Плавучий караван продолжил путь. Сварной менял короб у «Корда», когда к нему подошёл старший, со снайперским карабином Мосина за спиной. Кивнув на лежащего за ячейкой Крюка, спросил:

— Готов?

— Нет, — мотнул головой рейдер. — Спит.

— Как, спит?

— После спека. Бедро прострелено.

— Ясно. Свой вколол?

— Ага.

— «Кордом», хорошо владеешь?

— Опыт богатый.

— Постоишь за ним до нашего прибытия?

— Постою.

— Спасибо!

Крюка унесли на носилках двое бойцов, а через час пути, впереди возник железнодорожный мост. Вернее, это раньше он был целым мостом. Сейчас же его середина была обрушена. Местами торчали только опорные «быки», часть пролётов свисала с них, часть торчали из реки. С барж и катеров раздались одиночные винтовочные выстрелы.

Сварной взялся за бинокль. Увиденное ему не понравилось. С обоих берегов, уцелевшие участки моста заполонили твари. Местами они перепрыгивали на «быки», накренившиеся пролёты. Некоторые нерасторопные срывались в воду. Особенно в этом им помогали напирающие сзади монстры. Выстрелы снайперов, также прореживали стаю.

Наконец караванщики начали по серьёзному. Забили пушки, засвистели мины, застрочили крупнокалиберные пулемёты. Рейдер также стал ловить тварей в прицел и бить по ним короткими очередями.

Не прекращая огня, караван двигался к мосту. Часть монстров была перебита, часть спешила ретироваться. Но, некоторые решительные из них, особенно топтуны и руберы, пытались добраться до огрызающегося металлом мяса.

Один рубер прыгнул на проходящий мимо него катер. Стрелка и пулемётчика, сидящих в задней его части, выбросило в воду. Рулевой не успел среагировать и попал в лапы зверя. Но, небольшое судно не выдерживало его вес и клюнуло носом. Короткая очередь спаренной пушки на первой барже, отправила на дно и катер, и рубера.

Вместе со всеми, Сварной вёл огонь по тварям. Устойчивый и закреплённый к палубе треножник, хорошо гасил отдачу «Корда». А к качке от движения, рейдер приспособился. Лариса также вела огонь из СКС-5.

На их баржу, с пролёта спрыгнули сразу два лотерейщика. Один рванул к левому борту, второй — к правому. Увидев несущегося в его сторону монстра, Сварной не стал разворачивать пулемёт — на линии огня оказалась пушка-«спарка» и ещё несколько бойцов. Сорвав из-за спины автомат, рейдер присел на колено и стал бить короткими очередями врагу в голову. Тот упал в нескольких метрах от стрелковой ячейки Ларисы. Второго лотерейщика, автоматчики завалили на левом борту.

Улетевших в воду бойцов с первого катера выловили, мост наконец прошли. Сварной снова сменил короб на пулемёте, затем принялся снаряжать «бубен» АКМС. За этим занятием его застал Круглый.

— Как у тебя с патронами? — поинтересовался он, вручая шприц-тюбик со спеком.

— Немного потратил. — Рейдер вспомнил, что кроме сегодняшней и немного вчерашней стрельбы, он на днях высаживал весь «бубен» в элитника.

— Подкинуть?

— Если есть возможность.

— Имеется такая. Сколько надо?

— «Семёрки» — пачек пять, да для моей снайперши — пачки две «пятёрки».

— Сейчас принесу.

Старший ушёл. Лариса выбралась из стрелковой ячейки и подошла к напарнику. Тот поинтересовался:

— Много патронов израсходовала?

— Две обоймы, — отчиталась женщина.

— Ну, это немного.

Впереди по курсу показались два быстроходных плавсредства. Сварной поднял бинокль. Это оказались лодки «Зодиак», набитые вооружёнными людьми. Среди пулемётчиков и автоматчиков, виднелись бойцы с РПГ-7.

Рейдер взялся за пистолетную рукоятку «Корда» и приготовился вести огонь. Караванщики же на появление «Зодиаков» отреагировали по-другому — принялись приветственно размахивать руками. Подошедший к рейдеру Круглый, протянул пластиковый пакет с логотипом торговой сети «Семёрочка».

— Твои патроны, — сказал он. — И это, не постреляй встречающих. А то вижу, как ты в пулемёт вцепился.

— Лодки, с Прилучного? — поинтересовался Сварной, принимая боеприпасы.

— Да.

— Значит, скоро прибудем?

— Минут через двадцать. Поедете в стаб?

— Нет. Пойдём в Каравай напрямую.

— Опасно.

— А где в Улье не опасно?

— Ну, как знаете.

— Хочу спросить про тот мост. Почему его не подорвёте полностью? Можно же обрушить все пролёты.

— Мы замордовались его подрывать.

— Слишком крепкий?

— Слишком часто подгружается.

— Понятно.

Вскоре показалась крупная пристань. На берегу рядом с ней, стояло много техники: военной, грузовиков, автокранов. Бойцов в округе, также наблюдалось значительное количество.

Сварной и Лариса попрощались с Круглым, покинули баржу и поспешили с пристани, поскольку там начиналась суета с разгрузкой. Минуя боевое охранение, подошли к крайнему танку Т-55. Рейдер обратился к бойцу, находящемуся в люке башни за пулемётом ДШК:

— Здорово, дружище! Не подскажешь, как пройти к Караваю?

— Салют! — Танкист поднял ладонь в приветствии. — Вам напрямую, аль в объезд?

— Напрямую.

— Тогда топайте к тому лесочку. Как зайдёте в него — прямо и прямо. Тропинку в нём найдёте, она и ведёт в Каравай.

— Твари, там могут попасться?

— Их в лесу не особо, або места не шибко мясные. Но, можете случаем налететь на одного чудака — живёт он там.

— Опасный?

— Ещё какой! Бошки рубит всем мимо проходящим. Зовут — либо Апостол, либо Апофеоз — точно не помню. В общем, если его встретите — сразу валите.

— Ясно. Спасибо за информацию!

— Не за что. Счастливо!

Пройдя мимо ещё нескольких групп бойцов из охранения, путешественники расположились на опушке леса, чтобы пообедать. Сварной посчитал, что лучше сделать это здесь — в относительно безопасном месте. После краткого приёма пищи, напарники углубились в лес. Широкую тропинку, они нашли довольно скоро. Приготовив оружие к бою, зашагали по ней.

Первый час продвижения, прошёл в быстром темпе. Затем ходоки сбавили его — давал знать о себе значительный вес вещмешков, оружия и амуниции. Пройдя ещё несколько километров, соратники остановились на первый привал. Далее стали останавливаться чаще. Каждый раз, рейдер торопил соратницу, не давая ей долго сидеть. По его расчётам, в Каравай они должны прибыть ещё засветло.

Твари пока не встречались. Зато периодически попадались обглоданные кости, клочки бурого тряпья и стреляные гильзы. Сварной не был следопытом, но