знакомую, а также про то, что её арестовали, а потом она сбежала. Но в этих событиях мы не участвовали. Они просто прошли фоном нашего задания. При этом мне довелось стать свидетелем разговоров Эстии с другими людьми, и даже того как её арестовали.

— Как она выглядела? С ней всё в порядке?

— Наверное, — фея пожала плечами и хитро прищурила глаз. — Волнуешься за неё?

— Конечно, — Алекс кивнул. — Мы столько всего пережили вместе.

Движение каравана внезапно замедлилось. На небольшом пятачке, возле входа в ущелье, толпились какие-то люди и стояли другие торговые повозки. Несколько мужчин преградили путь.

— Дальше ехать нельзя. Остановитесь. В ущелье очень опасно, — стали кричать они, наперебой размахивая руками. — Прямо за поворотом летающие корабли империи атакуют крепость. Вы попадёте под их огонь, если продолжите путь.

— Проклятье! — Алекс выругался.

— Что будем делать? — фея нахмурилась. Алекс пожал плечами.

— Дай подумать…

Как раз сейчас караван начал съезжать с дороги, выстраиваясь вдоль обочины. Подошёл Золан.

— Делать нечего. Придётся ждать здесь, — сказал он раздражённо. — Боюсь, сегодня мы уже не сможем двигаться дальше.

— Увы, — Алекс вздохнул. — Я не могу здесь задерживаться. Золан, будь другом, извинись за нас перед торговцами. Мы откажемся от оплаты и пойдём дальше одни.

— Ясно, — наёмник кивнул. — Только будьте осторожны. Конечно, вряд ли кто-нибудь станет вас атаковать. Сейчас враждующим сторонам не до случайных путников. Но можно попасть под шальной удар или камнепад. Судя по всему, там впереди, довольно жарко. Даже сюда долетает шум сражения.

— Ага. Будем иметь в виду. Спасибо, — Дэвер пожал протянутую руку. Распрощавшись с наёмниками и торговцами, друзья углубились в ущелье. Пройдя немного вперёд и скрывшись от посторонних глаз, Алекс облачился в экзоскелет. Николас расположился сзади, на плаще, как в седле. Фея уселась на плече, сунув ногу под плащ возле застёжки. Экзоскелет взлетел на уступ, на противоположной стороне от дороги, а потом на выщербленный склон горы напротив.

«Грохот сражения за этой горой», — Дэвер замер и прислушался. — «Что там происходит? Слышен треск и какие-то удары, словно кто-то стучит огромным молотом по камням, кроша их в мелкий щебень. Но в этом мире нет огнестрельного оружия. Да и пороха, как такового, тоже нет. Любопытно», — Алекс заинтересовался. — «Я никогда прежде не видел крупных сражений», — думал он, подрагивая от волнения. — «Интересно было бы взглянуть, хоть одним глазом, как это происходит».

Стремительно прошмыгнув между двумя скалами, экзоскелет заскользил вдоль склона, максимально близко к серым камням, огибая горный пик. Постепенно стала открываться картина, прежде скрытая от глаз за поворотом. Сейчас стало видно клубы дыма, и какие-то отсветы на склоне горы, слева по курсу. Двигаясь плавно и осторожно, Алекс обогнул очередной скальный выступ и наконец, увидел корму одного из имперских кораблей. Сама крепость располагалась на высоко поднятом и широком уступе, на противоположной стороне от дороги. Здесь словно кто-то специально срезал часть горы, для того чтобы разместить там своё оборонительное сооружение. Фактически цитадель держала под контролем всю эту часть ущелья, и никто не смог бы пройти мимо неё незамеченным. Сама же цитадель была неплохо защищена, в первую очередь тем, что находилась высоко и к её стенам вели отвесные склоны гранитной скалы. Только сейчас крепость была объята огнём и над ней поднимались густые клубы чёрного дыма. Два имперских корабля висели над ущельем, напротив неё, методично обстреливая сооружение сгустками огня. Цитадель отвечала лишь изредка, довольно слабыми ударами, но делала это, снова и снова, с каким-то обречённым упорством.

«Видимо в крепости в живых остался всего лишь один маг ещё способный сражаться», — подумал Алекс. Сейчас он опустил экзоскелет на землю, за большим валуном, чтобы с кораблей не смогли заметить, как он наблюдает за поединком.

— «Впрочем, атаки этого человека не имеют смысла», — парень поморщился. — «Все они не достигают цели, разбиваясь об мощную защиту окружающую имперские посудины. Очевидно, что на каждом из кораблей Рониси есть не меньше двух сильных волшебников. Один, из них, методично обстреливает цитадель магией огня. Другой смотрит, чтобы крепость не атаковала в ответ. А у мага в крепости больше не осталось магических сил. Ударив по кораблям неприятеля, в очередной раз, он вынужден некоторое время ждать, пока мана восстановится».

— У имперцев на палубах целая толпа людей-ящеров, — сказал Николас. — Видимо готовятся высаживать десант. Как только добьют оставшегося мага, пойдут на абордаж. Сейчас просто боятся подойти ближе, чтобы волшебник из крепости не повредил их корабли.

— Куда им там десант высаживать? — усомнилась Мирабэль. — В крепости всё горит. Их ящерицы поджарятся.

— Думаю, командиров империи это заботит меньше всего, — юноша мрачно усмехнулся и покачал головой.

— Не мели чушь! — фея нахмурилась. — Они и так с землёй её сравняют минут за тридцать. Крепость никак не защищается. Её судьба предрешена. Там уже не осталось никого. Странно только что они всё ещё не сдаются. Никаких шансов у них нет. Это бессмысленно.

Алекс навёл бластер на цитадель чтобы лучше рассмотреть её используя эффект приближения оптической системы оружия. Но в перекрестие прицела попадал лишь огонь и дым, да завалы из разрушенных стен. Постройка так сильно повреждена, что практически невозможно понять, как это выглядело изначально. Сейчас она представляет собой лишь горы кирпичей и обломков дерева. В одном месте, в куче мусора, лицом вниз, лежит статуя с отколовшейся головой и рукой. В руке остаток позолоченного стержня. Вокруг разбросаны куски колонн и каких-то арок. Тут и там, среди руин, видны фрагменты мёртвых тел. Но кроме трепещущего огня, на останках крепости не видно никакого другого движения.

«Кто же там сражается?»

Алекс продолжал, скользит прицелом по развалинам, пытаясь увидеть защитников. В этот момент на экране мелькнула фигура человека. Парню пришлось чуть вернуться назад, чтобы снова его увидеть.

«Какой-то высокий и широкоплечий мужчина в рыцарских доспехах, с длинными и светлыми волосами. В руках большой, серебристый щит, массивный как дверь амбара. Страшно представить, сколько он весит», — Дэвер