— Конечно. Можете рассчитывать на меня, — Дэвер кивнул. — Буду рад нашему сотрудничеству.

— Взаимно, — Симон поднял свой бокал.

— Как понимаю, принцесса Эльза пока может спать спокойно? — пригубив вино, Алекс хитро прищурил глаз.

— Да, — его святейшество вздохнул. — Я пойду вам навстречу. Но, пожалуйста, следите за ней.

— Хорошо.

— Кроме того, у меня будет к вам ещё пара просьб, — архиепископ улыбнулся. — Давайте встретимся ещё раз сегодня вечером. Уверяю. Мои просьбы будут выгодны нам обоим. Вы, господин Алекс, не любите сидеть без дела. Как я уже убедился — вы авантюрный, решительный и далеко не глупый человек. В нашей стране вы обустраиваетесь основательно и с размахом. Мне будет очень интересно сотрудничать с вами.

— В каком часу вы планируете встречу?

— Давайте с восьми до девяти часов вечера. Такое время вас устроит?

— Хорошо.

— Ну что ж. Я был рад, что мы с вами проговорили, — архиепископ сделал знак, и ему налили ещё вина. — Я как чувствовал, что эта встреча будет интересной.

Дэвер вежливо кивнул.

— Сейчас мне придётся вас оставить. Но на прощание хочу спросить, — Симон хитро прищурил глаз. — Принцесса Эльза или может быть кто-нибудь, вместо неё, уже говорили вам про королеву? Вы знаете, где она?

«Чего это он так оживился?» — парень нахмурился. — «И причём здесь королева?»

— Простите. Нет, — Дэвер отрицательно мотнул головой. — Никто и словом о ней не обмолвился. А сам я полагал, что она занята. Принца Генриха я тоже ещё не видел.

— Ясно, — верховный священник усмехнулся. — Королева не живёт во дворце и уже давно не появляется в столице. А вот в чём причина этого, спросите Эльзу, когда снова увидитесь с ней. Послушайте её ответ и попробуйте проанализировать его. А при нашей следующей встрече поделитесь со мной своими мыслями. Хорошо? Я буду крайне признателен.

— Ладно, — Алекс растерянно кивнул.

— Тогда до встречи. Храни вас бог, сэр Дэвер.

«Да уж!» — Алекс усмехнулся, покидая храм. — «Верит ли Симон сам во всё то, что говорит о принцессе? И если да, то неужели он так заинтересован во мне, что готов простить покровительство демону? Или кем там, для него, Эльза является? Порождением тьмы, наверное? Боже! Ну и балаган! А мне теперь и с ним сотрудничать придётся, чтобы он девочку не трогал и оставил её в покое», — парень вздохнул. — «Но насколько долго продлится это перемирие, сейчас трудно сказать. Если я не оправдаю возложенных на меня надежд, Эльза снова будет в опасности. А может и я вместе с ней. Блин! Стоило ли с ней связываться вообще? То, что красноглазая и беловолосая принцесса полна загадок, я и так знал. Но сейчас, встреча с архиепископом их только добавила. Что за история с королевой? Судя по всему, Эльза как-то повинна в том, что её мать покинула дворец. Но что это значит? А главное! Что за упоминание о неприятном сюрпризе, который ждёт меня, если наши отношения с принцессой дойдут до любовной стадии?»

Глава 19

«Следы давней знакомой»

Покинув центральный остров, Алекс зашёл в небольшое, уютное кафе, расположенное в тесном тупичке, в стороне от центрального проспекта. Посетителей в зале почти нет. Буквально пара человек. Бармен скучает за стойкой, всеми силами пытаясь не уснуть. Кивнув головой на его дежурное приветствие, парень прошёл вглубь помещения. Здесь в небольшой нише, у окна, сидела Эльза, меланхолично ковыряя ложечкой в творожном десерте.

— Каждый раз удивляюсь — как принцесса разгуливает по городу одна и без охраны? — Алекс усмехнулся, садясь к ней за стол. — Ты вообще ничего не боишься?

— Боюсь, конечно, — девушка, улыбаясь, хитро прищурила глазки. — Пауков. И крыс ещё. Они такие мерзкие и противные. Ал! Боже! Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! Словами не передать. Ты виделся с архиепископом? Как всё прошло?

— Не беспокойся. Симон, действительно, согласился оставить тебя в покое. Только теперь он, очевидно, возьмётся за меня.

— Вот как. Ясно, — Эльза нахмурилась. — Что он потребовал взамен?

— Хочет, чтобы я стал святым рыцарем и везде славил его церковь. Буду их маскотом.

— Чем? — принцесса удивилась.

— Не забивай голову.

— Ладно. Это все его требования?

— Нет, — Дэвер покачал головой. — Симон сказал, что у него будет ещё пара просьб. Он хочет встретиться со мной сегодня вечером, чтобы их обсудить. Пока даже не представляю, что ещё задумал его святейшество.

— Проклятье. Боюсь, что парой просьб дело не ограничится, — девушка покачала головой. — Ал. Мне так жаль, что я доставляю тебе все эти проблемы. Такой камень на мою душу. Ты даже не представляешь. Но без твоей помощи мне не справиться. Пожалуйста, не стесняйся требовать с меня соответствующую плату за свою доброту. Я сделаю всё что угодно. Что ты хочешь?

— Думаешь, я помогаю тебе, потому что надеюсь на вознаграждение?

— Алекс, дорогой, — Эльза чуть прищурила веки и покачала головой. — Я очень ценю и восхищаюсь твоим благородством, но не хочу становиться обузой. Позволь мне тоже быть тебе полезной. Иначе то, что я не воздаю тебе, за твою заботу обо мне, станет терзать мою душу, холодными иглами страхов и сомнений. Я буду бояться, что в тайне ты жалеешь о том моменте, когда судьба свела нас вместе, и я свалилась на тебя, словно ещё одно ярмо на шею. Не поступай так со мной. Пожалуйста. Не стыдись озвучивать свои желания.

— Ладно.

— И не стесняйся меня, — Ледейн хитро улыбнулась. — Мне не пять лет и в жизни я повидала всякого. Каковы бы ни были твои желания, меня они