тут явно было видно, что бойни были уже давно. Тем не менее, путешественники двигались с большой осторожностью, постоянно держа указательные пальцы правых рук, около спусковых крючков.

Тропа неожиданно вывела на небольшую поляну, по периметру которой местами стояли большие гладкие валуны. Сварному стало не по себе от этого, веющего опасностью места. Ларисе, видимо тоже стало страшно и она на ходу притёрлась к мужчине.

Сзади послышался тихий металлический лязг. Рейдер моментально развернулся и вскинул автомат. Тёмная смазанная фигура, которую он зацепил глазами на доли секунды, исчезла и тут же появилась справа, затем — слева. Наконец она застыла впереди.

Лариса тихо ойкнула, а Сварной взял на прицел высокорослого, около двух метров, мужчину в чёрном плаще до пят. Сам он выглядел несколько необычно: густые кустистые брови, длинные волосы и борода пепельного цвета, лицо напоминает вырезанную из дерева маску — настолько были грубые его черты. На голове серебристый шлем с шишаком, на поясе — ножны с длинным узким мечом.

По-прежнему целясь в незнакомца, рейдер вспомнил слова танкиста о лесном чудаке, а также совету «сразу валить». Тихо выдохнув, нажал на спусковой крючок АКМС. Почему-то палец не смог выбрать необходимый ход для открытия огня. Сварной попробовал шагнуть назад, но также не смог пошевелиться. Лариса за спиной тихо проговорила:

— Меня словно парализовало…

Положив обе ладони на эфес меча, странный человек медленно двинулся к обездвиженным путешественникам.

Глава 34

— Кладите свои «пукалки» на землю! — скрипучим голосом, приказал незнакомец.

Сварной обнаружил, что способность двигаться — вернулась. Первой мыслью, было желание развернуть автомат к говорившему и всадить в того длинную очередь. Но он понимал, что незнакомец клокстоппер и тягаться с ним бесполезно. Медленно, рейдер положил АКМС себе под ноги. Его спутница, также опустила карабин.

— Шапки долой и склоните головы! — прозвучал следующий приказ незнакомца.

— Зачем? — вырвалось у Сварного.

— Надо!

«Ну вот, — с досадой подумалось рейдеру. — Сейчас чик — и готово. Всё-таки, надо было попробовать его завалить…» Сняв панаму и склонив голову, бросил короткий взгляд на напарницу. Та тоже выполнила команду бородача.

Человек с мечом медленно обошёл их, затем продолжил:

— Поднимайте своё оружие и не думайте по мне стрелять — я вам не враг.

— А какого ж… — Сварной начал было возмущаться, но вовремя остановился, чтобы невзначай не разозлить странного незнакомца.

— Так было нужно.

— Кто ты?

— Когда я попал в Улей, меня нарекли Антропологом. Свои имена можете не называть — мне это без надобности. Пойдёмте.

— Куда?

— Вы же шли в сторону Каравая? Значит вам туда. Покажу краткую дорогу к нему.

В правой руке бородача, словно из ниоткуда, появился полутораметровый серебристый посох. Взяв его наперевес, Антрополог размашисто зашагал. Поймав на себе растерянный взгляд напарницы, рейдер махнул рукой, дескать, пошли.

Троица миновала поляну, прошагала по молодому сосняку, обошла заросли колючего кустарника. Добровольный проводник, всё также быстро шагавший впереди, не оборачиваясь спросил:

— Что же вы по Улью без даров расхаживаете? Опасно ведь.

— Хочется поскорее вернуться в свой стаб, — ответил рейдер, удивлённый дару Антрополога, умеющего сканировать на приличном расстоянии.

— Твой новый дар, пока пробуждаться не хочет. У твоей женщины — начал зарождаться. Но, поскольку шибко объёмный, времени на него много потратится.

— Что он из себя представляет? — не выдержала и вмешалась в разговор Лариса.

— Дак, я пока до конца не определю, — хмыкнул проводник. — Что-то большое и касаемое к кластерам.

Метров через сто, троица вышла к ручью. Указывая направление, Антрополог вскинул правую руку:

— Ступайте по ручью и никуда не сворачивайте. Пока вы ещё в лесу — тварей не бойтесь — их здесь нет. Стаб увидите издалека. В добрый путь!

— Спасибо! — ответил Сварной.

Но проводник, размашисто шагаю, уже удалялся от них. И даже если бы он услышал слово благодарности, то всё равно ничего не ответил. Пожав плечами, рейдер тронулся с места.

— Странный он какой-то, — задумчиво проговорила Лариса, шагая за напарником.

— Даже очень, — согласился мужчина. — А ещё мне кажется, что мы чудом избежали гибели.

Выйдя из леса, они увидели стаб. Тот расположился на огромном круглом холме и по форме действительно напоминал каравай. Прикинув расстояние до него — около пяти километров — Сварной скомандовал:

— Погнали!

Соратники достаточно устали от сегодняшней ходьбы, но желание оказаться в безопасном месте до наступления темноты — серьёзно мотивировало. Оружие держалось наготове, наблюдение за воздухом и окрестностями — не ослабевало.

Первый признак контроля за ними, возник километра через два. В небе появился чёрный квадрокоптер. Он сопровождал путешественников до тех пор, пока им навстречу не выехал четырёхколёсный МРАП неизвестной марки. Через откинутый трап-аппарель, сошли четверо бойцов в тяжёлых бронежилетах и вооружённых АКМ.

— Стоять! — гаркнул один из них. — Куда путь держите?

— В Каравай! — отозвался Сварной.

— Цель визита?

— Отдохнуть и двигаться в свой стаб.

— Какой?

— Солнечный.

— Не слышал о таком. Ну да ладно. Разрядить оружие, сложить на землю, также снять разгрузки!

Напарники выполнили все приказания, после чего им надели на запястья металлические наручники, а на глаза повязали чёрные повязки. Вместе с их амуницией и оружием, разместили в салоне МРАПа.

По приезду в стаб, Сварного и Ларису провели по какому-то длинному коридору. Наконец их завели в помещение и там сняли повязки. Щурясь от яркого света, «гости» огляделись. Небольшой кабинет с внушительными столом и креслом, напротив — два металлических табурета. Сопровождающие, всё те же четыре бойца, усадили на них «гостей». Их оружие и имущество разместили на столе.

— Вы так всех встречаете? — поинтересовался рейдер у охранников.

— Согласно установленным правилам, — с улыбкой ответил один из них. — Мало ли, какие могут быть у вас цели. Если всё будет нормально, можете устраиваться в «Шанхае».

— «Шанхай» — это гостевая зона?

— Это такой райончик, где кто только не обитает. В том числе и гости.

— Нормальное жильё,