нахмурился товарищ.

— Хотя бы токарю возьми, за работу, — попытался уговорить его рейдер.

— У нас с ним свои взаимозачёты. Ну давай, до завтра!

— Пока! И ещё раз спасибо!

Вернувшегося Сварного, Лариса потащила на пляж. И хотя мужчина устал от беготни по тиру за болванками, он не стал отказывать напарнице. После купания и обеда, они валялись в гамаке.

Вместе с ужином, Эльвира принесла новость: постояльцам надлежит быть у пляжного причала в четыре часа утра — завтра в Прилучный идёт водный караван. Ей же дядя сказал обеспечить путешественников всем необходимым. Доверив соратнице заготовку продуктов, воды и живца, рейдер занялся чисткой автомата.

От споранов, заведующая отказалась, вновь сославшись на приказ главы. Сварной кое-как уговорил её взять пять споранов «на шоколадку». Поговорив с Ларисой, передал Эльвире бутылку бренди для Водолаза и его товарища-токаря.

Спать напарники легли пораньше, но, сон никак не шёл. Все мысли у обоих, были только о завтрашнем караване. Мужчина и женщина долго крутились, вертелись. Наконец решили заняться приятным делом, после которого наконец уснули.

Рано утром, нагруженные оружием, амуницией и вещмешками, соратники вышли из домика. Эльвиры видно не было и они зашагали к переходу. С осторожностью, поскольку утренний туман оросил его влагой, спустились к пристани. Сначала по воде разнёсся перестук двигателя, затем из тумана появилась моторная лодка.

— Вы пассажиры на караван? — зычно спросил сидящий в ней мужчина в плаще с капюшоном, подруливая к причалу.

— Мы! — крикнула Лариса.

— Прыгайте в лодку.

Плыть вдоль берега, пришлось долго — километров несколько. Наконец моторка достигла пристани, у которой стояли четыре большие самоходные баржи. Путешественников высадили на первую.

Усатый и полный брюнет, представившийся старшим баржи по имени Круглый, разместил пассажиров у правого борта, в стрелковой ячейке из мешков с песком. Их задача во время пути — контролировать обстановку и вести огонь по появившемуся противнику. Неподалёку от ячейки, стояла треножная станина с закреплённым пулемётом «Корд», с массивным самодельным щитком. Пулемётчик сидел рядом на табурете и набивал патронами магазин к висящему за спиной АК-74.

Груз, какие-то накрытые брезентом ящики, крепился по центру баржи. Кроме стрелковой ячейки Сварного и Ларисы, такие же располагались по обоим бортам судна. На его носу стояла башня с какой-то корабельной пушкой-«спаркой», калибра примерно 57-мм. Кроме «Корда» — имелось ещё несколько станин с крупнокалиберными пулемётами. Унификации среди них не наблюдалось. Здесь были: «Утёсы», ДШК, «Браунинги» и другие неизвестные системы.

Не желая сидеть в ячейке на холодном и влажном брезенте, Сварной постелил сверху оба нолдовских плаща, затем расположился на них вместе с напарницей. А вскоре к ним подошла женщина в синей спецовке и такого же цвета косынке. Молча вручив пассажирам два ИРП, отошла к станине с «Кордом». Пулемётчик, также получив сухой паёк, коротко обменялся с женщиной несколькими фразами. Из них рейдер понял, что караван выходит минут через сорок. Не теряя времени, он и Лариса принялись завтракать. А после быстрого приёма пищи, они даже успели полежать на своей тёплой подложке.

Наконец запустился двигатель на их судне, а затем и на остальных. Одна за другой, плавно отходя от пристани, баржи направлялись на открытую воду. Там их уже ожидали три бронекатера и несколько крупных речных катеров. В небе послышался гул вертолётных турбин и стрекот лопастей. Ми-8 присоединился к сопровождению водного каравана.

Глава 33

На большой воде, механики барж заглушили двигатели. Транспорт пошёл по течению. Катера и бронекатера распределились вокруг барж. Вертолёт сопровождал караван около пяти километров, затем развернулся и улетел к стабу. Его место в небе, заняли беспилотники. Среди них, Сварной разглядел два аппарата самолётного типа. Именно такой обстреливал элитника, который на днях хотел сожрать путешественников.

Рейдер подошёл к пулемётчику для знакомства. Низкорослый, но коренастый шатен по имени Крюк, оказался хорошим собеседником. Он подробно рассказал о маршруте. На самом деле, караван идёт только до пристани. От неё до Прилучного — около пяти километров. На ней произойдёт перегруз товара, после чего караван пойдёт обратно. Обычно успевают вернуться ещё затемно. В Каравай с пристани ведут два пути. Один, короткий, напрямую через перелески и поля. Второй, через Прилучный, идёт по шоссе.

— Внимание! — раздался голос Круглого, усиленный мегафоном. — Скоро камыши! Всем приготовиться!

— Опасный участок, — сообщил пулемётчик Сварному и встал за свой «Корд».

Рейдер вернулся в ячейку. Вместе с напарницей, они привели оружие к бою. Вскоре, у обоих берегов, возникли стены из высокого камыша. Пулемёты и пушки каравана развернулись налево и направо. Наблюдатели напряжённо вглядывались в бинокли, беспилотники барражировали над зарослями.

С правого берега, откуда-то с холма, выстрелил РПГ-7. Его граната пролетела над головным катером, ударила в воду и взорвалась. В тот же момент, с обоих берегов застрочили пулемёты и автоматы, застучали винтовки. Бойцы каравана, тут же открыли ответный огонь. Беспилотники стали выпускать ракеты по обнаруженному врагу.

Путешественники не остались в стороне. Обнаружив активное шевеление в камышах напротив своей ячейки, Сварной выпустил туда подствольную гранату, затем дал длинную очередь. Лариса также вела методичную стрельбу из карабина.

Гулко стучавший соседний «Корд» — замолчал. Громко вскрикнув, Крюк упал. Пригибаясь, Сварной бросился к нему. Рыча от боли, пулемётчик держался за бедро, из которого фонтаном била кровь. Схватив его за лямки разгрузки, рейдер поволок под защиту стрелковой ячейки. Напарница поспешила на помощь. Отстегнув аптечку с пояса раненого, достала из неё кровоостанавливающий жгут. Оперативно наложила его простреленное бедро.

— Спек, есть? — спросил Сварной у Крюка.

Тот, крепко стиснув зубы, лишь отрицательно помотал головой. Не колеблясь, рейдер достал из кармана один шприц-тюбик. Протянув Ларисе, сказал:

— Вколи!

Сам вскочил и побежал к «Корду». Припав к пулемёту, выдал длинную очередь веером по камышам. Выскочившего оттуда мутанта в брезентовой хламиде, шлеме внутренних войск, газосварочных очках и с ППШ в руках, прострочил короткой очередью. На барже, где-то рядом, заработал АГС. Со второй или третьей, захлопали миномёты «Васильки».

Атомиты не выдержали прицельного и массированного огня. Неся критические потери, они поспешили ретироваться. Вдогонку им стреляли караванщики, а в завершение раздались свист снарядов и разрывы — из Линейного по