— Нет, мои родители ездили без меня. — Виктор улыбнулся, видя что у девушек в глазах появилось сочувствие. — Не беспокойтесь, я сам отказался. У меня было много дел, а маме просто нужно было отдохнуть, пока беременность не лишит ее такой возможности.

— О! Тебя можно поздравить! — воскликнула Трейси, захлопав в ладоши.

— Так как моя сестра сидит рядом, я тоже присоединюсь к поздравлениям. — Дафна улыбнулась уголками губ.

— Эй! Я твоя любимая сестра! — возмутилась Астория, с которой мгновенно слетел весь с трудом поддерживаемый апломб. — Что это за намеки?

— Прости, Тори. — уже полноценно улыбнулась ее старшая сестра. — Я просто пошутила.

— Твои шутки дорого тебе обойдутся. — твердо заявила Астория. — Возможно даже не хватит двух пирожных.

Не успел Виктор предложить припасенный шоколад, как дверь в купе отворилась, демонстрируя стоящих в проходе Гермиону и Айрис. В этот раз наученная уже прошлым опытом Гермиона не обрушила на сидящих со всем своим энтузиазмом, а окинула всех взглядом и поздоровалась:

— Добрый день, у вас есть свободные места для нас троих? — в конце своей фразы она продемонстрировала переноску со здоровенным рыжим котищем в ней.

— Думаю, выражу общее мнение, что мы будем рады вашей компании. — Виктор сработал на опережение, но все сидящие только подтвердили его слова кивками и приглашениями заходить.

— А как зовут этого очаровашку? — спросила Трейси, когда Гермиона расположила переноску на полу между сидениями.

— Живоглот. — ответила девушка, а затем смутилась под удивленными взглядами попутчиков. — Не я имя давала, у него такое уже в зоомагазине было. — попыталась оправдаться она.

— Может, его выпустить из переноски, бедненького? — предложила Трейси.

— Эмм, секундочку. — Виктор прервал общее согласие. Вспомнив об отношении полукота к другому «не обычному» питомцу. — У меня тут тоже пассажир-безбилетник, хотелось бы сперва проверить как они друг к другу отнесутся.

С этими словами он расстегнул запонку на манжете левой руки, и выпустил наружу змееныша, который мгновенно высунул голову из рукава и огляделся.

— Ой! Какой красивый! — в этот раз умилилась Астория. — Никогда не видела змею такого цвета!

«- Не удивительно, если даже ведьма из магического зоомагазина не знала ничего подобного, куда уж одиннадцатилетней девочке таких видеть.» — подумал Виктор.

Когда руку с обернутым вокруг нее змием поднесли к клетке, оба животных потянулись друг к другу, не проявляя никакой агрессии. Было видно, что каждый из них пытался понять, кто это перед ним.

— Кажется, они не имеют друг к другу претензий. — усмехнулась Айрис. — Выпускай пушистого.

Гермиона расстегнула ремни на переноске и Живоглот легко выпрыгнул из нее, потянулся и запрыгнул на сиденье слева от Виктора и справа от хозяйки, явно не намереваясь отпускать змейку далеко от себя.

— Я вижу у них определенное сходство. — глубокомысленно заметила Трейси. — У обоих мордочки нестандартные.

И она была права — у кота морда была приплюснута, как у персидской породы, а у змея голова наоборот была более острой, имея некоторое сходство с ящерицей. Да и Виктор уже знал, что его питомец не любит глотать крупную добычу целиком, предпочитая сперва разделить ее с помощью вполне себе имеющихся зубов.

— А что это за породы вообще? — спросила Астория, разглядывая обоих животных.

— У Гермионы, мне кажется, полу-жмыр. — высказал свое уверенное мнение Виктор.

— С чего ты взял? — удивилась хозяйка кота.

— Ну, он крупноват для обычного кота, плюс явно не обделен интеллектом. — Все посмотрели на Живоглота, который, преисполнившись важности, вылизывал свою лапу.

— Не обязательно иметь в предках волшебных существ, чтобы быть умным. — заступилась за своего питомца Гермиона, погладив его.

— Плюс ты его купила в Косом переулке, в магазине Волшебный зверинец. — добавил Виктор.

— Это-то ты откуда знаешь? — Айрис опередила подругу с вопросом, шокировано глядя на однокурсника.

— Я был там с дедушкой в начале августа, когда пытался выяснить, что у меня за питомец. — улыбнулся Виктор.

— Но ведь на жмыров нужна регистрация! — всполошилась Гермиона, уже не оспаривая происхождение своего кота.

— На жмыров да, нужна. — кивнул парень. — Но лишь из-за их внешнего вида. Тебе же повезло заполучить полужмыра, которого от просто очень крупного кота только волшебник и отличит. И то, не всякий.

Гермиона будто новыми глазами посмотрела на своего питомца и выдала ему дополнительную порцию поглаживаний.

— Так и что ты выяснил? — Астория вернула обсуждение на интересующий ее объект. — Что это за змея?

— Не знаю. — пожал плечами Виктор. — Тот, кто подарил мне яйцо, тоже не знал. В книгах ничего не нашел.

— Значит, надо еще поискать. — заинтересовалась уже Гермиона. Видимо, сработал рефлекс на слова «в книгах не нашел». — Может, в библиотеке Хогвартса что-то есть?

— А какой смысл искать? — с показным равнодушием спросил Виктор. — Мне лишь нужно было узнать, чем его кормить. Выяснил опытным путем.

— А как ты его назвал? — продолжила интересоваться Астория, вообще глаз не сводившая со змия.

— Пока никак, не могу выбрать. — со вздохом признался Виктор. Он перебрал кучу всего, но ни у него, ни у змея не появилось отклика ни на одно имя.

Девушки тут же разделились на две группы. Слизеринки были за то, чтобы назвать змея в честь если не Салазара, то какого-то другого мага с их факультета — змея ведь! А гриффиндорки были за нейтральное имя, не относящееся к волшебникам вообще. Астория осталась нейтральной стороной, не знающей кого поддержать.

Так что в ходе жарких, но вежливых и уважительных баталий, девушки чуть не пропустили тележку со сладостями, которой впервые воспользовался Виктор — набрав шоколада впрок. Он-то знал, что пригодится, поэтому начал подкармливать девушек шоколадками заранее.

Ни дождь, ни темнота за окном не мешали пассажиркам купе обсуждать имена для питомцев. Потому что все девушки, у которых их не было, начали задумываться — а почему бы и нет? И пускай самих питомцев еще нет, но имена-то можно подобрать заранее.

— Мы что, приехали? — первой заметила неладное Дафна. Но только когда состав дернулся и остановился.

— Нет, и у меня плохое предчувствие. — совершенно спокойно сказал Виктор.

Это были последние слова перед тем как погасли