время Недотепе жемчужины в болоте искать. Только трудное это дело, никак к вечеру не управиться. Сел Недотепа и заплакал.

Подполз тогда к нему муравьиный король, а с ним муравьев целая туча на подмогу: ведь Недотепа их от верной смерти спас! Собрали муравьи тысячу жемчужин и вместе их ссыпали.

Так выполнил Недотепа первую задачу. И повел его седой человечек в залу, где на каменном столе каменная книга лежала. Прочитал Недотепа, что там написано.

А вот какая вторая задача была: ключ от опочивальни королевских дочерей на дне озера отыскать. Пришел Недотепа к озеру, стоит на берегу и не знает, как ключ оттуда добыть.

Выплыли тут из камыша утки на подмогу: ведь Недотепа им жизнь спас! Нырнули утки и ключ со дна достали.

Так выполнил Недотепа вторую задачу. И повел его седой человечек в залу, где на каменном столе каменная книга лежала. Не сразу понял Недотепа, что надо сделать, потому что третья задача самой трудной оказалась. Из трех спящих королевских дочерей надо было самую молодую да прекрасную с устами медовыми выбрать.

Пришел Недотепа в опочивальню, стоит, на девушек глядит, на красоту их не налюбуется, и думает: «Какая же из них самая молодая да прекрасная? Все до того похожи, что одну от другой не отличишь. Ну, прямо волос в волос». Что тут делать, как узнать, у которой из них уста медовые? Прилетела тут Королева пчел, а за ней целый рой на подмогу: ведь Недотепа их от верной смерти спас! Стала Королева пчел от одной королевской дочери к другой летать. Летает и ищет — у которой из них уста медовые. Села она первой принцессе на уста. Сладкие те уста, только не медовые. Села Королева пчел второй принцессе на уста. Сладкие те уста, только не медовые. Села она третьей принцессе на уста. И вот они-то медовые и оказались.

Понял Недотепа, что эта принцесса самая молодая да прекрасная с устами медовыми и есть. Так он третью задачу выполнил.

Рассеялись тут чары колдовские. Очнулись королевские дочери ото сна; все в замке ожило: и каменные лошади, и старшие братья. А старичок слуга заговорил.

Женился Недотепа на меньшой принцессе, самой молодой да прекрасной, и стал королем. А братья на двух старших женились.

Стали они все жить-поживать да добра наживать. А коли не померли, и по сей день живут.

Есть ли на свете женщина глупее?

ил-был в одной деревне мясник. Торговал мясом, торговал, да и разорился. Говорит он тогда жене:

— Пойду-ка я в землекопы, авось что-нибудь заработаю.

Копал мясник землю день, копал другой, пока руки с непривычки до крови не стер. Вот и говорит он жене:

— Нет, так дело не пойдет. Придется, видно, снова мясом торговать.

Хотел мясник теленка для начала купить. Пришел в деревню, из дома в дом ходит и спрашивает:

— Нет ли у вас, люди добрые, теленка на продажу?

— Нет, — отвечают ему крестьяне. — У нас в хлеву пусто. А вот поблизости мельник живет. У него пять быков.

— Это хорошо! — говорит мясник. — Мне и быки пригодятся.

Пошел он на мельницу.

Мельника дома не было, но, перед тем как уйти, он наказал жене:

— Если захочет кто быков купить, можешь по пятьдесят талеров за штуку отдать. Ни единого талера не уступай.

Вот явился мясник и спрашивает мельничиху:

— Не продашь ли быков?

— Продам, — отвечает. — Пятьдесят талеров за штуку. И ни одним талером меньше!

— По рукам! — говорит мясник. —Только нет у меня с собой столько денег наличными. Но раз я всех пятерых быков забираю, мы так сделаем: двоих я с собой уведу, а за них — троих в залог оставлю. Пусть на мельнице побудут; через две недели я вернусь и все деньги выплачу.

Согласилась с ним мельничиха:

— Делай как знаешь!

Не нарадуется она, что так быстро да выгодно продала быков. Стала мельничиха ужин мужу готовить.

Вернулся он домой и спрашивает:

— Ну как, продала быков?

— Еще бы не продала, — отвечает жена. — Мяснику из города. Да выгодно-то как. Всех пятерых быков зараз. По пятьдесят талеров за штуку и ни одной монетой меньше.

«Добрая сделка», — подумал муж. Поужинал и говорит:

— Дай-ка на денежки взглянуть!

 А жена отвечает:

— Денег я еще не получила. Но мясник обещался их через две недели принести, когда за тремя остальными быками придет. Троих он покамест в залог оставил. За тех двоих, что с собой увел.

У мужа даже дух перехватило: денег мясник не заплатил, а двух быков увел!

— Глупее тебя женщины на всем белом свете не сыщешь! — в сердцах сказал он. — Подожду еще две недели, и если мясник за это время не явится, уйду куда глаза глядят и никогда больше домой не вернусь. Разве что женщину глупее тебя встречу.

Ждал мельник ровно две недели, но мясник так и не явился. Отправился тогда мельник из дому куда глаза глядят. Шел он, шел и пришел в замок. В том замке жила вдова-графиня. Видит мельник, сидит графиня у окошка и на дорогу поглядывает. Начал мельник на одном месте подпрыгивать, голову задирать да вверх глазеть, будто какую-то диковину в небе увидел. Любопытно графине стало: чего это он разглядывает? Послала она служанку, пусть прохожего расспросит, что он такое увидел?

Расспросила служанка мельника, а он ей в ответ:

— Мы на небе недавно так отплясывали, что я и не заметил просвета в тучах да и свалился вниз. А сейчас все примериваюсь, как бы мне получше прыгнуть, чтоб снова на облака попасть. Но никак у меня это не выходит. Надо бы мне дальше пойти, поглядеть, не найдется ли каких путей-дорог в небеса?

Не успела служанка госпоже про мельника рассказать, как та с места вскочила и бегом вслед за мельником! Догнала его, спрашивает:

— Вы случайно на небе моего покойного супруга не встречали?

— Ах, господина графа? — воскликнул мельник. — Как же, как же! Очень хорошо его знаю. С ним вместе мы и отплясывали.

— Ну тогда, любезный господин, — говорит графиня, — может, вы мне скажете, носит ли мои покойный супруг по-прежнему ботфорты с золотыми шпорами и зеленый сюртук?

Отвечает ей мельник:

— Милостивая госпожа, супруг ваш в такую бедность