пытались заблокировать мусорными баками в подворотне и забросать метательными ножами, заманить в ловушку с маятниковой секирой и уколоть отравленным зонтиком. Поскольку все эти приколы я и сам не раз проворачивал, то знаю, как с подобными фокусами бороться. Вот только…

Надоело.

Жить и оглядываться на каждую тень — такое себе. Пора переносить боевые действия на территорию противника. А для этого мне нужен детальный отчёт рептилоидов. Учитывая скрытность Панджаитана, даже Око не сумело нарыть в один присест всю необходимую информацию. Более того, я не уверен, что боевое крыло справится с задачей, если нападёт на Панджаитан самостоятельно. Наверняка там есть мощный патриарх и его помощники, которые не спешили ввязываться в войну. Посылали простых исполнителей, рассчитывая на обычный инструментарий. Зря, конечно. Они ведь сражаются против МЕНЯ.

А хуже всего то, что индонезийцы — не единственная напасть.

Дягилев и Бестужев продолжают давить на мой бизнес, причём в ход пошли не совсем честные приёмы. Прежде всего — попытки переманить наших поставщиков и давление на людей, у которых мы снимали помещения. А ведь мы уже разрослись, окрепли, и Род стал получать ощутимую прибыль!

Головной офис «Стрижа» переехал в центр города — в захваченную усадьбу Дранько. Я поставил во главе этой системы опытного управляющего, контроль над которым осуществлял Николай Филиппович. На меня теперь работал целый штат бухгалтеров, один финансовый аналитик, юрист и спец по логистике. Дочерние офисы располагались во всех районах города — от Пригорья и Аэрокольца до набережной. Количество телефонисток и курьеров выросло в геометрической прогрессии. Если прибавить сюда возросшие доходы от сдачи апартаментов, ресторанного бизнеса и казино, могло сложиться обманчивое впечатление, что мой Род купается в деньгах. Вот только и расходы выросли. Причём львиную долю бюджета пожирали силовые структуры — личная гвардия и Чёрное Око.

В общем, конкуренты начали напрягать.

Итог этой схватки предсказуем: останется только один.

Я уж совсем было решил, что хороших новостей ждать не приходится, но у спуска в гараж меня перехватила Джан. Лицо девушки светилось от счастья, а в руках морфистка держала папку с документами.

— Всё!

— Что — всё? — осторожно уточнил я.

— Южные земли — наши!

— Да ладно, — я взял папку, раскрыл, перелистнул несколько страниц. — Так быстро?

— Стряпчий Убытка работает молниеносно, когда это нужно, — улыбнулась моя представительница. — У меня даже в муниципалитете проблем не возникло.

— Огонь! — я восхищённо посмотрел на Джан. — Ты лучшая.

— Кто б сомневался, — девушка кокетливо поправила волосы. — Поцелуй в щёчку?

Делать нечего.

Притянув девушку к себе, я совершил требуемое, чем вызвал бурю восторга. Развернувшись, Джан с победоносным видом направилась к лестнице, виляя бёдрами.

Папку я оставил у себя в комнате, а сам отправился на осмотр новых владений. Пустырь за минувшие недели ничуть не изменился, но его несомненным преимуществом была площадь. Выкупленные земли втрое превышали мой надел и тоже граничили с озером. Там не было вообще ничего, кроме бурьяна, камней и недостроенной усадьбы. Я прогулялся вдоль котлована и пришёл к выводу, что здесь успели оформить столбчатый фундамент, залили опоры под второй этаж, да так и оставили всю эту конструкцию без присмотра. Из бетона сиротливо торчали ржавые арматурные штыри. Вот, теперь ещё и налог на землю платить…

В траве стрекотали насекомые.

На берегу озера часть моих гвардейцев упражнялась с копьями. У шоссе я заметил патруль из трёх человек, ещё несколько бойцов слонялись вокруг усадьбы.

Что ж, земли у меня есть.

Осталось придумать, что с ними сделать. Нужен чёткий план, подкреплённый сметой и необходимыми разрешениями от муниципальных служб.

— Тебя можно поздравить?

Я почти успел дойти до ангара, когда подкатился Хасан.

— Есть такое, — признал я.

— И ты нуждаешься в мудрых советах опытных товарищей, — к нам неспешно приблизился Демон.

— Вам только дай волю, — хмыкнул я. — Понастроите тут укреплений, ангаров, башен каких-нибудь. Площадку для боевых дирижаблей…

Ветераны переглянулись.

Наверное, я был недалёк от истины.

— Периметр надо укреплять, — авторитетно заявил Хасан. — Как показала практика, наши азиатские друзья спокойно преодолевают заграждения клановой СБ.

— Там дофига одарённых, — заметил я. — Прыгуны, пирокинетики, левитаторы. Сомневаюсь, что каменный забор или крепостной ров остановят этих людей. А вот наши мехи будут перемещаться гораздо медленнее.

— А гвардии завистников ты не учитываешь, — хмыкнул Лютый.

— Я вас умоляю, — закатываю глаза. — Это ведь не последние земли, которые я намерен приобрести.

* * *

Особняк герцогини Вороновой встретил меня гламурной роскошью и прямо-таки королевским размахом. В Змеином Квартале было не так уж много Родов, способных удерживать под своим контролем столько земли, и Вороновы были одними из этих счастливчиков.

Дворец уступал по ряду параметров владениям княжеских Родов, но вот что касается порядка и благоустройства… Герцогиня была на этом повёрнута. Идеальные газоны, кусты подстрижены листочек к листочку, на дорожках ни соринки. Фонтан чист, деревья зелёные, цветы благоухают. Прислуга вышколена и повадками напоминает роботов. Сам же особняк был похож на восточный дворцовый комплекс, что наводило на мысли о приглашённом из Халифата архитекторе.

Я прибыл на встречу в «Танке».

Мактвеич взялся за переделку «Ирбиса», но сказал, что ему потребуется много времени. Просто вшить цепочки — этого недостаточно. Потребуется синхронизировать новые вставки с уже имеющимися Знаками. Сделать так, чтобы линии не вступили в конфликт. Теперь я не смогу гонять на спорткаре несколько недель. Или месяцев…

Впрочем, у меня есть план.

Неудобства закончатся, стоит мне добраться до отмороженного патриарха Панджаитан. Разнесу клановое ядро — и весь этот гемор прекратится.

Безопасность у ясновидящей была возведена в культ.

На КПП мы вынуждены были расстаться со своим оружием и подверглись тщательному досмотру. После этого Ольга отогнала «Урал» на гостевую парковку, а я в сопровождении молчаливых эсбэшников направился к парадному входу особняка… где вновь был изучен, но уже эмпатом на предмет злонамеренных мыслей. Ко мне подвели немецкую овчарку, та меня хорошенько обнюхала и удалилась, не проявив особого интереса. Значит, искали вещества, способные нанести вред герцогине.

Эсбэшники передали меня дворецкому, который с непроницаемым выражением на лице сопроводил в дом. Справа и слева высились античные скульптуры, поддерживающие могучими плечами балкон второго этажа. С беломраморными балясинами, как и положено уважающему себя балкону.

Дворецкий отдал меня на попечение сексапильной горничной.

Эстафета какая-то.

К аристократам даже в гости по человечески не придёшь…

Герцогиня решила принять гостя в