее и прочнее.

К монстромобилю прицепом крепился фургон, под завязку набитый мирмециями и боеприпасами.

— Приветствую, отец, — отчеканила Сахаринка, вытягиваясь по стойке смирно. В её желтых глазах пылала решимость, а голос звучал твёрдо и уверенно, — Всё готово согласно твоему приказу. Машины укомплектованы, оружие и взрывчатка загружены. Отряд мирмеций в полной боеготовности, ожидает команды выступать.

Я одобрительно хмыкнул, оглядывая дочь. Сахаринка возмужала и заматерела — передо мной стоял уже не тот несмышлёный птенец, но воин, готовый вести за собой бойцов. Горжусь ею.

Быстро же мирмеции взрослеют… всего месяц и уже вот…

Рядом с Сахаринкой стояла Медовика — ещё совсем юная мирмеция, у которой хитин затвердел всего пару недель назад. Она невольно жалась к старшей сестре, с опаской косясь на грозную технику. Было видно, что устрашающий вид монстромобиля производит на неё неизгладимое впечатление. Что ж… пора привыкать — таковы наши трудовые будни! Благо Медовика уже прошла весь курс подготовки.

Успокаивающе положив руку на плечо дочери, я негромко произнёс:

— Держись, малышка. Сегодня тебе предстоит первое испытание. Но я верю — ты справишься. В конце концов, ты — дочь Безумова. А мы своих в обиду не даём.

Медовика робко улыбнулась и благодарно кивнула, явно приободрившись от отцовской поддержки. Сахаринка тоже мимолётно стиснула её ладонь, безмолвно обещая прикрыть в бою.

В этот момент из особняка вышли Настя и Эмми, которые задержались переодеться. При виде вызывающе монструозного транспорта девушки невольно сбавили шаг, во все глаза разглядывая моё новое творение. На их лицах отражалась целая гамма чувств — от восхищения до откровенной опаски.

— Впечатляет, — наконец выдохнула Настя, медленно обходя монстромобиль по кругу. В её голосе явственно слышалось уважение пополам с затаённым страхом, — Это ведь… тот самый? На котором мы…

— Ага, — кивнул я, — Я его наконец довел до ума. Он теперь куда круче. Может много нового.

— Будто и не автомобиль вовсе, а порождение какого-то безумного разума, — Эмми с восхищением присвистнула, — Даже мурашки по коже…

Я понимающе кивнул. Кому как не мне знать, сколь пугающими могут быть проявления Бездны. Но сейчас не время для страхов и сомнений.

— В фургоне вас ждёт ещё немало сюрпризов, — произнёс я, многозначительно кивая на прицеп, — Идёмте, покажу.

Распахнув