Как подходили, здоровались, поздравляли, практически не помнил. Говорил что-то на автопилоте, сердце так грохотало в ушах, что он не слышал сам себя. Но очень хорошо услышал ее холодное:

- Здравствуйте.

И потом еще она говорила Алине:

- Поздравляю вас.

Он не смотрел на Анну, но все же не удержался, случайно встретился с ней глазами. Один только взгляд - его обожгло. Чего стоило потом отойти, не заговорить с ней, не оборачиваться. Проклятый зал, залитый огнями, полный людей, исчез. Осталась только она, стоявшая рядом со своим мужем. Который сейчас напоминал седого волка.

Как Вадим хотел вцепиться ему в глотку! Зверь рычал в груди.

Алишер что-то говорил ему, он отвечал по делу, четко. Вокруг что-то происходило - плевать. Вадим чувствовал только ЕЕ.

И тут ей кто-то позвонил.

Анна ответила на звонок и отошла в сторону.

- Извини, я сейчас, - сказал он Алишеру и пошел за ней, на ходу вытаскивая телефон.

***

Ане звонила мама. Каждый раз, когда это происходило, ее заливало холодом, потому что она знала: разговор будет неприятный. Потому и отошла.

- Да, мама, - ответила, когда ушла на достаточное расстояние.

- Здравствуй, дочь, - опять тот же тон. - Поздравляю.

- Спасибо.

А ей тут же в лоб:

- Нравится жить со стариком?

Нет, это надо было пресечь раз и навсегда. Но не здесь, в зале, где столько ушей.

- Это не твое дело, мама, - Аня быстро направилась в сторону коридора, там можно было говорить свободно. - Илья мой муж, мне с ним хорошо. И я убедительно прошу тебя не лезть в мою семью.

Но мать в своих лучших традициях продолжала лить грязь.

- Конечно, ты же за его деньги сделаешь что угодно. А когда трахает он тебя, думаешь о ком? - обидный смех. - Какая же ты все-таки продажная, дочь. Твой муж хотя бы знает, от кого у тебя ребенок?!

У Ани внутри все от ярости затряслось. Может быть, это грех, говорить такое матери, но ее терпение кончилось.

- Никогда не звони мне больше.

Оборвала разговор и сразу же заблокировала этот контакт. Ее все еще от ярости трясло, надо было успокоиться, выдохнуть и вернуться в зал. Но только она обернулась, столкнулась с Батуровым.

Этого не хватало только!

Хотела пройти мимо, он был слишком быстр. Перехватил ее за руку.

- Анна, стой.

А глаза дикие. И ничего в них человеческого, только какой-то безумный голод.

- Стой, Аня, - тихое рычание, какое-то мягкое. - Стой…

Дыхание шумное, тяжелое. Никого в коридоре, только они. Все замедлилось, воздух на миг застрял в легких. Как наваждение. Она стала высвобождать руку, и вдруг бросок.

Он целовал ее жадно, как оголодавший зверь, прижимал к себе так крепко, что казалось, сейчас треснут ребра. Надо оттолкнуть, вырваться, но ее накрывало волной. Настоящий провал в какую-то темную пропасть.

- Аня… - дрожал, срывался между поцелуями его голос. - Будь со мной. Ты же никогда не испытаешь с ним этого…

Сработал наконец разум.

Она резко оттолкнула его и бросила в лицо:

- Не приближайтесь ко мне!

- Анна!

Но она уже шла прочь. К Илье. Плевать, что на них смотрели! Обняла его, прижалась лбом к плечу и выдавила сквозь зубы:

- Увези меня отсюда. Хочу быть только с тобой.

Он поднял ее лицо за подбородок, взглянул в глаза очень серьезно:

- До этого момента я еще мог отпустить тебя к нему. Теперь пути назад не будет.

- И не надо. Я хочу быть с тобой.

- Хорошо, - проговорил Илья.

***

Что происходило дальше в зале, уже не имело значения. Ее здесь не было. Кажется, когда они уходили, завязалась драка. Анна не хотела этого ни видеть, ни знать.

***

С того момента прошло восемь лет.

___

Конец первой части

Часть вторая. Глава 24

Если мужчина любит женщину, он сделает все, чтобы та была счастлива. Воспитает ее ребенка как своего, обеспечит всем, чтобы любимая ни в чем не нуждалась. Будет носить на руках.

Даже отойдет в сторону и позволит уйти к другому. Если для ее счастья это необходимо. И примет обратно, даже зная, что она бежит к нему от самой себя. От чувств, которые она питает к тому, другому мужчине.

Но она просит защиты. Он никогда не сможет ей в этом отказать.

***

Илья тогда увез ее и сына в Горный Алтай. У него там была недвижимость. И там, на природе, они первое время жили. А потом еще много где по стране.

У Ани было семь счастливых лет. Спокойных и тихих.

После той сжирающей страсти, что у нее была с Батуровым, она никогда больше не хотела этого испытывать. Это стирало самооценку в ноль, делало ее зависимой. Всего один случайный поцелуй - и она чуть снова не провалилась в свое прежнее рабское состояние.

«Будь со мной»? Он ведь не уйдет от своей законной жены. Ему не нужны проблемы, у него бизнес. Значит, ей отводится роль любовницы. Ждать, когда он выкроит для нее время. Радоваться редким встречам. Сгорать от страсти и умирать каждый раз, когда он будет уходить?

«Ты же никогда не испытаешь с ним этого...»

Не нужно этого. Хватило.

С Ильей у нее был крепкий брак. И в постели у них тоже было все