Он говорит с такой самоотверженностью, с таким напором, словно доказывает кому-то что-то. Ему не легче, чем мне. Ему так же тяжело, только в другом направлении.

— Но ты молодец, Аарон, — я почему-то встала с кровати, чувствуя, как прогибается матрас. Мне захотелось обнять его, чтобы он почувствовал тепло и заботу, которую не чувствовал, полагаю, очень давно. — Я никто и мои слова могут ничего не значить для тебя, но я горжусь тобой, веришь?

— Верю, — он накрыл мою ладонь, что покоилась на его плече, своею. — А почему ты живёшь с тётей?

Я прочистила горло.

— Не хочу говорить об этом, хорошо?

— Конечно. Извини, — его большой палец стал вытворять странные манипуляции, которые по какой-то причине нравились мне, и я не хотела убирать свою руку. — Ты не никто, Лаура.

Я нахмурилась, не понимая, что он сказал. Я и забыла, что произнесла минуту назад.

— Ты моя подруга, Лаура. Я считаю тебя своим другом. И ты не можешь представить, что значат для меня твои слова и поддержка. Я знаю, что наша первая встреча не задалась, а потом и следующие. И мне очень жаль, что я вовремя не заткнул тогда Кимберли, правда. Веришь или нет, но я жалею об этом. Но сейчас, Лаура, я счастлив, что ты рядом.

Я улыбнулась, смахивая скатившуюся слезу со щеки. Аарон усмехнулся и приподнял брови.

— Ты растрогалась?

— Немного. Мне не хватает этого.

— Чего? Я могу дать тебе многое.

Ох, Аарон, будь поосторожнее…

— Такого друга, как ты. Не хватало мне этого. Поддержки и понимания. Вернее, — осеклась я, — у меня есть поддержка от Лили, но это не то.

— Я дам тебе всё, только если ты попросишь, — его рука взлетала вверх и большой палец потёр мою щеку, делая вид, что стирает слезу, которой там уже давным-давно не было…

— Сейчас я попрошу отвезти меня домой, сможешь? — лукаво улыбаясь, спрашиваю я.

Он моргает и кивает, и мы направляемся на выход.

♡⁠♡⁠♡

Атмосфера в машине, когда мы остались одни, чувствуется по-иному. Она чуть напрягающая. Чуть смущающая. И невероятно комфортная. Пока взгляд парня полностью сосредоточен на дороге и ни на чём другом, я смотрю на него. Позволяю себе задержать внимание на его руках. Венки чуть вздуты и напряжены, когда его руки сжимают руль. Кадык изредка подрагивает, а взгляд острый и уверенный.

Никогда не подумала бы, что со мной может общаться кто-то подобный Аарону. Я не его уровень, но тем не менее он нашёл во мне что-то…

— Не холодно? — я немного вздрогнула от того, что тишина прервалась.

— Нет, — ответила я, ловя себя на мысли, что мне очень неловко сейчас. Мне не было так неловко даже когда мы застряли в лифте, хотя, казалось бы, там ситуация куда хуже.

В плейлисте Аарона появляется песня The Weeknd — Church, и на моём лице появляется довольная улыбка. Это не одна из моих любимых песен данного исполнителя, но она так же нравится мне. Хотя, признаюсь, мне нравятся абсолютно все его песни.

Была бы я сама — мои губы уже бы открывались, чтобы напеть слова песни. Но мне неловко это делать в присутствии блондина, поэтому я просто качаю головой и всё же открываю губы в немом пении.

Аарону тоже нравится эта песня — я замечаю, как он стучит пальцами по рулю в такт мелодии.

— Когда мы сможем встретиться в следующий раз? — наверное, я никогда не привыкну к тому, как Аарон резко начинает говорить.

— А когда ты хочешь? — я улыбаюсь и гляжу на него. На секунду мне кажется, что я кокетничаю с ним.

— Я хочу всегда. Поэтому всё зависит от твоих возможностей.

— Ну, давай завтра после школы, — протягивая, предлагаю я. — Но это не точно, так как я не знаю, что будет дома…

— У тебя проблемы дома? — волнительно интересуется он.

— Не совсем. Или да. Я не знаю, как объяснить.

— Понял, — кивнул Аарон, — не буду лезть. Я буду ждать окончательного твоего решения завтра.

— Хорошо.

Я удивлялась тому, как быстро я успокаивалась в его присутствии. Нет, конечно, порой мне было неловко, но за всё то время, что я была с ним, ко мне ни разу не пришли плохие мысли в голову. Аарон слово был каким-то мощным энергетическим потоком, который не позволяет проникнуть плохим мыслям. Я понимала, что проблемы никуда не делись, но с ним мне было легче справляться со всем.

В воздухе стало холоднее с приходом сумерек. А когда мы доехали до моего подъезда, везде уже было темно. Я очень не люблю зиму именно потому, что темнеет слишком рано, и я не могу вдоволь насладиться солнцем. Но, кажется, солнце и не нужно, когда рядом Аарон, ведь он светит намного ярче него.

Аарон, продолжая быть истинным джентльменом, вышел из салона автомобиля первым, чтобы открыть мне дверь. Я лишь пустила короткий смешок, благодаря его за такую галантность.

— Лаура, — говорит Аарон, когда мы подошли к массивным дверям подъезда. — Я могу забрать тебя перед школой, если хочешь?

— Как подругу? — я готова была влепить себе тысячу оплеух за то, что только что вылетело из моего рта. Какого чёрта я спросила это?! А как кого, Лаура? Он же сказал, что ты ему, как подруга, о чём ты думаешь вообще?!

На его лице промелькнуло лёгкое смятение, а потом он улыбнулся мне. Аарон, кажется, всё понимал. Чувствовал мои потаённые чувства к нему, которые я и сама до конца не могу признать.

— Как подругу.

Я вздохнула и прикрыла глаза, сгорая со стыда.

— Тогда я пойду? — я кидаю взгляд на подъезд, в котором мне просто не терпится скрыться.

— Конечно. Сладких снов, Гномик.

Мне начинает казаться, что он специально смущает меня. Особенно это детское, милое прозвище, которым он зачастил меня называть, смущает сильнее всего.

— Спасибо, что подвёз. Спокойной ночи.

Мне хотелось обнять его на прощание. Но ещё больше мне хотелось сбежать, чтобы не закричать от своей собственной глупости. Заходя в подъезд, я оборачиваюсь и машу ему рукой, а он лишь подмигивает и направляется к своей тачке.

Я позволяю себе ещё немного поглядеть на него, а затем скрываюсь за большой железной дверью.

Зайдя в свою комнату, я падаю на кровать и зарываюсь лицом в подушку, чтобы издать радостный и в то же время смущенный писк. Лили зашла ко мне в комнату почти сразу и опёрлась плечом о дверной косяк.

— Ты была с ним, — делает вывод тётя, хитро улыбаясь. — Я смотрела в окно, видела, как