– Прости-и-и. Так, все, я спокойна, – шмыгнула носом и потерла глаза, потому как от смеха слезы выступили. Теперь рассказывай, что да как.

– Да что тут рассказывать, – ворчливо заявил он. – Только пугать…

– А вот с этого момента поподробнее, – нахмурилась я.

– Ты хоть понимаешь, что пытался провернуть этот гад?

– Примерно…

– Примерно, – передразнил меня Олли. – Он хотел Арквелла вернуть. И почти вернул. По крайней мере грани открыл. Твой дракон вовремя появился, хотя чую, ритуал нам еще аукнется.

– Он не мой!

– Ему это расскажи, – усмехнулся каменюга. – В общем, главное, что ритуал прервали, злодея уничтожили, а меня ты освободила. Не вздумай снова в венец засунуть! – пригрозил он.

– Как ты себе это представляешь? – поинтересовалась я. – Венец и прочее надо отдать королю. Это плата за нашу с Линн защиту. Так что…

– Нет! – завопил он. – Придумай что-нибудь. Тьма, дева, я тебе клянусь, ты не пожалеешь!

Я промолчала, обдумывая слова сапфира. Интуиция подсказывала, что таким союзником разбрасываться нельзя. Для начала он великолепный источник всевозможных сведений, ну и не стоит забывать про его таланты. Конечно, использовать его силы направо и налево я не собираюсь, но иметь такой козырь в рукаве – бесценно.

Взгляд задумчиво скользил по стенам, пока не остановился на картине над камином. В голове словно что-то щелкнуло. Поднявшись, я подошла к картине, какое-то время ее рассматривала, пока не поняла, чем именно меня осенило. Один из камней ну очень походил на тот, что сейчас я сжимала в руке. Чтобы убедиться, я даже поднесла его к картине и сравнила. Почти близнецы. Конечно, ощущения различаются…

– Ты можешь сделать так, чтобы вот этот камушек сошел за тебя?

– Я – нет. С твоей помощью – да.

От неожиданности я уставилась на камень.

– Это как?

– Глупая дева…

– Прекращай!

– Ты даже не представляешь, сколько открытий тебе предстоит, – протянул он, а через секунду деловито распорядился. – В общем, пусти себе немного кровушки и обмажь ею камень.

– Зачем?

– Будем вопросы задавать или…

– Будем, – перебила его я. – С доверием у меня сложности.

– То-то и смотрю… Вот никакого доверия Одену. Сплошные проверки не иначе… Да не рычи ты! Принимай решение, у нас времени нет!

Осознав, что я на самом деле издаю звуки, отдаленно напоминающее рычание, замолчала и мотнула головой, успокаиваясь. Итак, доверие… Конечно, с этим у меня сложности, но Олли прав. Не только он заинтересован, чтобы остаться на свободе, но и я. Поэтому вопросы излишни.

Все так же молча я вытащила примеченный камень из рамы, порезала поджившую рану на руке, а дальше следовала инструкциям камня. Окропила их оба своей кровью и соединила. То, что происходило потом, мне сложно было понять. Тело объял жар и мне показалось, что это тепло устремилось вместе с кровью от одного камня к другому. Так это или нет, но под конец у меня возникло ощущение, что я сама нахожусь в объятиях пламени. Когда все закончилось, а я осознала это отчетливо, то без сил опустилась на пол.

– Давай меняй, – прохрипел Олли. – Твой драконище на подлете уже.

Собрав все силы, я засунула поддельный камень в корону, а Олли отправился в карман. Оставалось надеяться, что герцог не заметит отсутствия камня на раме, но Олли я бы не оставила в драконьей спальне. Успела вовремя, ведь не прошло и пяти минут, как в спальне открылся портал, из которого вышли Оден и Линн!

Пристально посмотрев на сестру и отметив, что с ней все в порядке, я бросилась к ней, чтобы обнять. А тот факт, что при этом уставилась на герцога, выглядящего весьма довольным собой, опустим. Как и то, что я безмолвно прошептала «спасибо» и поймала себя на мысли, что именно его хочется обнять и прижаться к широкой мужской груди.

– Отпусти, задушишь, – пискнула Линн и я разжала объятия. – Слушай, откуда в тебе столько сил появилось? Впрочем, неважно. Так… лицо чуток подбито, платье порвано и в крови… Рассказывай!

– Потом, – мотнула головой и снова посмотрела на герцога. – Нам надо к королю.

– Ой, какой красавец!

Обернувшись, увидела, что Линн схватила корону и смотрит на нее так, как будто это ее самое ценное сокровище, давно потерянное и найденное. И мне совсем не понравился блеск в глазах сестры, так что я решительно подошла к ней, забрала корону и снова взглянула на дракона:

– Нам срочно надо к королю, – повторила я.

– Слушай, а что с камн…

Договорить сестре не дала, пнув ее по ноге. Надеюсь, незаметно. Хотя судя по тому, как нахмурился Оден, у меня ничего не вышло. Что ж, пора переходить в наступление и дай-то боги, чтобы у меня все получилось.

– Ваша светлость, – я шагнула к Одену и уставилась на него преданным взглядом щеночка, не забыв добавить хрипотцу в голос. – Нам очень надо к королю. Вот срочно. Как только Гейб поймет, что мы сорвались с поводка… Точнее, Линн, учитывая, что вы убили того, кому он меня продал, но сути это не меняет. Его месть может быть весьма болезненной. Пожалуйста…

– Хорошо, – медленно произнес он, а затем почему-то протянул руку и коснулся моего лица.

– Ого…

Снова Линн. Резко обернувшись и наградив ее характерным взглядом, призывающем срочно замолчать, в ответ я получила лишь поднятый большой палец и прижатую ладонь ко рту. Судя по блеску глаз сестры, меня ждал допрос. Но и с ним я разберусь… Сейчас главное – снять печати и стать, наконец, свободными. Ну а мне еще принять уготованное наказание.

Глава 20

– Знаешь, а он нормальный. Даже ничего мне не сказал про то, что я ему хозяйство чуть не отбила… Кстати, я бы на твоем месте переоделась, – шепнула мне Линн, когда герцогский портал доставил нас во дворец.

Вместе с самим герцогом, что понятно. А также с нахальными герцогскими руками, что в момент перехода откровенно лапали меня. В другой раз я бы возмутилась и как следует врезала бы по некоторым выступающим частям тела ниже пояса, но сейчас бездействовала. Не хотелось скандалить при сестре, да и потом, все же Оден меня спас, так что пусть душу отведет. К тому же у меня был венец в руках, так что они заняты… Да и что врать самой себе, прикосновения-то вовсе не были неприятными. Скорее наоборот… Вот только они в жар вгоняли, и я начинала весьма нервничать, а мне ну никак нельзя терять спокойствие. Так что дождавшись, когда портал закроется, я просто отшатнулась от дракона и хмуро на него взглянула. Конечно, его