Снова блеск лезвия кинжала, вскинутого над головой мага… И осознание, что через несколько секунд он пронзит мое сердце.

Крик, а скорее вой, который и человеческим-то нельзя назвать, сорвался с губ. Собрав все силы, что успела накопить или пробудить, я заставила себя перевалиться набок, чтобы упасть с камня. Но то, что произошло дальше, я совсем не ожидала. Темная тень, мелькнувшая в ночном небе. Оглушающий рев. А затем удар, от которого содрогнулась земля и разрушился алтарь, рядом с которым я валялась тряпичной куклой.

В очередной раз затаив дыхание, я увидела огромного красного дракона. Монстр приземлился прямо напротив меня, и в какой-то момент я решила, что сейчас меня если не зарежут, то сожрут, а потом посмотрела чудовищу в глаза и вспомнила его.

Шелест крыльев за окном, в то время как я мечусь по спальне герцога в поисках укрытия… Очертания огромного ящера, становящегося человеком…

Одно было неизменно – тот неповторимый золотой отсвет во взгляде, сводящий меня с ума.

Сказать ничего не успела. Оглушительный рев в ответ за новый всплеск сияния камней. Изумрудная магия, растекшаяся по рубиновой чешуе. Резкий поворот драконьей морды туда, где стоял маг, струя живого пламени, от которой татуированный загородился щитом.

Взмах крылом, на которое пришелся очередной удар, судя по направлению призванный уничтожить именно… меня. Рык, когда на крыле появилась большая дыра Дрожь мощного тела.

Удар шипованным хвостом, отчего маг отлетел в сторону, а затем дракон снова взглянул на меня, оторвался от земли и взмыл ввысь. Сначала я даже не поняла, что татуированного мага он захватил с собой, пока не увидела росчерк золотой молнии падающего венца.

И снова не знаю, откуда у меня появились силы, но я поймала корону Арквелла в каком-то невероятном броске, после чего снова упала на землю, прижимая ее к груди с такой силой, что поранилась о зубцы.

А затем прозвучал крик, который может издать только существо, что мучительно и тяжело умирает. Крик оборвался так же внезапно, как и прозвучал, а спустя мгновение я поняла причину этому. Части тела того, кто хотел меня убить, упали на землю, словно обычные куски мяса.

Не выдержав, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела Одена собственной персоной, на этот раз в человеческом виде. Обнаженном… Он приблизился, присел на корточки…

– Мия… – угроза в голосе герцога, наполненная каким-то предупреждением, и я снова зажмурилась, не в силах смотреть на него.

Ощутив осторожное прикосновение, вздрогнула, а затем ощутила тепло и осознав, что вместе с ним уходит боль, удивленно посмотрела на дракона. Он лечил меня? Впрочем, плевать! Главное, что мне становилось легче и ради этого, я заставила страх и желание сбежать заткнуться. Наоборот, наслаждалась видом герцога, впитывая и запоминая каждую черточку. Правда, ниже пояса старалась не смотреть, во избежание…

– Ну, здравствуй, Мия, – насмешливо заявил он, когда убрал руку.

– Ваша светлость? Какими судьбами? – выпалила я и заткнулась, понимая, что несу бред, но ничего более умного в голову не пришло.

– Да так, решил полетать перед сном…

А затем герцог тоже замолчал и то, что произошло потом, я тоже не ожидала. В одну секунду подхватив меня и поставив на ноги, Оден впился в мои губы поцелуем. Жадным, страстным, сметающим любое сопротивление, которого, справедливости ради и не было. Причем не потому, что поцелуй меня ошеломил. Будь это так, я бы не отвечала дракону с таким пылом. Нет, наверное, стресс сказывается… Наверняка! Но об этом я тоже подумаю потом, а пока… Обвив руками мощную герцогскую шею, я снова прикрыла глаза, наслаждаясь поцелуями и не веря в то, что он спас меня.

Глава 19

Не помню, как герцог принес… ну или доставил меня к себе в дом, если учесть, что он обернулся и приказал залезть к нему на шею и крепко держаться.

Вообще, залезть на шею брату короля, да еще и дракону, польстило самолюбию, но это потеряло всякое значение, когда Оден поднялся в воздух. Вначале я переживала, как он будет лететь с пораненным крылом, но дыра затягивалась на глазах, отчего я испытала новый приступ зависти. Конечно… Знаменитая драконья регенерация. Увы, мне такой подарочек при рождении не выпал, хотя, справедливости ради, на мне все заживало весьма быстро. А потом я и думать забыла про отдельных драконов и их раны.

Никогда в жизни не испытывала столь невероятное чувство эйфории и блаженства. Чувствовать ветер в лицо, ощущать, как перекатываются мышцы под шкурой монстра, слышать свист ветра, разгоняемый мощными крыльями. Наверное, именно в эту секунду я ощутила счастье, что никогда раньше не испытывала. А еще дикую зависть, что мне не доступно подобное. Последнюю я постаралась отогнать, прижав к себе венец покрепче и просто наслаждалась полетом, что оказался до обидного коротким.

Все хорошее рано или поздно заканчивается. Не успела я порадоваться и поплакать от счастья… Насчет последнего ни капельки было не стыдно, если припомнить, что меня только что чуть не прирезали, а перед этим избили. Так что, у меня было полное и законное право хоть истерить от счастья, что это закончилось. Но также я понимала, что закончилось только это, а впереди новые проблемы и трудности.

В общем, к тому моменту, как Оден приземлился у себя на балконе и вытянул израненное крыло, чтобы я могла без проблем спуститься, я все же урвала несколько минут счастья, но оказалась перед проблемой номер один: как себя вести и что делать?

– Проходи, – услышала за спиной.

Повернув голову, обнаружила герцога в человеческом виде… все еще обнаженного и стыдливо отвернулась. Ну не готова я созерцать снова его натуру! Хотя и очень хочется… Так что я ломанулась в спальню, но там была новая опасность под названием: герцогская кровать. Почему-то она испугала меня сильнее, чем татуированный гад. Развернулась, чтобы вернуться на балкон, но наткнулась на Одена. Все еще голого, да…

– Давай сюда, – он протянул руку к короне, и я завороженно уставилась на нее, стараясь не заработать косоглазие, ибо взгляд предательски пытался опуститься.

– Эм… Ваша светлость… Это…

– Что такое? – нахмурился он.

– Демонова отрыжка! У вас что, на одежду денег не хватает?! – вырвалось у меня.

Что сделал бы нормальный герцог? Принес бы извинения и рванул в гардеробную, чтобы не смущать невинных девиц, пусть они хоть сто раз воровки. Что я дождалась от чешуйчатого