Она медленно выдохнула, взглянула на Алишера Шамаева и сухо проговорила:

- Хорошо. Давайте отложим заседание.

На лице Батурова не отразилось ни одной эмоции. Он кивнул с таким видом, словно не сомневался в итоге, чем вызвал у нее новый неконтролируемый всплеск злости. С этим следовало покончить.

Анна поднялась с места:

- В таком случае встречаемся через неделю. Всего доброго.

И собиралась выйти.

Но тут Батуров окликнул ее:

- Одну минуту, Анна Васильевна, это еще не все.

Пришлось повернуться к нему:

- Да. Я слушаю вас, Вадим Евгеньевич.

Снова тот же прожигающий взгляд. Мужчина поправил галстук и не меняя тона произнес:

- Госпожа Муратова, я предлагаю встретиться конфиденциально. Нужно обсудить некоторые вопросы.

В тот момент ей больше всего хотелось послать его.

Он опять ломал ее планы! Вмешивался, проталкивал свое, и это вызывало у нее дикий протест. По сути, все сейчас свелось к противостоянию ее и его. Однако это деловая встреча, и вокруг слишком много глаз. Формального повода для отказа не было.

- Я скорректирую свой график, - сказала Аня холодно. - Время сообщу вам дополнительно.

И все-таки вышла.

Показать, насколько ситуация выводит ее из себя, все равно что расписаться в собственной слабости. Аня давно уже это усвоила. У нее нет права на ошибки и слабости. Она женщина и потому должна быть сильнее и жестче любого мужика. Иначе ее просто сомнут, по-другому в бизнесе нельзя.

Момент Батуров подгадал удачно, ничего не скажешь. В рамках деловой встречи контакт представителей руководства оправдан. Отказаться от встречи с ним сейчас, когда она только что согласилась остаться и продолжить работу над новым проектом, - открыто признать, что она его боится. Никогда. Выказать страх перед противником - значит уже проиграть.

А она не собиралась проигрывать.

Нехороший смех поднимался в душе. Хочет господин Батуров создать ей проблемы? Пусть попробует.

Сейчас ее просто распирало от раздражения, но ни один мускул на лице не дрогнул. Это всего лишь работа.

Аня спокойно пересекла холл перед конференц-залом. Ее телохранители тут же поднялись со своих мест и двинулись рядом. Двое, оба в строгих костюмах, на каждого из них Анна могла положиться, их отбирал еще Илья. Остальные были с Ильей-младшим.

Вот, кстати.

Уже подходя к машине, она достала гаджет и позвонила сыну.

Неважно, что там происходит на работе, она обещала парню прогулку по реке, значит, так и будет.

***

Когда Анна вышла, Вадим едва усидел на месте. Стоило титанических усилий, он думал, не выдержит. Когда-то Анна понимала его с полувзгляда, сейчас она в упор его не видела и не слышала.

«Не отмораживай меня! - рвалось из души. - Услышь!»

Согласилась.

Согласилась увидеться.

Сейчас он готов был молиться.

Ощущал себя выжатым морально и одновременно переполненным эмоциями. Как будто обожгло шкуру, и она сползала с него лохмотьями. Больно, но только так, в этот момент времени, рядом с ней он жил, а без нее все теряло смысл.

Мужчина застыл, глядя перед собой и нервно сглатывая. Сердце выскакивало из груди. Наконец усилием воли подавил в себе дикий коктейль чувств. Слишком много глаз. И работу никто не отменял, здесь надо было все закончить.

А потом потянулось ожидание.

Подвешенное состояние. Нужно работать, а у него дикий дискомфорт, отрава в душе, сердце подскакивает к горлу. Он торчал в кабинете до поздней ночи, гипнотизировал гаджет, ждал ее звонка. Ничего.

Позвонила Анна на следующее утро. Назвала адрес отеля и сухо сообщила:

- Будьте в одиннадцать тридцать в холле.

У него в тот момент свело горло. Еле смог выдавить:

- Буду.

Мог ли он после этого заниматься делами? Ценой жесточайшего самоконтроля Вадим смог высидеть на рабочем месте неполный час. Потом сорвался прямо в процессе доклада секретарши. Оборвал и сказал:

- Меня не будет до обеда. Возможно, и после. Все назначенное на сегодня перенести на завтра.

Секретарь уставилась на него круглыми глазами и что-то принялась записывать, дальше он уже ничего не видел. Стремительно вышел из кабинета. В приемной были люди, кто-то кинулся к нему. Он жестко осадил:

- Не сейчас. - И вышел.

На место Батуров приехал раньше. Но не вошел, а ждал в машине. И пока ждал, буквально каменел от напряжения. Медленно, очень медленно часы отсчитывали время. Наконец показали одиннадцать двадцать восемь.

Он вышел из машины,

В отдалении заметил припаркованный автомобиль с людьми Алишера. В другое время он бы взорвался злостью, сейчас было плевать. Вадим пересек улицу и вошел в холл. Одна минута. Он все равно пришел раньше, снова ждать.

Досада жжением прошлась в груди, Вадим скользнул взглядом по ресепшен и стал прохаживаться вдоль стеклянной стены, а потом замер, заложив руки в карманы. И вдруг краем глаза засек движение, обернулся и застыл.

Сначала увидел двух волкодавов из охраны, а за их спинами…

Анна. Сердце мгновенно подскочило к горлу. Потом он отмер и медленно пошел навстречу. И пока шел, жадно вглядывался в ее лицо, ища... чего?

Да если бы он знал! Его выворачивало от волнения. Для него это был единый, бесконечно долгий, растянувшийся на девять лет миг. Чувство, будто снова вернулся в тот день, когда он так же ждал звонка и как безумный метался, искал ее. И вот сейчас нашел. Миг схлопнулся, а реальность изменилась.

Анна пришла не одна. Кто бы сомневался! Рядом с ней торчали два телохранителя, шли по бокам, а сама она казалась холодной и отстраненной. Вадим подошел вплотную и поздоровался.

- Здравствуй, Анна.

Она только сухо кивнула в ответ.

Доходчивее дать понять, что ему не рады, было невозможно. Врешь! Из него попер злой сарказм. Хотелось спросить - так и будешь за спины охранников прятаться, один на один говорить слабо?