— Люмос. — Виктор зажег на конце палочки огонек, освещая пространство купе. На осветившихся волшебным огоньком лицах девушек была растерянность, готовая перерасти в страх.

Парень вытащил из кармана предмет, выглядящий как крошечная булава, и протянул его Астории.

— Возьми пожалуйста этот фонарик, будешь отвечать за свет. — он ей ободряюще улыбнулся. — Включается поворотом шарика, выключается так же. Попробуй.

Девушка послушно взяла в руки предмет, немного прокрутила шарик, и он засветился приятным желтым светом.

— Теперь я прошу вас сидеть спокойно, а я попробую понять, что происходит. — Виктор хотел просто выглянуть в коридор, чтобы понять, когда ждать гостей. Однако, когда он потянулся к ручке двери чтобы открыть ее, дверь сама начала открываться.

Магический огонек на конце палочки осветил упиравшуюся в потолок фигуру, закутанную в плащ. Лицо пришельца было полностью скрыто капюшоном. Виктор мгновенно взял под контроль свой разум, выкидывая на периферию сознания все чувства и оставляя лишь чистый рассудок.

Из-под плаща существа высунулась рука: лоснящаяся, сероватая, вся в слизи и струпьях, как у долго находившегося в воде утопленника. Рука торчала наружу долю секунды: существо будто почуяло что-то и спрятало ее в складке черной материи. Затем существо под капюшоном, а именно дементор, сделало глубокий, медленный, шумный вдох, словно пыталось всосать из окружения не только воздух.

И в этот самый момент, с левой руки, которую Виктор тянул к дверной ручке, сорвалась стремительная сапфировая молния, вонзившаяся прямо во тьму под капюшоном твари.

Дементор издал пронзительный вой, от которого кровь стыла в жилах, и ринулся наутек. А в воздухе повис стойкий запах озона, полностью вычистивший смрад разложения от противных самой природе существ.

Виктор дернулся было преследовать монстра, дабы вернуть своего питомца — ведь это он прыгнул ему под капюшон. Но его остановило чувство мягкого, но крепкого сжатия на предплечье левой руки. Змей был на месте!

Отбросив мысли о том, что это только что было, Виктор обернулся к своим попутчицам. Они явно были напуганы, но ни следов паники, ни обмороков не было. Поэтому он просто выдохнул, закрыл дверь и присел на свободное место.

— Ну нафиг, больше я никуда не пойду. — девушки рассмеялись сперва нервным, но постепенно все более и более чистым смехом, вымывая из себя остатки пакости, которая их коснулась.

А когда Виктор заставил всех съесть еще шоколада, настроение окончательно пришло в норму. Благо вскоре и поезд двинулся вперед.

На станции Хогсмид Астория должна было отделиться от компании и двигаться дальше с первокурсниками, которых зычным голосом подзывал Хагрид. Поэтому она подошла к Виктору и протянула ему выключенный уже «рунный фанарик».

— Спасибо за фонарик. — улыбнулась девочка. — Мне с ним было легче.

— Тогда оставь его себе. Будет подарок на поступление. — подмигнул он засмущавшейся Астории. — И поверь, он тебе еще сегодня понадобится.

— Спасибо. До встречи! — она отрывисто помахала всем и побежала к высоченной фигуре Хагрида.

— Если она попадет на Когтевран, тебе придется за ней присматривать. — сказала подошедшая к Виктору Дафна.

— С чего бы ей попадать на Когтевран? — удивился Виктор, даже не заметивший изменения в речи слизеринки.

Дафна же лишь закатила глаза и молча пошла к карете, около которой уже стояли их попутчицы, а вместе с ними были Гарри и все учащиеся Уизли, кроме Перси.

Айрис явно о чем-то спорила с братом, но с подходом Виктора и Дафны они это прекратили, отвлекшись на новые лица.

— Мистер Поттер, мистеры и мисс Уизли! — с преувеличенным энтузиазмом поприветствовал всех Виктор. Гарри, Рон и Джинни в ответ что-то пробурчали, а вот близнецы включились.

— О! Мистер Вега! Какая честь! Какая радость! — чередуя между собой предложения они поприветствовали своего секретного поставщика артефактов, и обменялись с ним поклонами и размахиваниями воображаемыми шляпами.

— Клоуны. — беззлобно прокомментировала подобные приветствия Айрис, явно уже успокоившаяся.

— Предлагаю всем уже сесть в кареты и двинуться в путь. Я еще должен сюрприз на церемонии распределения устроить. — напустил тумана Виктор.

— Сюрприз? Какой сюрприз? — заинтересовались близнецы.

— Если я расскажу, это не будет сюрпризом. — ухмыльнулся когтевранец.

— Тогда поспешим же! — воскликнули Фред и Джордж и подали всем пример запрыгнув в ближайшую свободную карету.

После церемонии распределения, где Астория, несмотря на опасения ее сестры, попала на Слизерин, Флитвик объявил о двух небольших музыкальных выступлениях.

Сперва выступил хор, заменивший, к радости Виктора, общешкольную самодеятельность «кто в лес, кто по дрова», которой его мучили два года. А затем декан Когтеврана объявил и о его сольном выступлении. Ведь надо было отрабатывать Дуэльный клуб.

Виктор вышел перед залом, держа в руках скрипку и небольшой чемоданчик, из которого он достал покрытый рунами куб и поставил его на стул, на котором до этого сидели первокурсники. После чего обратился к залу:

— Приветствую всех! Но особенно приветствую новых учеников! Возможно, ваша поездка сюда была немного подпорчена, но я постараюсь сгладить этот негативный опыт, поднять вам настроение и открыть один секрет… Магия — это жизнь!

Как только смычок коснулся струн и скрипка запела первую ноту, рунный куб запустился и подхватил звучащую мелодию — было полное ощущение, что Виктор играет не на одной скрипке, а сидит за каждым инструментом огромного, идеально слаженного оркестра. Музыка моментально захватила самого исполнителя и понесла по волнам.

В какой-то момент, на самом краю сознания, мелькнуло что никогда таких ощущений не было. Виктора просто захлестывало первозданной магией, пропитывая каждую клеточку его тела. Появилось ощущение всемогущества, но не искусило, а лишь позволило полнее прочувствовать магию. Он начал будто бы смотреть на себя со стороны, как отстраненный наблюдатель, безучастный ко всему, кроме музыки.

В это время весь зал был просто в восторге, потому что творилось нечто невероятное — настоящее буйство красок и волшебства. Причем масштаб все увеличивался — сперва все поразились богатству звуков, извлекаемых одной лишь скрипкой, затем к звукам присоединились и эффекты. От музыканта, стоящего посреди Большого зала, волнами шли парящие в воздухе цветастые птицы и ленты нот. А в самые напряженные моменты, когда скрипка ускорялась до предела, вокруг самой фигуры Виктора начинали сверкать натуральные молнии, своим треском лишь дополняя мелодию.

Но вот прозвучала последняя нота, резко оборвав магическую феерию,