там можно снять?

— Это будет зависеть от твоего финансового положения.

— Ясно.

Стукнула металлическая дверь. В кабинет вошёл высокий человек в синем спортивном костюме и без оружия. Пригладив ладонью короткий рыжик бобрик, внимательно осмотрел «гостей» пронзительными серыми глазами, затем устроился в кресле и заговорил:

— Я — ментат Пырна.

После того, как Сварной и Лариса представились, он задал им несколько дежурных вопросов. Узнав, что они были в плену у институтских, немного полюбопытствовал по этой теме. Посочувствовал, когда узнал, что лишились даров. Кивнув на сваленные на столе оружие и амуницию, поинтересовался:

— Имеется ли у вас взрывчатка?

— Если только гранаты, — ответил рейдер.

— Вижу, вооружились вы неплохо. Значит, бывалые бойцы. Теперь по поводу Антрополога. Вы же через его лес шли?

— Да.

— И он вам не попался?

— Попался.

— Как прошла встреча?

— Очень оригинально. Этот товарищ с мечом, сначала обездвижил нас, потом заставил снять панамы и наклониться. Походил вокруг, да проводил до ручья.

— Ну, вам просто фантастически повезло!

— Это почему?

— Потому что могли лишиться голов!

— Было дело, испугались подобного варианта. Нас ещё танкист из Прилучного предупреждал, что этот не адекват, всем подряд головы рубит.

— Ну, не всем подряд. В основном, процентам девяноста, кого он ловит в своих владениях.

— Маньяк какой-то. Не пробовали его ликвидировать?

— Всё не так просто… Ладно, проверку вы прошли. Мужики, освободить гостей!

Сняв наручники, бойцы удалились на дальнейшее патрулирование. Пока Сварной и Лариса застёгивали разгрузки и накидывали вещмешки, ментат кратко ознакомил их с правилами поведения в «Шанхае»: не драться, не колоться спеком, не воровать, передвигаться без оружия — в том числе и холодного, не применять дары.

— Впрочем, — улыбнулся Пырна, — последний пункт для вас необязателен. Ничего, что я с вами юморю по-чёрному?

— Ничего, — ответил рейдер, закрепляя набедренные подсумки с ВОГами и нолдовскими гранатами. — Когда-нибудь и у нас дары появятся.

— Обязательно! Кстати, я сегодня не дежурил, а дома отдыхал. Мне дежурный позвонил, что вас заметили со стороны леса. А значит, вы точно прошли через Антрополога. Вот я и вызвался сам с вами пообщаться. Сказать, почему заинтересовался?

— Конечно! — вмешалась в разговор женщина.

— Пойдёмте, провожу вас до «шанхайского» КПП, а по дороге расскажу.

Два года назад, Пырна руководил крупной группой рейдеров. Как-то, возвращаясь из удачного рейда, он и товарищи нарвались на крупную стаю. Сначала уходили на технике, затем, потеряв её, рванули в лес. Отход прикрывал соратник Жбан, проецируя для тварей различные «вкусные» фантомы. Но, вскоре он иссяк и монстры пошли по следу остатков группы. Они приближались всё ближе и ближе. Под пули рейдеров, прежде всего попадали низшие твари. Высшие же ждали удобного момента. Пырна и товарищи, практически окружённые, собрались подорвать себя гранатами, когда появился Антрополог. Он метался среди деревьев на клокстоппе, обездвиживая крупных монстров и поражал их очередями фаерболов из своего посоха. Воодушевлённые бойцы возобновили стрельбу. Вскоре стая была добита. Спаситель приблизился к рейдерам и выразил желание, чтобы те сняли головные уборы и склонили головы. Конечно, о нём уже были наслышаны и, примерно представляли, чего он добивается. Слухи о единичных казнях, до стаба доходили. — Это сейчас я понимаю, что Антрополог был измотан боем с тварями и поэтому тянул резину и постепенно восстанавливал энергию, — вздохнул ментат. — Нам просто надо было сообща атаковать его.

— Что было потом? — нетерпеливо поинтересовалась Лариса.

— Потом он ушёл в клокстопп и восемь голов моих товарищей упали на траву…

— Ужас!

— Ещё какой. Я выронил автомат и стоял ни живой, ни мёртвый и, ежесекундно ожидал удара мечом. Но, этот палач начал мне объяснять, что с формой моего черепа всё в порядке и я могу спокойно возвращаться в стаб. Потом, как и вас, он провожал меня до ручья и рассказывал о своём предназначении — чистить Улей от неправильных людей.

— Каким же образом он их вычисляет? — недоумённо спросил Сварной.

— Он рассказывал мне что-то о различных формах черепов и прочем, но я был в таком трансе, что почти ничего не запомнил.

— Сумасшедший какой-то!

— Был бы простой псих — дело другое. А у этого — около шести-семи даров и все хорошо прокачаны.

— Не пробовали уничтожить его силами стаба?

— Попытались. Град, наш глава, был вне себя, когда узнал о казни моих восьми бойцов. Он собрал крупный отряд, привлёк бронетехнику и артиллерию, и выступил к лесу Антрополога. Я там тоже присутствовал. Наши бойцы заняли позиции, операторы запустили дронов, артиллеристы ждали координаты. Палач же умудрился бесшумно вырезать четыре патрульные группы и прошёл в тыл нашей группировки, где нашёл меня и Града. Он сразу заявил, чтобы мы больше его не беспокоили, иначе ему придётся вырезать весь наш стаб. Может, где-то Антрополог и блефовал, но на главу подействовал. С тех пор, мы не суёмся в его лес. Новички, типа вас, могут по незнанию забрести в ловушку. Опять же, он казнит не всех подряд. Его лес, даже удобен Караваю. С той стороны, никогда не появляются твари.

Толкнув дверь в конце коридора, Пырна вывел путешественников на мощённую булыжником площадку. На ней располагался небольшой КПП со шлагбаумом, за которым виднелась булыжная мостовая, переходящая в широкую улицу.

— Ну, вот он и «Шанхай!» — проговорил ментат, указывая туда рукой.

Глава 35

Проводив гостей стаба через КПП, Пырна сначала хотел уйти, но потом решил проводить их до гостиницы, чтобы не возникло проблем с патрулями. По его словам, в «Шанхае» могут попасться такие шустряки-патрульные, которым только дай повод для стрельбы.

— Где посоветуешь остановиться? — поинтересовался Сварной у ментата.

— Вам какие апартаменты нужны? — переспросил тот. — Есть большие хаты с нарами — в них можно только переночевать за один споран. Есть ВИП-район с супер-пупер удобствами и обслуживанием. Сутки там стоят около двадцати пяти-тридцати споранов.

— Нам бы что-то более-менее с удобствами, отдельное и не сильно дорогое.

— Так… Есть тут неподалёку заведение одной моей знакомой. Вам должно