— Кочень, — окликнул Сергей отиравшегося рядом бывшего лжескомороха. — Приведи-ка сюда Жюста.

Француз выглядел неплохо. Для того, кого не так давно вынули из петли. Воспрял, приоделся. Ну да заработал. Полезен.

— Чем могу служить господину?

— Там, — Сергей махнул в сторону оставшегося позади притока, — выше по течению есть большой город. Знаешь его?

— Господин говорит о Шартре?

— Если этот Шартр достаточно большой и богатый.

— Если большой и богатый, то это точно Шартр. Господин собирается его атаковать? — в голосе француза угадывалось беспокойство.

— Возможно.

— Не надо, господин! — воскликнул Жюст. — Шартр — под особым покровительством Девы Марии! Там Ее святая реликвия! Горе тем, кто…

Сергей поднял руку: умолкни.

— Реликвии — это хорошо, — пробасил Дёрруд. — За них христиане платят золотом.

— А как насчет стен? — вмешался Рёрех. — Спроси его, Вард, крепки ли в том городе стены?

— Очень хорошие стены! — заверил Жюст. — Новые совсем. Старые сильно попортили, когда норманны пятьдесят лет[19] назад захватили город! Эти новые — очень прочные! Очень!

— Выходит, в прошлый раз святая реликвия не помогла, — заметил Сергей.

— В прошлый раз ее не было! — возразил Жюст. — Епископ привез в Шартр Тунику Пресвятой Девы семь лет назад, на освящение собора! Многие тогда пришли ей поклониться. И я тоже.

Сергей с удивлением поглядел на француза. Надо же: вор и разбойник, а такая набожность.

— А стены новые покрепче старых? — уточнил Рёрех.

— Намного, господин. Старые стены были совсем старые. Им много веков было. Новые куда крепче. И высотой больше шести туазов[20].

— Довольно, — оборвал его Сергей. — Потом дорасскажешь. — И Рёреху: — Надо Пешеходу рассказать. Ему будет интересно.

— Наверняка, — согласился Рёрех. — Вон к нам Биргир топает. Угадай зачем?

Пешеходу было интересно. Очень.

— Я тоже хочу посмотреть на этот город, — заявил Хрольв. — И еще на то, как Бьёрн разобьет свою спесивую рожу о его стены.

— Валы, — уточнил Сергей. — Сначала — о валы, потом, если получится, о стены.

— Не торопись, — сказал Стевнир.

Сергей и Рёрех взглянули на него удивленно. Храбрый поступок.

Пешеход отреагировал ожидаемо.

— Что? — взревел он. — Ты смеешь мне перечить!

— Я сказал: не сейчас. И да, смею.

Стевнир не испугался. Видимо, он мог себе и не такое позволить. Сергей мысленно сделал заметку: он недооценил человека, которого когда-то повалял по песку Белозера.

— Сначала надо разведать, и разведать быстро. Поэтому ехать надо верхом, и поедем мы без тебя. Угадай почему?

— Да я на собственных ногах бегаю не хуже любой лошади, — проворчал Хрольв. — Опять же можно и на корабле пойти… — Но тут же сообразил, поправился: — Нет, нельзя. Заметят.

Но Сергей увидел, что Пешеход уже согласился. А вот он сам на месте Хрольва рискнул бы. После того, как вверх по реке прошла армада Бьёрна, один-единственный драккар местных не удивит. Решат, что отстал от своих.

Вот только вряд ли Хрольв планировал отправиться на одном драккаре.

А идти всей армадой без разведки…

Нет, раньше они сами были разведкой, поскольку двигались очень быстро. А здесь флотилия северян проторчала два дня еще до ухода Бьёрна. И теперь пройти нежданными там, где уже прошли драккары и кнорры конунга свеев? Смешно.

Нет, без разведки никак. А в разведке такой персонаж, как Пешеход… Это все равно что настоящего тролля с собой таскать.

— Я схожу, друг мой, вернусь и тебе расскажу, — пообещал Стевнир. — А тогда ты сам решишь, что делать дальше.

Пешеход подумал еще немного и кивнул.

— Людей с собой возьми, — сказал он. — Будет жаль, если тебя убьет какой-нибудь местный ярл только потому, что у него под рукой окажется сотня копий.

— Я возьму восемь десятков, — пообещал Стевнир. — На франкского ярла хватит.

— Дозволь мне сказать? — попросил Сергей.

— Говори, — благосклонно кивнул Хрольв. — Мог бы и не спрашивать.

«Ага. И ты бы меня заткнул. За неуважение», — подумал Сергей.

— Не нужно восьми десятков. Ехать следует малой группой. Впятером или всемером. Переодеться в местное и изображать благородного со свитой. Или двух благородных, — поправился он, взглянув на Стевнира.

— Или трех, — внес еще одну правку Рёрех.

А глазки княжича так и горят. Хочется ему — в разведку.

— Думаешь, кто-то поверит, что вы франки? — с сомнением пробасил Хрольв.

— А мы и не будем говорить, что мы здешние франки, — парировал Сергей. — Мы будем германцами, скажем… — он напряг память, вытаскивая воспоминания прошлой жизни, — … Скажем, из Базеля. На службе, вернее, едем наняться на службу, допустим, к герцогу Бургундскому… Как там его, Жюст?

— Ричард, — тут же ответил Жюст. И поспешно добавил: — Его светлость дукс и маркграф Ричард Бургундский, сюзерен…

— Достаточно, — перебил его Сергей. — Его здесь нет, и лебезить ни к чему. На языке германцев я говорю свободно, да и не так уж он отличается от вашего. Возьму пару-тройку своих людей…

— Тройку! — тут же скорректировал Дёрруд.

— … Брат, — кивок на Рёреха, — возьмет столько же своих…

— Со мной пойдут тоже трое, — сообщил Стевнир. — Те, что знают здешний язык. За франков не сойдут, но за германцев — вполне.

— Одежду вам надо подобрать из трофеев, — включился в разговор Хрольв.

— И лошадей, — добавил Сергей. — А еще я его возьму, — он указал на Жюста.

— А можно без меня? — без особой надежды попросил француз.

— Нельзя! — отрезал Сергей, и перебежчик тоскливо вздохнул.

— А без меня, значит, можно! — Машег рассердился не на шутку. — Ты там биться будешь, а я здесь сиди!

— Не биться, — терпеливо произнес Сергей. Он знал, что успокоить Машега будет нелегко, но не думал, что настолько. — Тихо-мирно съездим поглядим и так же тихо вернемся. Не интересно тебе такое.

Главную причину — внешность и темперамент белого хузарина — он озвучивать не стал.

— Я могу тихо-мирно… — возразил Машег. Но убежденности в его голосе не было.

— Можешь, — согласился Сергей. — Но будешь страдать. Опять-таки девок