– Предала тебя? – Рен зашлась лающим смехом. – После всего что ты и твои люди сделали со мной? После того, как вы убили моих родителей, забрали мои земли, пленили меня, заставили выйти замуж, ты говоришь, что я предала тебя? Проснись, Аррик! Учитывая, по какой дорожке ты шел, мне было суждено восстать против тебя. Я училась у тебя.

Он напрягся:

– И что именно это значит?

– Ох, не знаю, может, союз с Идрилом? Отказ отменить рабство? Или мы можем вернуться немного назад и вспомнить, как ты обещал, что я смогу уплыть на Драконьи острова и править там, пока ты сидишь на троне в Верланти. Но все это была ложь. Ты обещал дать мне все, но не дал ничего, кроме лжи!

– Ты действительно так думаешь? – прорычал Аррик, трясясь в своих цепях. – Ты думаешь, это я кормил тебя ложью, а не наоборот? Я делал все необходимое для безопасности Верланти. Это ты продала свое тело ради трона.

Если бы их не разделяло несколько дюймов металла, Рен наверняка ударила бы его. Ее глаза полыхали яростью, а зубы обнажились в оскале.

– Можешь думать так, если хочешь, – прошипела она, – но я хотя бы не продала ради трона свою душу. И лишь то, что я сохранила свою, спасет тебя сегодня.

Рен отперла клетку и встала на краю мягко волнующейся воды, не глядя на Аррика. Ее веки затрепетали и закрылись, и она начала петь. Аррик узнал мелодию.

– Собираешься попросить своего дракона сделать грязную работу за тебя? – прошипел он.

Песнь внезапно оборвалась, и Рен подошла к нему. Ее грудь почти касалась его, и Аррик резко вдохнул. Ее дурманящий аромат молил его склониться ближе. Звезды, он был слабым дураком.

Она вытащила связку ключей из-за лифа платья.

– В том-то и разница между мной и тобой, Аррик, – спокойно произнесла Рен, отперла замки на его цепях и бросила ключи в клетку Шейна, который молча наблюдал за их разговором. Вода начала пузыриться, и на поверхности показалась знакомая морда Трува. – Ты всегда предполагаешь худшее, даже когда дело касается любимых тобой людей, а я верю в лучшее.

Раздался металлический щелчок, и Шейн вошел к ним в клетку. Рен бросила на него предупреждающий взгляд, когда он подошел слишком близко. Шейн вернул ей ключи, и только тогда Рен сняла с Аррика последнюю цепь. Он с плеском упал на мелководье, а затем проворно выскочил на сухой пол.

– Это твой шанс сбежать, – прошептала Рен.

Аррик не мог поверить своим ушам:

– Ты думаешь, я сбегу от всего этого? Ты когда-нибудь видела, чтобы я бежал от проблем? – Это было оскорбительно.

– Ты умрешь, если не уйдешь сейчас.

– Тогда я умру, сохранив честь.

Рен встала на носочки, и его сердце предательски ухнуло вниз. Аррик почти поверил, что она собирается поцеловать его. Хуже то, что он бы позволил ей. Но вместо этого Рен положила руки ему на грудь и с силой толкнула его обратно в воду.

– Мертвецам честь ни к чему! – крикнула она, хотя Аррик едва мог слышать ее сквозь шум воды в ушах. Когда он вынырнул на поверхность, Трув заключил его в объятия настолько крепкие, что Аррику из них было не выбраться. – Шейн, я советую присоединяться к нему, если не хочешь умереть! – сказала Рен, и ее глаза были полны печали, пока она наблюдала, как Аррик и Шейн залезали на ее дракона.

Она действительно отпускала его.

Это неправильно. Они должны сражаться. Они должны быть вместе.

Отчаяние ударило в сердце, выбивая дыхание из груди. Все не может закончиться так.

– Пойдем с нами, – попросил он, выплевывая изо рта морскую воду. – Оставь это место. Это не твой дом. Мы оба это знаем.

Но Рен покачала головой:

– У меня здесь все еще есть работа. Прости.

Она говорила искренне. Аррик видел это. Он чувствовал это.

Рен порылась в сумке на плече, вытащила оттуда кусок мяса и бросила его в воду, чтобы привлечь плотоядных рыб. Когда она взглянула на него в последний раз, на ее губах появилась самая печальная улыбка, которую Аррик когда-либо видел.

– Сделайте глубокий вдох. Я серьезно. Самый глубокий вдох в вашей жизни.

Шейн, сидевший позади Аррика, сжал его изо всех сил, выругался себе под нос, а затем последовал совету Рен. Мужчина был в ужасе. Лишь ради друга, которому Аррик был многим обязан, он взял себя в руки, проклял Рен и сделал глубокий вдох.

А затем они ринулись в темную глубину.

Рен швырнула ключи в мутную воду.

Все кончено.

Но почему она не чувствовала себя лучше?

Глава тридцать четвертая. Рен

Рен не перестала кричать, даже когда рядом с ней возникли стражи.

– Что случилось? – взволнованно воскликнул один из них, наклонившись, чтобы проверить свою королеву.

Она сидела на корточках согнувшись и притворяясь, что ей больно.

Это было недалеко от правды. Ее мучила не физическая боль, а эмоциональная.

– Он ударил меня, – проговорила она. – Этот ублюдок… он ударил меня, а затем забрал у меня ключи.

Стражник велел своему спутнику вернуться во дворец, чтобы проверить все выходы, откуда вытекала подземная река.

– Не волнуйтесь, – успокоил он Рен, – мы его найдем. А если нет, это значит, что до него добрались рыбы.

Рен мрачно улыбнулась:

– Это гораздо более подходящая участь для него.

Показательно медленно поднявшись на ноги, Рен, покачиваясь, пошла в тронный зал. Окутанная мраком фигура присоединилась к ней в коридоре. Лицо Каллеса было непривычно серьезным, когда он подстроился под ее шаг.

– Все сделано?

Рен кивнула:

– Они будут искать его тело, но ничего не найдут.

Если Трув вытащит их… если Аррик и Шейн смогут задержать дыхание на достаточное время…

Каллес горько рассмеялся:

– Кто бы мог подумать, что я когда-нибудь стану помогать организовывать фальшивую смерть брата вместо настоящей? Ирония может быть жестокой.

Рен покосилась на него, ощущая себя оголенным нервом.

– Ты и вполовину не такой бессердечный, каким притворяешься, Каллес. Я знаю, что ты беспокоишься о нем. Я знаю, что ты хотел только его внимания, как в детстве.

– Попробуй намекнуть на то, что у меня есть сердце, еще раз, и я, возможно, разыграю твою смерть, драконья королева.

Рен хотела улыбнуться, но поняла, что не может. Она невероятно сильно устала; ей хотелось проспать весь следующий месяц, но она знала, что ей повезет урвать хотя бы час сна этой ночью.

– Кого ты пытаешься насмешить? Я уже мертва изнутри.

Каллес остановился и обеспокоенно посмотрел на нее. Рен только отмахнулась.

– Не смотри на меня так. Пойдем, – сказала она юноше, когда они дошли до тронного зала. – Нам нужно управлять королевством.

Глава тридцать пятая. Рен

Три месяца спустя

– Корабль Ганна вошел в гавань! – сообщил слуга одним утром.

Рен только села завтракать в одиночестве, потому что Лейф должен был вернуться только после полудня, но, едва услышав весть, выскочила из-за стола и направилась в порт.

Она ожидала возвращения Ганна много недель.

Пират