великан, по прозвищу Бородач, порой два дерева сразу брал. Радовался отец: хороший сынок подрастает!

Однако хотелось великану над всеми родичами возвыситься и такой дом построить, равного которому во всем великаньем королевстве не сыскать. Нанял он на подмогу нескольких «мушек» да «букашек» — так он людей величал. Они в плотницком деле толк знали и обтесывали деревья; рубил же их сам великан. В подсобниках у людей были младшие великаны.

Болото, которое великан осушил, люди «Лошадиное болото» прозвали, а великана — «великаном с Лошадиного болота». Новый дом стал «усадьбой на Лошадином болоте».

Как построили дом, почуял великан, что старость близится, а силы убывают. И надумал он свое добро одному из сыновей завещать. Но не знал — которому; ведь все трое были ему одинаково дороги. Попросил великан совета у жены, а она и велит:

— Отдай усадьбу самому сильному.

Сели великаны обедать.

— Стар я, детки, в доме молодой хозяин нужен, — говорит великан сыновьям. —Давайте так сделаем. Кто дальше всех камень закинет, тому усадьба достанется!

Отобедали великаны, взял старик огромный камень и отнес его на пятнадцать шагов от усадьбы. Пятнадцать шагов великана — пятнадцать минут человеку идти. А камень тот 40 пудов весил и был железным кольцом опоясан. Одно кольцо на три пуда тянуло. Камень-то великаны по-своему швыряли, испокон веков они обычая своего придерживались. Тот, кто камень за кольцо держал, сначала его вверх поднимал, потом кидал. На этот раз бросали великаны камень в сторону собственного дома. Должен был камень над домом пролететь.

Первым вышел вперед старший: поднял он камень и как его швырнет! Но камень и до дому-то не долетел. Попал он в изгородь и разбил ее вдребезги.

Настал черед среднего сына камень кидать. На этот раз камень о переднюю стену дома ударился. Да так, что затрещала она и рухнула.

Младший сын бросил камень так далеко, что крышу дома пробил, все в доме переколотил и разметал.

— Эй, Бородач, силен ты, однако! — закричал старый великан и расхохотался. От хохота его деревья задрожали. — Тебе дом достанется, можешь теперь его заново отстраивать.

И говорит старшим сыновьям:

— Эх вы, хвосты свинячьи! Гляньте на меня, старого, слабого великана. Ну-ка, женушка любезная, сбегай-ка да принеси мне камень!

Побежала великанша за камнем и принесла его на безымянном пальце левой руки. Встал старик как положено, левой ногой в землю уперся. Ух! Взлетел камень высоко-высоко над крышей усадьбы на Лошадином болоте и далеко-далеко от нее на землю грохнулся. Вздохнул старый великан и говорит:

— Иссякла нынче у молодых сила великанья! В мои времена не такие силачи бывали! Помнится мне, как я однажды камень на Кольбентальскую лесопильню закинул! А камень тот пятьсот пудов весил! Он и поныне там лежит.

Понятно теперь, откуда в Альпах столько огромных камней?

Как Недотепа три задачи решил

ил-был крестьянин. Было у крестьянина три сына. Старшие два — бездельники непутевые. Младший честный и работящий. А звали его Недотепа. Вот отправились однажды два старших сына счастья да веселья искать. Хозяйство у них захудалое было, и хотелось им разбогатеть и погулять вволю. Только ничего у них из этой затеи не вышло. Нашли они себе по дороге дружков, таких же, как они, гуляк. Бражничали с ними, пока все отцовские денежки по ветру не пустили. Домой же вернуться побоялись.

Ждал Недотепа братьев, не дождался и решил их поискать, а заодно и белый свет повидать. Нашел он братьев, те ему не очень обрадовались.

— И ты, Недотепа, счастья хочешь попытать? — смеялись они. — Уж коли нам с нашим-то умом оно не досталось, так тебе и подавно его не видать.

Однако взяли они младшего брата с собой и пошли по белу свету счастье искать. Шли, шли и наткнулись на муравейник. Двое старших захотели муравейник разорить, посмотреть, как муравьишки в страхе по сторонам расползутся, а Недотепа им и говорит:

— Оставьте муравьев в покое. Чем они вам мешают?

Пошли братья дальше, видят — озеро, а на озере утки плавают. Захотелось старшим братьям уток настрелять да изжарить. Только не дал им Недотепа этого сделать.

— Оставьте уток в покое! Настрелять — настреляете, а как из воды достанете?

Пошли братья дальше и увидали дупло в дереве. А в дупле пчелы живут, и столько там меду скопилось, что он даже в дупле не помещается, по стволу течет. Захотелось старшим братьям дерево поджечь, пчел выкурить да мед забрать. Только не дал им Недотепа этого сделать:

— Оставьте пчел в покое! Еще искусают вас!

Пошли братья дальше — видят: замок стоит, а за замком конюшни тянутся. В замке, во дворе — всюду пусто; живой души не встретишь. В конюшнях каменные кони стоят. Прошли братья по конюшням от самого начала до конца, пока в последней какую-то дверь с окошечком не увидели. Заглянули в окошечко, видят — чисто прибранная горница. В горнице стол, а за столом какой-то седой человечек сидит. Окликнули они его раз, окликнули другой, только он их не слышит. Окликнули они его в третий раз, тогда человечек встал и к братьям вышел. Ни единого слова он не сказал, а лишь рукой поманил: за мной, мол, идите. Пришли братья в замок, а там накрытый стол стоит, богатыми яствами уставлен. Поели они, попили, и повел человечек каждого в отдельную опочивальню. И все спать легли.

На другое утро пришел седой человечек к старшему брату, рукой его поманил и в зал повел, где на каменном столе каменная книга лежала. А в той книге написано:

«Кто хочет замок от заклятия избавить, должен выполнить три задачи. Если же за дело возьмется и ничего у него не выйдет, он окаменеет».

Первая задача была такая: подо мхом в лесном болоте жемчужины рассыпаны. Королевская дочка их туда обронила; всего-навсего тысячу жемчужин. И надобно их из болота выбрать; если до захода солнца хотя бы одной жемчужины недосчитаются, тот, кто искал их, окаменеет.

Пошел старший брат в лес, стал жемчужины из болота выбирать. Искал он целый день, а как смеркаться стало, он всего сотню жемчужин набрал. И случилось так, как в книге написано. Окаменел старший брат.

На другой день настал черед среднего брата жемчужины искать. Только и он задачи не выполнил. Набрал всего лишь половину и тоже окаменел.

Пришло