– И пояс бы завязать не помешало, – буркнула я, старательно зарабатывая косоглазие.

На самом деле я поражалась себе. Меня только что чуть не убили, потом спасли в самый последний момент, а я думаю о том, что у дракона его… хозяйство на свободе. Боги, Мия! Да что с тобой происходит?!

Покрепче обнявшись с короной, я гордо… ну, надеюсь, что гордо вскинула голову и посмотрела герцогу в глаза. Он успел одеться, снова приблизился и теперь занимался тем, что рассматривал меня.

– Вот за что мне такое счастье? – усмехнулся он.

Меня же словно ледяной водой окатило. Стою тут, наслаждаюсь видом, но стоило бы в первую очередь вспомнить, что я потопталась по герцогскому эго, обокрала его, так что ничего хорошего от дракона ждать не стоит. А вот о чем стоит подумать, так это Линн и ее безопасность. Король сказал привести ее во дворец и отправляться за короной. Ну… немного изменилась очередность, но это вовсе не значит, что я должна забывать о заключенных сделках!

– Я это… В общем, спасибо за спасение и все такое, но мне пора, – выпалила я, а затем попятилась.

– Разве я тебя отпускал? – вкрадчиво поинтересовался он, шагнув вперед.

Я назад… Вот только стоило бы помнить, что позади меня расположилась огромная герцогская кровать, потому как именно на нее я и завалилась. Упала и застыла, продолжая крепко прижимать к себе корону. А когда Оден навис сверху и вовсе забыла, как надо дышать.

Соблазн податься вперед, чтобы заполучить еще один поцелуй был велик, но надо правильно расставлять приоритеты, как бы ни хотелось поддаться страсти. В списке были Линн и корона. Герцога там не наблюдалось, хоть он туда отчаянно пытался пробраться.

– Эм… Мне это, идти надо, – выдохнула я, а затем глубоко вдохнула и мысленно выругалась.

Запах дракона окутал сознание, казалось, проник в каждую клеточку тела и вызывал желания, которых не должно быть у молодой девушки, даже если она воровка и успела многое повидать за свою жизнь. Но герцог… Он не походил на тех мужчин, что встречались мне в жизни. Ни одного я не хотела зацеловать до смерти, укусить или обнять так крепко, что ему не будет хватать дыхания. Противоречащие друг другу желания, если так подумать, но Оден сводил меня с ума. И чем сильнее он наклонялся ко мне, тем отчаяннее хотелось претворить в жизнь мои порочные желания. Но при этом я понимала, что от него надо бежать и как можно скорее. Мои чувства – мои проблемы.

– Ты никуда не пойдешь, – с придыханием заявил он, приблизившись настолько, что коснулся губами моей шеи.

Нервно сглотнув, я постаралась вспомнить все, что могло помочь в такой двусмысленной ситуации, но все мое актерское мастерство отказало в одно мгновение. Но я не могу! Не готова! У меня другие приоритеты!

– Пойду, – продолжая удерживать корону одной рукой, вторую выставила вперед, пытаясь оттолкнуть мужчину. – Король ждет меня! Сестра ждет, – добавила тише и отвернулась в сторону, потому что поняла, та дорожка поцелуев, что герцог сейчас прокладывал по моей шее, закончится на губах, после чего я напрочь потеряюсь для этого мира.

Замерла, когда осознала, что меня больше никто не целует, снова посмотрела на дракона и невольно прикусила губу, наткнувшись на серьезный и внимательный взгляд.

– Где она?

– Кто? – растерялась я.

– Где сестра тебя ждет? – терпеливо повторил Оден. – Я правильно понимаю, ей грозит опасность?

И снова дилемма: довериться или сохранить тайну? Заминка продлилась несколько секунд, но затем я решилась. И словно в омут с головой нырнула, рассказывая герцогу не только про место, где мы должны были встретиться, но и, что нужно будет ей сказать.

Когда мужчина резко оставил меня и поднялся, я от изумления лишь моргнула пару раз. Приподнявшись и наблюдая, как дракон молниеносно одевается, снова продемонстрировав натуру со всех возможных ракурсов, я молчала, ибо не знала, что ему сказать. К тому же слова были излишни. Получается, я сама только что попросила о помощи, хотя вроде и не просила, но факт оставался фактом, герцог явно собирался отправиться за Линн. Но…

– Ваша светлость… Это… Я с вами!

– Нет, ты останешься здесь и будешь нас ждать!

Последнее было сказано таким тоном, что я опешила от неожиданности. Голос не допускал разночтений. Мне только что озвучили приказ, а не выдали совет…

– Но…

– Я непонятно выразился? – я покачала головой, а полностью одетый герцог шагнул ко мне и прижал к себе. – Я приведу Линн. Клянусь, с ней все будет хорошо. Ты же жди меня здесь. Поняла?

Мне ничего не оставалось, как снова кивнуть. Быстрый поцелуй ожег губы, а в следующую секунду дракон открыл портал и исчез в нем, оставив меня глупо улыбаться, стараться унять бешено бьющееся сердце и трогать припухшие губы.

В себя я пришла через пару минут. Осознав, что до сих пор стою и обнимаюсь с короной, поняла, что пора действовать. Стараясь не думать о том, что герцогу известно имя сестры, причем непонятно откуда: то ли король сказал, то ли сам узнал, я первым делом попыталась выйти из комнаты или активировать порталы на стенах, но у меня закономерно ничего не вышло. Впрочем, это все я сделала больше для успокоения, чем надеялась на результат. После этого принялась за корону. Первым я выковыряла оттуда сапфир, чтобы получить хоть какие-то ответы.

Но… Он молчал. Признаться, я всерьез забеспокоилась, все ли с ним в порядке, но потом услышала такую заковыристую ругать, что невольно заслушалась. Минут пять камень ругался, причем ни разу не повторился! Вот это словарный запас!

– Эй! – решила заткнуть этот фонтан сквернословия. – Может, помолчишь?

– Дура – дева! – завопил он. – Как ты могла отдать меня ему?

– Еще одно слово и засуну обратно, – пообещала я.

Что тут скажешь, я выучила главные волшебные слова. Сапфир моментально замолчал, чтобы примерно через минуту, изречь:

– Извини.

– Следи за языком, – ворчливо заметила я, затем осознала, что за глупость сморозила и поинтересовалась тем, чем давно должна была. – Слушай, а у тебя имя есть?

– Олли, – помолчав, сказал он.

Наверное, надо было сдержаться, но я не смогла. Рассмеялась, потому как ждала что-то более величественное. Такое, от одного звука чтобы враги разбегались, но Олли?

– Ты серьезно?! Я-то думала, тебя будут звать как-нибудь солидно, вроде Оллифигвыговоришь?

– Хватит смеяться, нахалка, – обиженно буркнул каменюга. – Я ведь считай, самое ценное тебе сообщил.